— Куда ты хочешь отправиться? — спросила меня Бестия, когда мы вышли за ворота Академии. — Ой, стой, не говори, дай угадаю! Славный студенческий маршрут "зацени и оттянись", да?

— Твоя проницательность как всегда впечатляет, что, впрочем, меня ничуть не удивляет, — вежливо ответил я. Сегодня я решил, во что бы то ни стало, изображать из себя джентльмена. Хоть это, увы, вряд ли у меня получится, все‑таки я такой неловкий в общении с женщинами. Но все же, я должен хотя бы попытаться, ради этой очаровательной дамы, что шла со мной под руку.

— Было не сложно догадаться, — ответила Бестия, — сама ведь не так давно была студенткой.

— Не так давно? — сказал я, немного отвлекшись на то, чтобы рассмотреть ближайшие к Академии здания. — Кстати, все хотел поинтересоваться, сколько тебе лет?

Я слишком поздно опомнился и понял, что перешёл запретную черту, сказав одну из страшнейших для женщин запретных фраз. Я почувствовал как тёплая аура, исходящая от Бестии превратилась в агрессивную и испепеляющую, её коготки впились в мою руку, так что это было довольно болезненно, чувствовалось даже через рубашку. Я удивлённо посмотрел в глаза этой непостижимой женщины. Мой прекрасный феникс, моя жар птица смотрела на меня коршуном, жаждущим оторвать несколько лакомых кусочков от моей плоти.

— Никогда, — процедила она сквозь сжатые зубы, — никогда не задавай даме такой вопрос, Странник!

И все же она так красива когда злится. На мгновение в голову пришла безумная мысль поцеловать эти алые губы, но я быстро откинул такую безумную идею, сейчас явно не лучший момент. Я уже говорил, какими опасными могут быть женщины, особенно женщины Хаоса? О, это стоит повторить, а лучше записать, а ещё лучше повторять каждый день перед сном, как мантру, чтобы уж наверняка запомнить.

— Прости, — тут же извинился я, — не подумал.

— Город уже завладел твоими мыслями и сердцем, — улыбаясь, ответила Бестия, тон ее голоса снова стал беззаботным. — Так что, тебе простительно!

Ура, я буду жить! Пока что. Дальше мы некоторое время шли молча. Я рассматривал людей и здания вокруг. Я был слегка разочарован, ведь ожидал увидеть много эксцентричных эпатажных личностей, но большинство прохожих походили на простых людей, они были одеты в незамысловатые наряды, которые, правда, часто не соответствовали нынешней эпохе. Мы неспешно шли по мощеной камнем широкой дороге, вывески на стенах и дорожные указатели сообщали, что мы находимся на улице Мастеров, справа от нас располагается туристическо — административный сектор, а слева — жилой сектор номер один. Большие роскошные особняки не давали усомниться в том, что здесь обитало самое богатое сословие хаотского общества.

— Если ты не стремишься, сгорая от зависти, пялиться на дорогие дома, то нам стоит свернуть в туристический сектор, — сказала Бестия.

Я посмотрел на шикарные поместья, каждое из которых было очень своеобразным и непохожим на другие. С их стороны не доносилось никаких звуков, и не было видно совершенно никакого движения, словно все жители спали. Почему‑то я думал, что дома хаоситов очень шумные. Воображение уже рисовало мне симпатичную ведьмочку, что возится у большого казанка с каким‑то зельем, дочурка помогает ей, меленько нарезая цветные грибочки, сынишка носится по двору на летающей метле, а глава семейства шумно мастерит стального голема, стуча молотком по железным суставам и тихо нашептывая магические формулы. Видимо, мне сегодня придётся избавиться от многих стереотипов.

— Да, предпочитаю смотреть на красивые архитектурные строения, а не на безвкусный китч толстосумов, — ответил я в своей привычной, слегка высокомерной манере.

Бестия улыбнулась и внимательно посмотрела на меня.

— Какой ты все‑таки ещё ребенок.

Я немного обиделся. Мы свернули в нужный нам сектор.

— Может ты предпочла бы воспользоваться каретой?

— Нет, — не задумываясь, ответила волшебница, — предпочитаю поддерживать себя в хорошей физической форме.

— Что ж, тогда прогуляемся. Я тоже предпочитаю ходить пешком.

Мы шли молча достаточно долго, пока Бестия наконец‑то не прервала тишину вопросом:

— Ну как первые впечатления от города? Он тебе по вкусу?

— Я видел совсем мало, но мне уже нравится, это место словно родное для меня, будто бы я родился здесь.

— Такое чувство часто бывает у нас, хаоситов, ведь Заря Хаоса — сосредоточие энергии Хаоса, здесь мы особенно остро чувствуем свою принадлежность к этому аспекту Силы. Да и ко всему, это еще и удивительный очаровывающий город, полный чудес не менее, чем другие города магов.

— Другие города магов… — произнёс я, задумавшись. Я читал, что у других магических фракций есть свои города, но подробности мне были неизвестны. — Какие они, эти другие города?

— О, они великолепны, хоть я была лишь в двух, но о многих читала или слышала от очевидцев.

— Расскажи, пожалуйста. — Мне стало очень интересно.

— Что ж… — задумалась колдунья, — с чего бы начать… — самый крупный город магов принадлежит наиболее многочисленной фракции — фракции Порядка. Я была там лишь раз, с дипломатической миссией. И мне показали лишь то, что показывают врагу. Они показали свою военную мощь, свою безжалостность и свою холодную презрительную вежливость. Я не хочу описывать в подробностях, быть может, ты и сам когда‑то увидишь этот город. Но помни, маги Порядка — наши самые опасные враги, и там я видела силу, которая заставила меня трепетать. У школы Жизни целых два города, по одному на каждую из двух крупных группировок — друидов и шаманов. Город друидов расположен в тысячелетних мистических лесах, у подножия Иггдрасиля. Город шаманов находится среди древних прерий, и охраняют его могущественные тотемы и духи — хранители. Они запутают любого чужака, и он никогда не найдет правильную дорогу. В этих городах я не была, да и не знаю никого, кто был. Все‑таки, магу из другой фракции попасть туда очень трудно. Город некромагов давно разрушен магами Порядка, их нынешний город находится под суровым контролем Ордена Порядка, который все время держит там свой оккупационный гарнизон. Хотя, есть легенды, что у уцелевших древних могущественных некромагов, есть ещё один секретный подземный город, Водопад Костей, где они ждут своего часа, что бы отомстить "порядковцам", да и просто всем живым существам. У "тёмных" все сложно, есть с десяток деревень оборотней, вампиры живут в поместьях очень автономной от своей фракции жизнью, а у самих чернокнижников есть свой город. Попасть туда трудно, ведь его охраняют могущественные инфернальные твари, которые не пропустят никого, у кого нет так называемой "истинной тьмы" в сердце. Что касается магов света, то у них есть своя стальная механизированная летающая крепость, что парит где‑то в мире Грани. Попасть туда сложнее всего. В мире магов даже есть поговорка, легко, как попасть в крепость Сияние, что означает невыполнимое задание. К тому же, говорят, она оправдывает свое название, излучая неимоверно ослепительный свет.