Впрочем, действительность оказалась куда страшнее. И сегодня Тихому предстояло в этом убедиться. Сегодня он собирался подойти так близко, как никогда раньше. И если за ними бросится стадо…, в пути бродяга пару раз бросал задумчивые взгляды на своего напарника. Стадо не шутка. Они редко бывают меньше пятидесяти-ста голов. Уработать тесаком, даже в пехотке, даже супермену, такую ораву тварей, быстрых, хитрых, способных порвать человека на куски голыми руками, просто нереально. Свалят с ног, придавят к земле и будут рвать на части. Пехотка прочна, но не настолько. Они будут разрывать его по частям, очень медленно. Кусочек за кусочком и агония смерти продлится не один час…, стадо можно остановить, выиграть несколько минут и сбежать, выпасть из их поля зрения.

Для этого просто нужно бросить им достаточно мяса.

— Видишь возвышенность? — Тихий указал на далёкий взгорок, справа, в полях. Верхушка его поросла деревьями и, в принципе, с него должен был открываться прекрасный вид на окраины Кемерово. — Нам туда. Теперь идём молча, ни звука Шустрик, понял?

— Понял. — И затвор передёрнул. Патрон громко звякая покатился по асфальту, Тихий проводил сей патрон долгим взглядом. Постоял на месте с полминуты и резко врезал локтем в грудь Шустрого. Парень захрипел, автомат выронил, глаза выпучил, но на ногах устоял.

— Нихера ты не понял. — Проворчал Тихий, поднимая оружие выпавшее из рук Шустрика. — Ствол побудет у меня, пока не закончим. На обратном пути верну. И ещё раз — ни звука мля!

— Отдай оружие! — Почти завизжал парень, гневно стиснув кулаки.

— Нет. — Ответил бродяга, уже не глядя на напарника. — Шустрик, ты знаешь что такое стадо?

— Ты говорил. Много тварей…, отдай!

— Я убегу. Я могу бежать даже не напрягая мускулы, пока есть заряд в батарее. Могу бежать сутки с одной и той же скоростью. А ты можешь? — Парень насупился, но промолчал. — Тогда закройся и делай как говорит дядя Славик. А если жить надоело, ты скажи, я помогу. Патроны ещё есть.

Вопрос разрешился сам собой, но неприятный осадок ситуация оставила. Наверное, в Кемерово той стороны, обмывать новую батарею для брони, ему придётся без Шустрика.

С дороги свернули сразу, как только наметили холм своей целью. Дальше шли полем, постоянно озираясь и стараясь не шуметь. Тень города приближалась, дробилась на отдельные тени и вскоре вдалеке уже можно было различить смутно видимые коробки многоэтажных зданий. Отсюда нельзя было различить детали и оставалось только догадываться о природе смутных теней, что проскальзывали иногда на крышах, в окнах, по стенам и даже между зданий. Иногда эти тени оказывались столь плотными, что не оставалось сомнений — это не тени, чьи-то силуэты. А порой они виделись такими прозрачными, едва заметными, что казались призраками собственного сознания, отраженьем солнечных лучей, игрой света и тени. Город не казался мёртвым — зловещим, но не мёртвым. Кемерово этой стороны, жил. Оставалось ответить на вопрос, кто наполнял его косные стены, жизнью. Только вот даже Тихий не был уверен, что ему нужен ответ на такой вопрос.

На холме росло всего с десяток деревьев. В основном берёзы. Стройные, с чистой белой корой, красивые и такие обычные, что казались нереальными, каким-то фантомом. В такой близости от города, полного живыми мертвецами и массой не менее смертоносных тварей, обычная берёза, как-то не смотрелась. Шустрый с опаской косился на деревья, даже когда убедился в их абсолютной обычности. Из-за угрозы, источаемой городом, он всё ждал какого-нибудь подвоха. Ну как может быть всё так обычно, всего в паре километров от окраин места, выбрасывающего в этот мир, таких жутких тварей как «конструкторы»? Всё равно, что детская игровая площадка посреди зоны боевых действий, посреди крови и трупов — она смотрелась бы так же глупо как и эти деревья.

Тихий знаком показал где остановиться. Точно на краю рощицы, у одного из деревьев. Там Шустрый и застыл, впрочем, не сумев заставить себя подойти к дереву слишком уж близко. Он ждал пока Тихий закончит своё дело и напрягая глаза вглядывался в открывавшийся им пейзаж.

Город изрядно зарос. Отсюда можно было различить большие участки поглощённые лесом, скорее всего, раньше участки леса тут тоже были, но меньших размеров и назывались парками и аллеями. Без присмотра и ухода людей, парки и аллеи превратились в леса и лесочки. Пожалуй, бурно разросшаяся зелень и была единственным признаком того, что город пуст, а все его жители мертвы либо пропали. В домах сохранились стёкла, не везде, но куда больше, чем могло бы уцелеть при долгой агонии города. Что бы не случилось здесь, это случилось очень быстро.

С холма действительно проглядывались только окраины, застроенные преимущественно частными домами и зданиями не выше пяти этажей. Часто зданиями из обычного кирпича. Дальше, можно было разглядеть только возвышающиеся над городом башни многоэтажек. И тени. Везде и всюду, масса теней. Как ни напрягался Шустрый, он так и не смог разглядеть деталей этих теней. В остальном, город оставался тихим, пустым и вроде даже безобидным.

Лишь минут через пять, Шустрый заметил кое-что. Один из лесочков задрожал и маленькая часть зелёного массива упала вниз — словно упало дерево, чьи кроны и составляли этот участок. А может сразу несколько деревьев рухнуло. На их месте появилось нечто, живо напомнившее «конструктор», виденный ими совсем недавно. Только…, Шустрый ощутил как подкашиваются ноги, когда громадная тварь, скрылась среди листвы, наверное, куда-то свернув. Там старые деревья росли. Ну, может и не слишком старые, но их верхушки поднимались над крышами пятиэтажных зданий! А голова монстра, не достовала до этих верхушек, каких-то пару метров!

«Конструктор» увиденный им с холма, габаритами мог поспорить с боингом!

Тихий не сразу сумел запустить запись обзора — просто не разобрался как это делается. Запись он использовал впервые. Впрочем, никаких особых сложностей там не обнаружилось. Минуты через две, бродяга включил нужный режим и начал обзор местности. Едва начав, заметил интересную деталь, слабо мерцавшую на обзорном экране. Несколько секунд приглядывался, а потом шёпотом выругался — не любил он когда его броня выкидывала такие фокусы. Он сейчас пытался разглядеть мерцающий объект в городе, тогда как мерцала непонятная опция интерфейса. Мысленная команда и опция развернулась, явив десяток пунктов. Большую часть обозначений он не понял, но когда увидел надпись «режим сканирующей записи», до него дошло. Из представленных возможностей автоматической записи, он выбрал «панорама обзора, лестница», интуитивно предположив, что это как раз и подойдёт. Он не ошибся. Контроль за режимом кратности был утрачен и осмотр видимого участка начался автоматически. Обзорная часть прыгнула вперёд, он увидел лес вплотную подступивший к окраинным частным домам. Лес довольно густой, в основном тополя, иногда берёзы. Почти ничего страшного или даже странного за исключением фигур. Ага, просто человеческих фигур. Они по всему лесу прогладывались. Не меньше сотни. В основном они бесцельно бродили среди деревьев, иногда падали и лежали там без движения. По опыту он знал, что так лежать они могут часами и сутками. Иногда они покидали лес и брели куда придётся, что бы со временем повстречаться с бродягами, меченными или поселенцами, если конечно, выбирали ту сторону в которой возникла Дыра. Лес полон мертвецами, там окопалось стадо и не маленькое.