описать увиденное. Пространство над площадью буквально гудело от столкновения и смешения магии. И давление только нарастало, требуя выхода. Силы скопилось столько, что можно было разрушить храм, окна которого начали взрываться мелкими осколками. Группа аристократов, поддерживающих помощника префекта, решила вмешаться, и площадь рядом с Василием оглушительно взорвалась, разбрасывая вокруг булыжники мостовой. За первым взрывом последовал второй, а вот третьего не случилось. Над площадью появилось что-то непонятное, но холодное и острое, отчего Ива инстинктивно вжала голову в плечи. В этот самый момент группу аристократов что-то перечеркнуло в районе груди, и они повалились на землю. Помощник префекта, бледный от напряжения, пытался использовать ещё больше силы, но в какой-то момент его голова просто отделилась от тела и рухнула на мокрую после дождя мостовую. Мальчишка, что шёл вместе с ним, убегал, преодолев почти сотню шагов, но острая сила перечеркнула его поперёк спины, и он кубарем покатился по земле.

Очень медленно пугающая сила начала отступать, пока полностью не растворилась. Ива только мельком решилась посмотреть в ту сторону и с силой зажмурилась, так как показалось, что сотни острых бритв прошли по её телу, оставив обжигающие раны.

— В порядке? — послышался голос Зои, обращённый к Василию. — Я могу поделиться силой, если потратил слишком много.

— Нормально, — ответил он и, скорее всего, поёжился. — Зря я не слушал Беату, говорившую, что так делать нельзя.

— Что именно? — полюбопытствовала Зои.

Ива решилась открыть глаза, посмотрев на молодого парня, хмурого и сердитого, но совершенно не выглядевшего уставшим.

— Она говорила, что не стоит «распахивать двери», когда используешь магию символов. То, что за ними находится, очень сложно контролировать, а ещё это пугает до мурашек. Демоны, такое чувство, что сейчас наизнанку вывернет…

Василий сглотнул подкативший к горлу ком, снова поёжился. Ива же подумала, что пугала вовсе не эта жуткая магия, а он сам. Обычный с виду человек, но способный управлять этим.

— Это был символ рассечения, — пояснил Василий для Зои. — Я с ним управляюсь лучше, чем с другими. Практики мало. Так, надо спешить, пока на шум лорд Азара не примчался. С ним разделаться так же легко не получится.

Ива даже не знала, что сказать, так как будь здесь лорд Азара, вряд ли бы он смог что-то сделать. А ещё ей хотелось получить ответ на пару вопросов: откуда взялась эта парочка монстров и зачем они пришли в светлый город Илуну?

* * *

— Надо спешить, — повторил я, посмотрев в ту сторону, где собиралось городское ополчение.

Этот надменный лорд продемонстрировал очень хитрое и неприятное умение, способное резать чужую магию. Если бы я не открыл дверь, за которой пряталась сила рассечения, справиться с ним было бы сложно. Но и Зои удивила, не растерявшись и поставив отличную защиту. Я же пока был не уверен, что смогу второй раз повторить фокус с открытием двери. То, что за ней находилось, действительно пугало. Одно неверное движение, и тебя самого нашинкует в мелкий фарш.

— Да, давайте поторопимся, — сказала Ива. Посмотрела на меня странно и неуверенно зашагала к храму.

Зои же подхватила меня под руку и довольно улыбнулась.

— Что тебя радует? — спросил я. — Беды светлоликих?

— Да демоны с ними, — отмахнулась она. — Просто мама и бабушка говорили, что я никогда не найду мужчину, не уступающего мне в силе. Хочешь, мы задержимся ненадолго, чтобы заглянуть к императору? Сделаем так, чтобы они забыли дорогу в чужие миры.

Последнее она добавила очень тихо, чтобы Ива не услышала.

— Ты зря их недооцениваешь, — я покачал головой.

Зои ещё раз улыбнулась и потянула следом за Ивой и Ханной. Они уже добрались до храма, нагло вломившись прямо через главный вход. Я запоздало подумал о страже, но ни у входа, ни в просторном зале никого не было. Пара ушастых пряталась где-то в маленьких помещениях справа и слева от входа, но искать их смысла я не видел.

Внутри храм выглядел величественно. Колонны, поддерживающие свод, стены и даже потолок — почти всё украшали мозаики. Где-то художники изобразили разломы, ведущие в другие миры, где-то важных длинноухих в сверкающих одеждах, разговаривающих с аборигенами. Моё внимание привлекла большая мозаика, изображавшая огромный и сложный по форме кристалл с десятками отростков. Рядом с каждым отростком была изящная надпись на светлом языке. Жаль, полюбоваться красотой главного зала не вышло, так как Ива вела нас к винтовой мраморной лестнице, спускающейся в подвалы. Мы прошли не меньше десяти витков, прежде чем вышли в широкий коридор, ведущий в огромный зал, напоминающий склад. И что любопытно, я не увидел ни ламп, ни фонарей, но в помещении было светло. На подставках и трёхуровневых стеллажах стояли или просто лежали на боку большие кристаллы, около метра в высоту. Прозрачные и заполненные серым туманом, светящиеся и тусклые, правильной формы и несимметричные, искривлённые — кристаллов было очень много.

— Нам туда, — Ива показала на один из проходов.

— И это всё светлые и серые миры? — спросил я, поражённый увиденным.

— Кристаллы — это просто координаты, — пояснила она. — Они указывают дорогу к мирам, ничего больше. Чем ближе от нас к нужному миру, тем они ярче. Здесь хранятся только те, что ещё светятся.

— А почему они под землёй?

— Их нельзя беспокоить, поэтому не топай громко.

— А если сломать?

— У лорда Азара есть копия кристалла с координатами твоего мира, — терпеливо пояснила Ива, свернув у очередного ряда стеллажей, она прошла ещё шагов десять и остановилась. — Достаточно маленького осколка, чтобы снова найти дорогу.

Каждый кристалл лежал на небольшой деревянной площадке и имел табличку с длинным описанием на светлом языке.

— Коснись этого, — Ива показала на один из прозрачных кристаллов, слегка светящихся золотым светом. — Что чувствуешь?

— Ничего. Просто холодный камень.

— Теперь вот этот, — она показала на соседний.

— То же самое.

— Следующий.

Положив руку на третий кристалл, я замер, так как почувствовал нечто очень знакомое. Словами это не описать, но я словно стоял перед дверью в нашу с отцом квартиру. Стоит повернуть ручку, и я окажусь дома.

— Отзывается? — спросила Ива, осторожно разбирая серебряный тубус. — Последний шанс передумать.

— Последний уже был, — отозвался я.

Стоило больших усилий, чтобы убрать руку от кристалла, даже в груди защемило.

— Быть оторванным от родного мира — тяжело, — сказала Ива, серьёзно посмотрев мне в глаза.

Серебряный тубус был заполнен мягкой чёрной тканью, в центре которой покоился продолговатый флакон с прозрачной жидкостью. Ива очень осторожно, словно жидкость крайне ядовита, достала флакон и пролила содержимое на кристалл.

— И всё? — спросил я, глядя, как кристалл