На словах выходило вроде бы легко. Но нужно учесть, что Иву и нас в Илуне не ждут с распростёртыми объятиями. Какой-то приближённый к императору, чьё имя она так и не назвала, вернулся из будущего, в котором я спустил на ближайшие миры синих ящеров. И в этом будущем Ива для светлоликих представляет угрозу, так что её могут попытаться убрать сразу по возвращении. Как и нас, с ней заодно.

— Более подробно о плане я расскажу, когда поговорю с командиром стражи, — сказала она. — Обратный путь не близок, время ещё будет.

— Хорошо, давайте собирать вещи, — подытожил я. — Надеюсь, что обратный путь не займёт десять дней.

Светлоликих мы встретили у входа во дворец. Уставшие, небритые, изрядно побитые дорожной пылью и грязью, светлоликие уже не выглядели так величественно, как в начале путешествия. И видя их, я был рад, что мы выбрали короткую дорогу.

Старший из храмовой стражи увидел Иву и едва не бухнулся перед ней на колени, скорее всего, извиняясь за то, что потерял по дороге. А я подивился тому, как высокомерно она его встретила. Уступая в росте, умудрялась холодно смотреть сверху вниз. Думал, что сейчас возьмёт палку и отходит хорошенько, чтобы в будущем лучше выполнял свои обязанности. Охрана, выданная мне Иринэ, выглядела так же плачевно. И меня они были рады видеть только в том контексте, что не придётся оправдываться за провал задания перед хозяйкой.

Жаль, я не знаю светлого языка и не смог понять, о чём говорили светлоликие. Побеседовав с Ивой минут пять, храмовые стражники посовещались с угрюмыми проводниками, и было решено уходить сразу, пока не закрылся разлом, через который они попали в этот мир. У нас всё было собрано, поэтому дворец покидали без задержки. Но я оглянулся и на минуту задержался, когда мы уходили. Местный горячий источник мне понравился, как и целебный настой трав Иш. Может быть, я буду скучать по ним, как и по этим странным людям, умеющим сливаться с тенями. Девушки, что ходили за мной по пятам все эти дни, вышли проводить нас и даже помахали вслед.

Повернувшись к уходящей группе светлоликих, я столкнулся взглядом с Айн Ханной. На ней был дорожный костюм, а за плечами сумка, даже больше той, с которой она шла сюда. А ещё на поясе появились два ножа в кожаных ножнах. Не видел её с того момента, как отдал письма. Интересно, чем она занималась все эти дни?

— А почему они уже не фиолетовые? — спросил я, имея в виду глаза.

— Внимание привлекают, — ответила она.

Ещё когда мы только застряли здесь, я пытался убедить её в том, что помощь не нужна и они мне ничего не должны, но не получилось. Пообщавшись с Мирейн, обитателями дворца и Пратом, больши́м любителем крепкого вина, начинаю думать, что понятие долга у них священно. Никто из вышеперечисленных даже слушать не хотел, когда речь заходила о том, что мне ничего не стоило снять рабские символы с владыки Малефа. А ещё они называли Ханну госпожой и относились с уважением, но кем она являлась для местных, я пока не разобрался. Пытался спрашивать, но все уходили от ответа, делая вид, что не понимают вопрос. И видя её значимость, мне было непонятно, почему они так легко отпускали её вместе со мной в светлый мир.

До первого разлома, открывшегося в глубоком ущелье, пришлось топать часов пять. Затем был переход на лесистую равнину, и снова долгая дорога, затянувшаяся до позднего вечера. Обратный путь до Илуны занял четыре дня и был совсем не насыщенным на события. За это время мы ни разу не встретили разумных демонов, а диких животных разгоняла храмовая стража. Да и разнообразием миры не отличались. В последнем мы задержались буквально на пару часов, чтобы переодеться и привести себя в порядок.

— Василий, — ко мне подошла Ива, сменившая дорожный костюм на платье, что ей подарили в горах Ракку. — Готов? Ещё можно передумать и оставить всё как есть.

— Готовы мы. Больше беспокоит, можно ли положиться на твоих охранников?

— Для них я ещё оракул, — она беззаботно улыбнулась. — Ты можешь уйти сейчас, оставив решать этот вопрос мне. Это займёт больше времени, но мы избежим кровопролития. Не сразу, но где-то за полгода я смогу добиться разрешения посетить хранилище лорда-защитника, а затем запечатаю твой мир.

— Предлагаешь поверить тебе на слово и просто сидеть ждать? К тому же как я узнаю, запечатала ты его или тебя обезглавили, как главную угрозу для светлого мира?

— Ты это поймёшь сразу, — сказала она.

— Нет, я хочу увидеть это лично.

— Это будет самый безумный поступок, который совершаю, но я даже рада. И перед тем, как всё начнётся, хотела сказать, что это было замечательное путешествие.

— Хорошо, если оно хотя бы кому-то понравилось, — я хмыкнул, провёл рукой по волосам. — Не люблю долгие пешие походы.

— Спасибо, что помог. И мне действительно жаль, что тебе не достанется благодарность, которую заслуживаешь.

— Это последнее, что мне нужно. В моём представлении все светлоликие — высокомерные и заносчивые. Даже если вас из болота вытащить, спасибо не скажете. Можете только отнимать и разрушать. Поэтому никогда не поверю в искренность вашей благодарности.

— И зря, — она сказала это так, как будто ожидала похожего ответа. — Очень зря. Просто у нас кожа стала слишком толстой за многие века бесконечного путешествия.

Очень хотелось сказать, что ради прихоти и выгоды они готовы уничтожать целые миры и убивать миллиарды людей. Она легко найдёт отговорку или оправдание и на это. Скажет, что ради вышей цели, ради выживания светлоликих иногда приходится жертвовать далёкими мирами. Может, скажет, что сожалеет, и даже искренне, но это ничего не изменит. Вот, стоило вспомнить гибель родного мира, и внутри снова закипела злость. Ива это заметила, но ничего не сказала. Повернувшись, она направилась к храмовой страже.

— Не доверяешь ей? — спросила Айн Ханна, встав рядом. — Она из тех, кто не боится смерти?

— Вряд ли смерть её страшит, если она так легко шла на убой к Малефу. Посмотрим, что будет. Если случится большая драка, пока я буду буйствовать и понемногу разрушать Илуну, тебе нужно будет вытащить Зои и доставить в Хуму.

— Нет, — отрезала она. — Уйдём все вместе. Если останемся живы, то будет возможность вернуться и отомстить. Если погибнем, то потеряем всё, даже если убьём половину из них. К тому же я нашла старого Тилса, который раньше сталкивался с синими ящерами.

— В каком смысле? —