— Он вернётся домой? — спросила Гера.

— Пишет, что должен сделать что-то важное, прежде чем сбежать и вернуться в Хуму, — сказала Тэя. — И сетует, что у него может не получиться забрать заработанное золото.

— В этом весь Василий, — рассмеялась Дэйри. — Даже у светлых найдёт способ заработать.

— Когда, когда он вернётся? — спросила Беата. — Может, ему помощь нужна?

— Он справится, — сказала Тэя. — Не толпитесь у кабинета, ступайте. Мне нужно написать ему письмо, так как посланник торопится. Беата, задержись на минуту.

Старшие жрицы шумной толпой вышли в коридор, обсуждая громкую новость. Беата, наконец, смогла увидеть посланника, бледного мужчину в невзрачной дорожной одежде. Он устало сидел на стуле у окна и что-то пил из большой глиняной кружки.

— Зои пишет, что у неё большая проблема с развитием силы, — сказала Присцилла. — И вредная девочка не хочет возвращаться, пока не поможет Василию.

— Что за проблема? — спросила Тэя, жестом поманив Беату и протянув ей письмо, которое читала только что.

— Это связано с силой крови. Для неё это не опасно, но светлоликие могут почувствовать это даже через тот символ, что нанёс Василий. А жить в их столице — всё равно что упитанной овечке ночевать в логове голодных волков. Мне нужно время, чтобы написать ответ. Я возьму чернила и бумагу?

— Конечно, — Тэя вернулась к столу, чтобы собрать для неё всё нужное.

Присцилла в последнее время выглядела мрачнее тучи и даже немного постарела. С каждым днём её вера в то, что Зои вернётся, таяла, и она бы давно ушла, если бы знала, в каком направлении нужно двигаться. Сегодня же она выглядела так же, как и прежде, суровой и решительной женщиной. Даже сквозь символ скрытности, который ей нанёс Василий, Беата могла почувствовать огромную и давящую силу. Тэя говорила, что кроме неё с Присциллой никто не сможет совладать, даже если все старшие жрицы объединятся, она их размажет по земле и не заметит. При этом сама Присцилла как-то обмолвилась, что когда сила крови Зои проснётся, то она ей даже в подмётки годиться не будет. Беата пока не могла понять, как можно стать многократно сильнее того, кто уже способен сражаться с верховной жрицей на равных.

Дождавшись, пока Присцилла выйдет из кабинета, Беата ещё раз посмотрела на посыльного.

— Он не говорит на местных языках, — сказала Тэя. — Торопится вернуться, но готов подождать, пока мы напишем письма Василию.

— А как его тогда пустили в храм?

— Я поймала его, когда он пытался прокрасться в кабинет. Хорошо, что не пришибла от неожиданности, когда он прошмыгнул в дверь. У него, скорее всего, дар становиться невидимым, но я уловила отголосок силы. Ты прочла? Не тяни. Василий наверняка хочет получить от тебя ответ, поэтому подумай, что написать. Я пока начну письмо.

— Может, его покормить? — спросила Беата, взглядом показывая на посыльного.

— Уже распорядилась.

* * *

Последняя часть письма была от Беаты, которая старалась выводить символы так же красиво, как и Тэя. Она писала, чтобы я не заморачивался по поводу золота и всего остального и просто вернулся. А ещё они просили писать письма чаще, если я вздумаю задержаться. Даже готовы были платить за услуги доставки из собственных сбережений.

— Всё нормально? — спросил я у Зои. Она читала письмо с задумчивым видом, то хмуря брови, то поднимая их удивлённо.

— Да, всё хорошо, — она кивнула, сложила письмо несколько раз, убирая за широкий пояс. — Думаю, что я смогу какое-то время прятать силу, но с бабушкой нужно бы встретиться.

— Сейчас?

— Нет, но до того, как сила окончательно сформируется. Она может стать… неправильной.

Я посмотрел на Иву, наблюдающую за нами с интересом.

— Твой план не затянется на полгода? — спросил я.

— Нет, понадобится всего несколько дней.

— Да, Мирейн? — судя по взгляду, у неё ещё были новости, но она терпеливо ждала, пока мы прочтём письма.

— Через тот же разлом, что и письма, пришли гости из светлого мира, — сказала она.

— Чего же ты молчишь?! — я едва не вскочил. — Где они?

— Скоро должны подойти к городу.

— Отлично! День только начался, поэтому хорошо бы сразу сегодня и уйти. Встретим их в главном зале дворца.

— Прикажу собрать вещи и еду в дорогу, — сказала она и вышла из комнаты.

Это была отличная новость. Не такая, как письма, но тоже неплохо. Я посмотрел на Зои и Иву, не понимающих, о чём я говорил с Мирейн.

— К городу идёт группа храмовой стражи и проводники, — сказал я. — Так что есть шанс, что мы сегодня же уйдём.

— А мне здесь только начало нравиться, — улыбнулась Зои.

Она почти не лукавила, так как местные девушки очень старались с ней подружиться и даже что-то подарили. Мешал лишь языковой барьер, но и так они нашли точки соприкосновения. Я им ещё десять дней назад подсказал, чтобы они не прятались в тенях, находясь рядом с Зои, и их отношения сразу начали налаживаться.

— Ива, ты обещала рассказать, что придумала по поводу моего мира, когда появится храмовая стража. Лучшего момента не найти, поэтому мы слушаем.

Мне показалось, что новости о появлении светлоликих её обрадовали гораздо меньше, чем меня.

— Чтобы запечатать твой мир, нужен крайне редкий ингредиент. С помощью него можно создать искажение, не позволяющие разломам формироваться. Это самый сильный, надёжный и безопасный способ, о котором я знаю. Проблема в том, что этот ингредиент хранится у лорда-защитника, отвечающего за безопасность храма, и он не согласится отдать его даже мне.

— Предлагаешь забрать силой?

— Нужно попасть в хранилище лорда-защитника, — сказала она. — А открыть дверь может только он и больше никто.

— Можно через рабскую метку…

— Не перебивай, — Ива недовольно посмотрела на меня. — Договориться с ним не получится. Он самый упёртый из всех мужчин, которых я знаю. Его можно сравнить с фанатиком, который отдаст жизнь не задумываясь. Их семья защищает хранилище десятки поколений, и даже Император может войти туда только вместе с самим лордом и вынести что-то с его одобрения. Формальность, но придающая большое значение и вес.

Ива задумалась на несколько секунд, словно прикидывая варианты.

— Зои, сможешь ли ты ввести в транс кого-нибудь равного по силе храмовой страже, сопровождающей меня? — спросила Ива. — Если да, то можно будет попасть в хранилище и без прямого разрешения.

— Могу, — осторожно и недоверчиво сказала Зои. — Ненадолго.

— Такой план, — Ива посмотрела на меня и слегка улыбнулась.

— Заманить лорда-защитника поближе к хранилищу, желательно без охраны, забрать нужный ингредиент и сбежать? И хранилище это находится вне храма, я прав?

— Оно рядом с