Девица вскинула на нее голову в таких же очках, ее брови удивленно поползли вверх, словно до этого она Сову на скамье не заметила.

– У вас очки красивые, – прошептала девица.

– Да, модель распространенная, – Сова пожала плечами и хитро улыбнулась.

– И что случилось потом, когда проект не прошел, и тебе пришлось красиво уйти? – вдруг спросила Сова.

– Ну надо же спонсора искать, – дева развела руками изящно и как-то по-детски.

– Понятно, Земля в своей обыденности не отличилась оригинальностью и на этот раз, – хмыкнула Сова, – звать-то тебя как, девица красная?

– Заряна, а тебя? – уже немного успокоившись, спросила Заряна.

– Заряна? – Сова замерла и опять откинулась на скамейку. Она что-то бормотала под нос на непонятном языке, из которого Заряна разобрала лишь «Вагот! Епс Тудей!» и странное рычание за скамейкой.

– Опять счастье мое мне привалило! – наконец высказалась Сова по-русски и, протянув руку в белой перчатке Заряне, представилась:

– Все та же, по-прежнему твоя Сова, детка.

– Это имя такое? – Заряна распахнула огромные удивленные глаза цвета аквамарина.

– Конечно имя, – удивилась Сова, – одно из… Слушай, а как нам спонсора найти тебе?

– Это должен быть особенный человек, чтобы муж спал спокойно и ничего не знал и дурного в голову не брал.

– Эко много ты захотела, – усмехнулась Сова. И движением фокусника вытащила из нагрудного кармана белой атласной рубахи перламутровый платок, встряхнула им, и кусок ткани застыл, обрел форму и размер газетного листа.

– Что это? – удивилась Заряна.

– Это список наших с тобой кандидатов, видишь, тут всякие есть, полетели? – спросила Сова Заряну.

– Может лучше поедем? – тихо спросила Заряна.

– Ну поехали. – согласилась Сова, и они отправились к большому белому джипу у края парка. Чарлет потрусила рядом, со стороны Заряны. Как ни в чем не бывало, Заряна погладила львицу.

– Хорошая киса, красивая, умница, – похвалила она Чарлет. Собравшаяся было рыкнуть львица резонно передумала и прижалась к Заряне.

– Чарлет, не приставай!

– Она такая ласковая, – улыбнулась Заряна.

– Вот уж гениальное заблуждение. Удивительно, что ты вообще ее видишь, – Сова зыркнула на Чарлет, – ты, оказывается, хитрая, когда тебе надо!

– Это хоромы какие-то, в таких денег тебе не дадут, – Сова сурово посмотрела на высокое и раскошное белое здание.

– Но правительственные здания все такие, – шептала Заряна, когда Сова с изумлением приказным тоном убирала с дороги сто первого охранника.

– Они чего-то боятся? Столько охраны, – спросила Сова.

– Нет, им положено быть охраняемыми, тем, кто здесь работает, – пояснила Заряна.

– Они судьбы пишут?

– Можно и так сказать.

– Ну ничего себе, – присвистнула Валенте, – а у меня одна маленькая книжечка всего. На все судьбы.

– Нам сюда, – Заряна остановилась перед огромной дверью из дуба.

– Здесь исполинский судьботворец? – поинтересовалась Сова.

– Да нет же, просто дверь такая… официальная. Здесь одна женщина, очень важная, она мне может помочь.

– Значит, сейчас мы ее попросим, и завтра ты получишь свой грант.

– Как же мне повезло с тобой, – Заряна захлопала в ладоши, а Сова открыла двери и шагнула в кабинет, дверь захлопнулась, когда зашли все.

Сова стояла прямо, как береза, ее глаза сверкали и чуть ли не били молниями.

– Химера, – прошептала она.

– Валенте? – улыбнулась женщина, похожая на стареющий высохший манекен.

– Что ты делаешь на Земле?

– Тебя жду, – отозвалась Химера, – и очень давно.

Темная Монтра поднялась из кресла и неспешно вплотную подошла к Валенте.

– Ты не стареешь, – улыбнулась она, – это твоя дочь?

– Не то что бы, – процедила Сова.

– Тогда не жаль, – и Химера, молниеносно выбросив руку вперед, вырвала сердце Заряны, – я же говорила, что она может помочь тебе, но не хочет! – зло прошептала она в изумленные распахнутые глаза оседающей Заряны.

– Зарони! – закричала Сова. – Нет!

Следующим невероятным движением Черная Монтра была схвачена за горло и приподнята над полом.

– Змея! – процедила Валенте.

– Ох, ты максималистка… переродится, не волнуйся. Дай ды-шааать…

– Гадина!..

– Будь по-твоему, – улыбаясь, Химера превратилась в ядовитую змею и вывернулась из кулака Совы.

– Не уйдешь! – и удар меча разрубил змею пополам.

Отряхиваясь, Чарли зарычала.

– Знаю, – заговорила Сова, – она тоже переродится…

Сильный толчок сотряс здание, и в мановение ока оно рухнуло, провалилось под землю, засыпав камнями окружающую реальность. По каменной старой площади прошла волна толчков, и земля разверзлась зияющим чревом с глубокими подземельями.

Сова же, вытащив Заряну и не обращая внимания на вой сирен машин, быстро-быстро зашептала:

– Это всего лишь один из миров, милая, надо спешить, опять надо спешить, не ошибись!!! – прокричала она в небо, словно Заряна стала невидимой птицей и полетела прочь.

– Ну, ты достала меня, тварь черная, – зло прошептала Сова, – пускай я не помню, кто я и откуда, но по твою душу я здесь, по твою…

Тайга высокой стеной плыла перед глазами, молчаливо жила за спиной, кружилась вокруг, просто была незримым местом, где множество глаз невидимками следят за чужаками, провожают, а потом печально или настороженно смотрят вслед.

– Даш, ну и что здесь за место? – спросил Агей и взял на руки пятилетнего Ригдена.

– Место, куда надо было прийти, чтобы что-то важное узнать, – Дарья вопросительно подняла глаза к небесам.

– Вот видишь, Радик, – ласкательно обратился Агей к сыну, – маме сюда надо было! Близенький свет. А где Рожден? – Агей оглянулся: – Ден! Ден, ты где, малыш?

Но Дена и след простыл.

И тогда Даша побледнела и обернулась куда-то в темноту чащи:

– Там, там! – она задыхалась, слезы ручьями потекли из глаз. Не мешкая, Агей поставил на землю сына и сбросил рюкзак. Маленький Радик вцепился в мать, которая с онемевшим ужасом смотрела в тьму деревьев, куда бросился ее муж.

Раздался выстрел, и Дарья вскрикнула, еще сильнее обхватив руками второго сына. На поляне появился Агей, на руках он держал Рождена, его одежда была в крови.

– Волк, – выдавил из себя Агей, – не стой столбом, дай мой рюкзак, мне нужна горячая вода, срочно, Даша!!!