закрепилось хоть и жёлчное, но какое-то отчаянное выражение. Будто дайна Эннис опустила руки, образно говоря. Когда Аня попыталась подбодрить её, женщина просто отвернулась к стене.

Тогда Аня вышла и быстро вернулась, принесла-таки ей, чтобы не скучала, дамские журналы. Хотя были опасения, что со злости дайна Эннис может разорвать их.

И началась подготовка к праздничному обеду.

На этот раз Аня не просто готовила «изысканный» стол, но и пыталась придумать то, что заменит клавесин – так она про себя обозвала времяпрепровождение на время маленького праздника. Ведь клавесин – это танцы. То, что любят девочки, которых сегодня будет много. И любят наверняка мальчики, только скрывают свою любовь под пренебрежительно-мужественным: «Фи, танцы!» Но денег на оркестрик, даже такой небольшой, который, оплаченный дином Вилеем, был на свадьбе Таегана и Ани, нет. И оркестрик семье пока не под силу. Значит, танцы надо заменить. Играми, например. А ещё она задумалась над тем, что в их доме мало поют. А ведь и ей неплохо бы выучить пару весёлых детских песенок, и тогда танцевать можно будет под пение… а капелла! Под пение нескольких человек. Жаль, что раньше она об этом не подумала. Выучила бы – и сейчас дети были бы счастливы. Но ничего. Всё впереди. Будут и песенки, и танцы под них.

Игры. Что придумать? Ну, «ручеёк». Правда, пар маловато. Аня посчитала: с девочками дайны Мадэйлеин получилось четыре разновозрастные пары и одна девочка остаётся в запасе, как водящая, начинающая игру. Что ж, для начала неплохо. А потом пусть и гости предложат свои игры.

Успокоившись, что на детском празднике не будет скучно, Аня с удвоенной силой взялась за праздничный обед. Поскольку семья сидела в основном в гостиной, ничего удивительного, что на запах прибежали младшие.

- Агни, твои печеньки так вкусно пахнут! – подлизывалась Лисса, преданно глядя её в глаза.

- Агни-и… - тянула Кристал. – Ну, хоть по одной печеньке, а!

- Нет, эти печеньки только для праздничного стола! – решительно пресекала Аня все попытки улестить её.

- Но ведь раньше ты давали по штучке, - напомнила Кристал, умильно заглядывая в глаза. – Ты дай нам те, которые чуть-чуть обломились с краёв, и мы больше приставать не будем. Ну, Агни!

Аня склонилась сбоку от стола и открыла дверцу.

- Вот остаток стареньких, которые пекли в прошлый раз. Они чуток чёрствые, но такие же. Несите в гостиную.

- Но почему?! – возмутилась Кристал, принимая закрытую вазу с печеньем. – Ты даже не захотела, чтобы я помогла тебе их печь!

- Потому что эти печеньки особенные, - спокойно ответила хозяйка дома. – Поэтому я не хотела, чтобы ты пекла вместе со мной.

- Особенные? – удивился Кеган, зашедший на тот же аромат ванили. – А в чём их особенность?

- Они с секретом, - улыбнулась Аня и скомандовала: - Выйдите из кухни! Вы мешаете мне готовить!

Заинтригованные младшие выбежали с вазой из кухни, а через минуту в дверь сунула свой нос Онора. По молчанию и насмешливому поглядыванию на неё Ани она сообразила, что её никто выгонять не собирается, и вошла. Потоптавшись на месте, спросила:

- Агни, чем я могу тебе помочь?

- Советом, - без промедления ответила она. – Как ты думаешь, где накрыть стол и провести праздник: в гостиной или в столовой зале? Ведь и столовая зала, и гостиная у нас одного размера. По-твоему, где будет младшим удобней и уютней?

- В столовой зале, - сказала Онора и подошла ближе взглянуть на руки Ани, после чего сняла чистое полотенце и принялась вынимать с полок посуду и протирать её.

- Почему?

- Кристал уже всем нахвасталась шторами в гостиной! – засмеялась девушка. – Но никто пока не видел штор в столовой зале!

- Обоснованно! – рассмеялась и Аня. – Так и сделаем.

- Агни, а что за секретики у тебя с печеньями? Я никому не скажу! – понизив голос, пообещала Онора.

- Да ничего особенного, - фыркнула Аня. – Я придумала спрятать в печеньях всякие поздравления и пожелания. Хотя… не я, конечно. Читала о таком в каком-то журнале.

Онора аж рот открыла, наверное представляя себе такую странную печеньку. Медленно начала:

- То есть… Я беру печеньку, ломаю её, а там записка? Агни! Это чудесно! А давай ещё что-нибудь придумаем!

- Я тут кое-что и в самом деле вспомнила из журналов, так что…

Когда позвали Кристал накрывать на стол, она прибежала, увидела первый же поднос и ахнула: смешные и яркие фигурки, слепленные из различных продуктов, выглядели настолько аппетитно, что… стол был накрыт с огромной скоростью. Напитки из травно-фруктово-ягодных наполнителей тоже получили всеобщий «одобрям-с».

И на этом странном и необычном обеде, во время чтения внезапно найденных записок под бесконечное аханье и оханье, под смех и хохот не только детей, но и взрослых (пара дайна Мадэйлеин и её муж тоже не удержались от участия в некоторых весёлых и азартных детских играх), под лай собак (умудрились включить в игры даже их!) и счастливый визг Лиссы, Аню и торкнуло.

Сначала мысль бегло промелькнула. Это когда Аня вспомнила, что отнесла дайне Эннис обед и что дайна была мрачна, но спокойна… Потом встревоженная Аня попыталась поймать эту неожиданную идею и уточнить её. А поймав и обдумав её, отыскала глазами старшего брата. Тот азартно хлопал в ладоши, пока Онора играла в кругу детей в неизвестную для Ани игру. Аня обошла редких взрослых гостей, решивших отдохнуть от слишком оживлённых игр, а заодно поболеть за своих. Приблизившись к брату, Аня осторожно подёргала его за рукав сюртука, а когда он оглянулся, спросила так, чтобы слышал только он:

- Никас, прости, что отвлекаю. Но меня мучает один вопрос, на который только ты можешь дать ответ, как человек, который лучше меня разбирается в магии.

- И что это за вопрос? – хохоча и с трудом отворачиваясь от игры, спросил брат.

- Если оставить в здании магический предмет, предназначенный для другого мага, будет ли этот предмет притягивать этого другого мага?

- Будет! – уверенно ответил Никас и снова захлопал в ладоши, восхищённо глядя на смеющуюся Онору.

Гости разъехались ближе к вечеру.

Кристал и Онора помогали Ане мыть посуду, таская её из столовой залы, и с восторгом вспоминали игры, в которых хорошо так побегали, и Анины печеньки с высказываниями. Один раз, вспомнив