Мешем вздрогнул, мгновенно выдернул голову из ниши, но было уже поздно. На голову ему рухнул потолок.

Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что сидит в кресле, откинув голову на валик сиденья, а в гостиной беседуют трое, в том числе хозяин. Гостей его Мешем не знал, хотя в памяти шевельнулись какие-то воспоминания. Впрочем, его в данный момент ничто не волновало и не тревожило, в душе царили покой, тишина и пустота.

Он шевельнулся.

Гости оглянулись. Руслан подошёл, улыбнулся:

– Всё в порядке?

Мешем перевёл взгляд на внимательно разглядывающих его мужчин, сказал меланхолически:

– Вы меня переиграли.

– Выходит, что так, – пробасил старший из мужчин, с седыми висками и каменным лицом. – Вы хорошо понимаете, с кем имеете дело?

– Контрразведка.

– К сожалению, времени у нас мало, программу самоликвидации, вшитую в вашу психику, мы не уничтожили, только заблокировали. В какой-то момент она всё равно сработает.

– Чего вы хотите?

– А ничего уже. Вы ответили на все наши вопросы.

– Не помню.

– Оно и к лучшему, Сотый. Кстати, это кодовая кличка или простое отражение функционального уровня?

– Последнее.

– Прощайте. – Седой кивнул и вышел.

Горюнов посмотрел на второго гостя:

– Мы можем для него что-нибудь сделать?

Тот молча развёл руками.

Руслан взъерошил волосы на голове, взгляд его стал виноватым.

– Дьявольщина! Извини. Ты мне симпатичен, если честно. Один вопрос: что ты говорил о Тихоновой? Она с вами? Агент, эмиссар? Какой у неё уровень?

В глазах Мешема потемнело, сердце сжала холодная рука. Но он всё же смог выдавить:

– Она… с нами…

Спейсер «Непобедимый» прибыл в Солнечную систему тихо и незаметно. Выгрузил на Тритоне, спутнике Нептуна, пассажиров, добрался до лунной базы СБ, опустился на пустое поле в центре кратера Плутарх, где высились геометрически правильные горы других машин Службы безопасности. Капитан спейсера Бренчкорт доложил о возвращении начальнику базы и стал ждать дальнейших указаний. О том, что он сначала побеседовал с главой контрразведки, своему начальству капитан докладывать не стал. Так же как и о том, что экспедиция увенчалась успехом.

Да, спейсер достиг указанного района в созвездии Орла, но ничего не обнаружил. Нет, никаких других кораблей он не встречал. Всё.

Прочитав его доклад, комиссар Службы безопасности Алан Гут вызвал капитана Бренчкорта в свою резиденцию в Москве, побеседовал с ним и оставил в покое. То, что «Непобедимый» никого не нашёл, являлось благой вестью для комиссара и его кукловодов. Докапываться до истины он не стал, важно было создавать имитацию бурной деятельности подчинённых ему структур и оставаться в своём кресле как можно дольше.

Рудольф Маккена гостил на базе контрразведки на Тритоне до тех пор, пока прибывшая с Земли бригада врачей не привела Розу Линдсей в норму. Медицина достигла таких высот, что вырастить второе сердце и заменить старое не представляло особого труда.

Спустя двое суток после возвращения Роза открыла глаза и увидела капитана «Ра», сидящего у «окна» палаты, созданного иллюзией видеопласта. Маккена смотрел в «окно»: там синело озеро, в небе светило солнце, пели птицы и было хорошо.

– Рудольф… – прошептала Роза.

Маккена посмотрел на неё с прищуром, смутился.

– Извини, соскучился по природе. – Он встал, подошёл к женщине. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально… слабость какая-то… но это пройдёт. Где мы?

– Пока на Тритоне. Пару дней придётся побыть здесь.

– Хочу на Землю. Ты уже был дома?

– Нет ещё. Ты выздоровеешь, вместе полетим.

– Значит, всё, что ты говорил там…

– Правда! – сказал он с железной уверенностью. – Меня, наверное, спишут из флота, но не это главное.

– А что главное?

– Ты! – Он посмотрел ей в глаза, поправился: – Мы!

– Я люблю тебя, – прошептала женщина.

В три часа ночи по времени Москвы Воеводина разбудил звонок мобика. Он включил связь. Виом отобразил помятое, с мешками под глазами, лицо Шапиро.

– Я знаю, чего хочет Вирус!

– Спокойно, Всеволод, – проворчал Воеводин. – За тобой никто не гонится. Мог бы и утром позвонить.

– Извини, если разбудил, я сейчас на Луне сижу, за временем не слежу. Парни «Ра» привезли ценнейшую информацию, их надо наградить.

– Короче, теоретик.

– Ось Зла – система с колеблющейся метрикой! Но не это главное: она сейчас находится в состоянии неустойчивого равновесия…

– Не повторяйся.

– И готова перейти в состояние расслоенных многообразий!

– Попроще, пожалуйста.

– Начнётся инфляция метрики пространства, которая приведёт к изменению вакуума, во-первых, и, во-вторых, вся барионная материя рассыплется, перейдёт в излучение.

– Ты хочешь сказать, Вселенная исчезнет?

– Нет, не исчезнет, но станет совсем пустой. Если не считать излучения. Эту пустую протяжённость можно будет использовать как территорию для заселения новой материей с иными физическими законами и как гигантскую лабораторию для проведения любых экспериментов. Вот для чего Вирусу нужна вся эта возня с Дженворпом. Этим парням нужна чистая территория, ничем не загаженное пространство.

– Ясно, – сказал Воеводин.

– Что тебе ясно? – вскричал Шапиро. – Если они добьются своего…

– Успокойся, не добьются, раз уж мы предупреждены. Однако, Всеволод, ты уверен в своих выводах? Учёные любят преувеличивать значение своих открытий.

– Ничего я не преувеличиваю, чёрт побери! Таковы факты, на основе которых и делаются выводы. Возможно, и существуют другие варианты, связанные с нынешним ускорением космологического расширения, но мой вариант абсолютно логичен.

– Хорошо, не волнуйся, мы примем твою информацию к сведению.

Шапиро негодующе вскинул руки над головой, но Воеводин уже выключил связь. Посидел немного, прислушиваясь к неровному ритму сердца, мечтая о том времени, когда он наконец выспится по-настоящему, вызвал Грымова.

Помощник выслушал начальника «Сокола» с угрюмым спокойствием.

– Но ведь Шапиро раньше утверждал, что для запуска Оси Зла нужно точное совпадение осей Суперструнника и самой Оси, прости за тавтологию. А без сфинктера, который только что повредил какой-то идиот, генератор запустить нельзя.

– Возможно, это очень тонкий отвлекающий манёвр, и сфинктер не нужен. Либо существует запасной узел.