Сама она, формируя себе команду, взяла понемногу от опыта обоих боссов, хотя, конечно, ни с кем из них она это и не обсуждала, а просто сделала свои выводы. Она поняла, что в коллективе важна душевность и дружеская обстановка, иначе проходить по коридорам будет тоскливо, а при твоем появлении сотрудники будут резко замолкать и утыкаться в мониторы. Однако нельзя сажать людей себе на шею и сводить отношения до абсурдного панибратства. Именно поэтому Искра решили заработать себе авторитет иным методом: научить всему свою команду самой, не требовать от них железной дисциплины, а показать ее на своем примере. Да, это потребовало значительных усилий вначале, но со временем она с удовольствием стала замечать, что ее ребята искренне улыбаются ей, не стесняются задавать вопросы и крайне редко позволяют себе опоздать на работу.

Однако, как ни гордилась она своей командой, как ни казались ей, что ее сотрудники самые лучшие, однажды она поняла, что есть такой фактор, который одинаково влияет на любой коллектив. Этот фактор может подорвать любой авторитет и нарушить любой порядок. Этим фактором были слухи.

Как она не замечала их прежде, трудно понять. То ли присутствие Кира настолько ослепляло ее, и он заразил ее беспечностью, то ли раньше они распространялись не так интенсивно, как теперь. Конечно, она сама была во всем виновата, но от этого было не легче. Ее слишком часто встречали в больнице навещавшие Кира коллеги. Но что она могла поделать? Не приходить? Они ведь просто сидели рядом, не обнимались и не целовались на глазах у прочих посетителей. Искра старалась держаться так, словно просто навещала друга. Однако пытливые умы коллег, сопоставив все предыдущие события, пришли к своему выводу. К верному выводу.

Она чувствовала кожей эти взгляды, слышала сквозь стены эти шепотки, ощущала, как мимо по проводам пробегают неприличные сообщения. Все про нее. И на каждом этаже это чувствовалось с одинаковой силой, в том числе и в ее родном отделе хедхантеров.

Даже Август был в курсе слухов. Он ни разу ничего ей не сказал, но она уже настолько хорошо научилась читать оттенки его насмешливых взглядов, что ей хватило просто пару раз пересечься с ним в коридорах и все понять. Вообще, они свели их личные контакты к минимуму, если не считать той ночи с обыском и следующего утра.

В то утро Август тактично постучал к ней в дверь и поинтересовался, собирается ли она вставать, или он поедет один. Искра подскочила на кровати и вспомнила, что забыла завести будильник. Хотя, после стольких бессонных ночей ни один будильник не поднял бы ее вовремя. Ни один, кроме этого бархатного голоса за дверью. Она быстро соорудила на кухне сэндвичи, пока Август с ее позволения принимал душ. Потом он сел завтракать, а она пошла принять душ тоже. На дне кабинки еще остались лужицы теплой воды, в воздухе сохранился знакомый запах Августа с примесью ментолового одеколона – неужели он всегда носил его с собой? Судя по тому, какой свежий и причесанный он появился на кухне, он носил также с собой и расческу. Либо воспользовался той, что лежала у нее на полке. Постояв под струями воды пару минут, Искра вышла из кабинки и обнаружила, что единственное полотенце на трубе было мокрым. Тихо выругавшись, она завернулась в него и проскользнула мимо кухни к шкафу за сухим, радуясь, что Август сидел спиной к двери. Спустя десять минут она вышла на кухню в новом платье, с уложенными волосами и при свежем макияже. Август только мельком взглянул на нее, по-хозяйски налил кофе в чашку и придвинул ей. Итак, за все утро они едва ли обменялись пятью-шестью фразами. Она могла бы гордиться собой, но все равно, вспоминая это, чувствовала, что краснеет.

Хорошо, что об этом никто не узнал. Никто даже не встретился им на парковке в то утро, когда они приехали в офис вместе. Этого Искра точно бы не вынесла.

Проходя по коридорам офиса, Искра невольно втягивала голову в плечи и старалась преодолеть маршрут побыстрее. От взглядов у нее буквально чесалась спина. Интересно, а Киру кто-нибудь намекнул на то, что они двое сейчас у всех на устах? Хотя, он же мужчина, ему все равно. Его репутации это не повредит, может, даже наоборот. Да и она могла бы поменьше переживать об этом: поговорят и перестанут, сейчас подобными вещами никого не удивишь. Вот если бы все узнали о прежних пристрастиях двух их шефов, то это действительно было бы бомбой. А так. Ну почему она так болезненно на это реагирует?

Теперь она снова, как и в начале своей карьеры в «Акамарачи», не могла дождаться конца рабочего дня, чтобы скорее слинять из офиса. Но только не из-за безделья, а подальше от слухов и взглядов. Она так и не завела тут ни одной хорошей подруги, у которой можно было бы выведать хоть что-то, узнать подробности, попытаться хотя бы объяснить, что она не карьеристка, что они с Киром даже не любовники… пока. Можно было, конечно, поговорить с Лизой, она была не то что бы подругой, но и не чужим человеком. Но Лизе сейчас было совсем не до дурацких пересудов – бедняжка уже несколько дней торчала в Калифорнии, пытаясь найти какой-нибудь способ спасти компанию от предстоящей судебной тяжбы.

Наконец часы на мониторе мигнули заветным «17:45», и Искра тут же вскочила из-за своего стола, собрала в охапку одежду и сумку и помчалась к лифту. Спускаться в компании коллег ей совсем не хотелось. Оказывается, выходить с работы чуть-чуть раньше так же удобно, как и задерживаться допоздна: транспорт еще не набит под завязку, и можно было спокойно, почти с комфортом, доехать до больницы.

Кир, как всегда, ждал ее с нетерпением. Всякий раз, когда она входила в палату, то сразу встречалась с ним взглядами – он не признавался в этом, но, кажется, задолго до ее прихода он начинал смотреть на дверь, не отрываясь и ожидая ее прихода. Это и смущало, и трогало ее одновременно. Видеть в его глазах любовь со своим отражением вперемежку – это стоило многого. Пожалуй, только женщина, познавшая нелюбовь и хамство от мужчины, может по достоинству оценить такое трепетное отношение к себе. Они могли сидеть подолгу, не разговаривая, и не прикасаясь рука к руке, а просто, разглядывая черты лица друг друга. Мысли их обоих в это время были похожими: они ждали.

Он ждал, когда наконец вырвется из оков этой больничной койки, капельниц и бинтов и придет к ней. Он станет наконец тем, кем он хотел быть для нее – ее мужчиной, ее мужем, любовником, кем угодно. Лишь бы ее. Лишь бы скорее. Он избавился от многих препятствий между ними. Не всех, только тех, с которыми он мог что-нибудь поделать.

Она ждала, когда наконец сможет открыть ему свою дверь и впустить его в свой дом. Навсегда, отбросив все сомнения. Хотя бы ради того, чтобы наконец понять, каково же это – быть с ним по-настоящему. То ли это самое, чего она хотела, чего ждала, на что надеялась. Они прошли вместе уже через многое, чтобы заслужить хотя бы немного счастья.

***

- Не помешаю?

Искра закатила глаза к потолку: да он был единственным человеком на свете, кто мог помешать им по-настоящему! Ни один из посетителей не нарушал ту невидимую связь между ними, кроме Августа. При его появлении она не то что бы рвалась, но начинала напряженно дрожать. Так, что в ушах звенело.