class="p1">Казалось, мальчик внезапно возник из ниоткуда. Он вскочил на спину Сая, свирепый, словно дикая кошка, стал царапать и бить мужчину по спине крепко сжатыми кулаками, в порыве неистового гнева вцепился ему в волосы. Сай, застигнутый врасплох, выпрямился и попытался стряхнуть мальчика. Кети побежала к двери. Наконец Сай извернулся, схватил Джеффа за брюки, оторвал его и далеко отбросил от себя. Кети у двери — пыталась открыть засов. В два прыжка он подскочил к ней, схватил за руку и потянул к себе, крепко держа нож в оравой руке.

— Может быть, тебе лучше расслабиться, детка, — сказал он. — Может быть, это понравится тебе больше, чем…

В дверь постучали три раза. Кети и Сай, прижатые к двери, быстро отпрянули, словно услышали три небольших взрыва. .

— Это Эдди, — шепнула Кети, и ее слова были похожи на благодарственную молитву.

Сай отскочил от нее. — Надень пальто. Быстро!

Она отбежала от двери, сняла с кровати свое пальто, надела его и застегнула на все пуговицы.

— Скажешь хоть слово Эдди, — сказал Сай, — и мальчишка умрет. Слышишь? Мальчишка умрет.

Кети молча кивнула.

Подойдя к тому месту, где стоял мальчик, Сай сел возле него. — Ладно, — сказал он. — Открывай.

Кети снова подошла к двери. — Эдди? — спросила она.

— Ага. Ну как? Открой, ладно?

Кети отодвинула засов. Эдди быстро вошел в комнату, закрыл за собой дверь и запер ее. — Господи-, что ты так долго… — начал он, потом увидел ее лицо и сразу понял: что-то не так.

— Добро пожаловать домой, герой, — небрежно сказал Сай. — Купил молочко?

— Купил, — ответил Эдди. Он положил сверток на стол. Кети молча начала разворачивать упаковку. Эдди снова посмотрел на нее. — Эй, в чем тут дело? Что случилось? — спросил он.

— Ничего, — ответила Кети. — Все хорошо, Эдди.

— Мы с Кети немного поспорили, вот и все, — сказал Сай.

— О чем? — спросил Эдди. Он внимательно посмотрел на жену. — Зачем ты надела пальто?

— Я… Здесь очень холодно.

— О чем же вы спорили?

— Ей не нравится все это дело, — сказал Сай. Он пожал плечами. — Мне не стоило лезть в бутылку из-за этого. Прости, Эдди. У тебя не было никаких неприятностей?

— Нет. Я не видел ни одного полицейского на всей дороге. — Он снова подозрительно оглядел их. — Сейчас не время ссориться, — примиряюще сказал он. — Какого черта…

— Я попросил прощения, — сказал Сай.

— Ага. Ну ладно, — пожал плечами Эдди.

— Я дам тебе немного какао, — сказала Кети мальчику.

— Включи свое чудовище, Эдди. Посмотрим, что там творится.

— Который час?

Сай посмотрел на часы. — Девять с минутами. Мне надо выехать примерно в девять тридцать для страховки.

— Угу, — сказал Эдди, сидя у приемника. Он включил аппарат и начал его настраивать. — Мне все еще непонятно, о чем вы могли спорить. Мы почти кончили наше дело, а вы…

«…ВОЗМОЖНЫЙ НОМЕРНОЙ ЗНАК — PH 6210. ЭТО…»

— Господи, убери звук! — крикнул Сай, стараясь перекричать рев, внезапно раздавшийся из приемника. Эдди быстро убавил громкость.

«…Форд 1949 года, серый, предполагаемый номерной знак PH 6210».

— Что?.. — сказал Сай.

«Повторяю для Западного побережья, — сказал полицейский диспетчер. — Машина, котдрую использовали при похищении Джеффа Рейнолдса: серый форд 1949 года, вероятный номерной знак PH 6210…»

— Они знают, какая у нас машина!

— Спокойно! — огрызнулся Сай.

— Ля ехал на ней! Даже с другим номером, они могли…

— Не волнуйся! Ради бога, без паники!

— Они могли схватить меня. И я… Как же мы теперь?.. Сай, ведь мы планировали использовать машину! Как мы теперь без нее?

— Еще не знаю. Пока что успокойся, — Сай начал ходить взад и вперед по комнате.

— Что же нам делать? Неужели эти деньги от нас уплывут?

— Нет. Этого нельзя допустить. И этого не будет. Ты сказал, что отсюда до магазина дорога свободна, так? Возможно, они установили кордоны не на всех дорогах — это просто невозможно, так? Отлично, вот этот аппарат и скажет нам, где они установили кордоны! Сейчас мы просто должны внимательно все прослушать и на этот раз записать всю возможную информацию. '

— Сай, мне кажется, это опасно.

— Какого черта, о чем ты беспокоишься? Ведь я поеду на этой машине. '

— И все же…

Сай посмотрел на часы. — У нас есть примерно полчаса. Будем надеяться, ему уже выдали всю сумму. Но как бы то ни было, я выеду ровно в девять тридцать. А ты должен быть готов выполнить свою часть работы, когда настанет десять часов.

— Сай, если они схватят хотя бы одного из нас, все дело полетит к чертям.

— Обо мне. не беспокойся, парень, — сказал Сай. — Они не получат этого мальчишку. Он стоит пятьсот тысяч зелененьких.

«…угол Агаты и два-один-ноль…»

— Шш-ш, — прошептал Сай.

«…выделить машину 108 для уличного заграждения. Слышали, 112? — '

< — Говорит 112. Понял вас».'

— Хорошо, — сказал Сай, кивнув. — Давай-ка, поиграй на ' этдй штуке, парень. Пусть болтает дальше.

ГЛАВА XIII

В десять часов утра дверь дома Дугласа Кинга отворилась. Дуглас Кинг в темном пальто, черной шляпе и жемчужносерых перчатках вышел из дома. В руке у него была коричневая картонная коробка, набитая газетами. Быстро оглянувшись, он направился к боковой стене дома, пошел прямо в гараж, открыл дверь, сел в черный кадиллак, стоящий в гараже, и повернул ключ. Несколько секунд он ждал, пока нагреется мотор, потом выехал из гаража, сделал круг и направился по дороге, туда, где по бокам ее стояли два тонких каменных столба. Он повернул на шоссе Смоук Райз и посмотрел в заднее зеркало. Он не увидел ни одного прохожего, ни одной машины. Если кто-нибудь и наблюдал за ним, то из очень надежного укрытия.

Не зная полностью своего маршрута, Кинг проехал прямо несколько блоков, свернул с шоссе Смоук Райз — на виадук и поехал через город. За ним не следовало ни одной полицейской машины. Наблюдающий его мог подумать, что он буквально следует инструкции. Он выехал из дома ровно в десять часов, держа в руках коробку, полную денег. Он сел в машину один и ехал, ожидая дальнейших инструкций.

Однако никакой наблюдатель, случайный или самый внимательный, не мог даже предположить, что в девять тридцать детектив Карелла вошел в гараж через дверь, ведущую кухню, влез в кадиллак и удобно устроился на полу у задн<, . сиденья.

Приподнявшись на локте, он спросил Кинга: — Видите что-нибудь?

— Что вы имеете в виду? — спросил Кинг.

— Может быть, нас преследует какая-нибудь машина? Прохожий подает знаки? Прямо над нами летит вертолет?

— Нет. Ничего.

— Как же они надеются установить контакт? — проворчал