— Внизу включимся, — хмуро молвил я.

— Что-то тревожит, Дар? — осторожно спросил Винни.

Чёрт, наблюдательный вьетнамец заметил, как я то и дело украдкой оглядывался, на секунду замирал и снова пристально посматривал в сторону незнакомой реки, откуда пока что не исходило никаких признаков возможной опасности… Что мне там не понравилось? Что насторожило?

— Тревожит? Пока нет, Винни. Скорее, возбуждает. Спускаемся.

Птиц много. Вспугнули одинокого агути. Вообще-то, здесь не его места, подзаблудился, сожрут его скоро. В целом, живности мало, прячутся.

Неудивительно — катаемся тут колоннами, ревём в три двигателя!

Шли медленно. Один раз наблюдали вдали пролёт пары фениксов — огромные красивые птицы медленно летели в сторону гор.

Через две минуты пути я заметил догоняющего колонну одинокого леопарда — вольного свободного охотника джунглей, обычно рыскающего по зарослям, как истребитель в поисках цели, или же сидящего в засаде у тропы. На этот раз он рысью спешил вдоль дороги. Даже странно, что его Винни не увидел… Я мельком посмотрел налево, в сторону низины, и заметил, как что-то рыжее и большое движется по обширной поляне ниже нас. Правда, до хищника было довольно далеко, и рассмотреть его в деталях не удалось — не останавливаться же ради этого. Обычная большая кошка, вот такие тут места. Не боится, подлец!

Передал по рации охотнику.

Леопард был здоровенный, мускулистый, средних лет самец — самый опасный вариант. Что-то есть от гепарда, местная особенность… Значит, здесь водится крупная дичь, это подтверждается и следами на обочинах. Следов было много и под колесами: полосы грязи, иногда пересекающие дорогу, указывали — через трассу периодически проходят группы диких свиней и тапиров.

Когда вьетнамец не выдержал и, торопясь да чертыхаясь, начал доставать «мосинку», умный хищник, почувствовав угрозу, неспешно скрылся в зарослях.

Надо будет сообщить Карлосу, его тема.

Странное каменное поле чем-то было похоже на вертолётную площадку. Мощёный отвод от центральной дороги направо, и вот она, приземляйтесь, товарищ генерал.

Пш-шш…

— Техник вызывает Восток…

Шестой раз талдычу. В чём дело?

— Восток, ответь, мать твою святую!

Наш радист прикрепил к моему квадроциклу новацию — старую носимую «Моторолу», закрепив её слева от заднего багажника. Антенна высокая, внушающая. Убеждал, что теперь дотянусь аж до Диксона. А я до форта дотянуться не могу. И ведь не пожалуешься по приезде! Тот, кто в жизни сталкивался с профессиональными радистами, отлично знает, насколько профессионально же они умеют находить отговорки. Первым делом пойдут занудные речи про антенну, которую «надо правильно отстраивать по месту, а не дурака валять». Потом начнутся песни про атмосферу, непредсказуемую ионосферу и вообще — про Высшую Небесную Сферу, которая только и может обеспечить надёжную связь…

— Восток…

— На связи, хефе! Только сигнал услышали, дети подсказали!

— Так сделай погромче!

— Уже сделал! Как у вас, Дарий?

— Нормально у нас. Слушай внимательно…

Я коротко рассказал Карлосу об обнаруженном объекте.

— Мне быть наготове?

— Дьявол его знает…

— Не поминай дьявола лишний раз! — возмутился костариканец.

И тут в переговоры вступила третья сила.

Пш-шш…

— Цитадель — Технику и Форту, приём.

Мы послушно откликнулись. Надо же, Диксон на связи! Ура! Юрец — молодец! Работает старенькая «Моторола»!

— Почему засоряете эфир? Где дисциплина, где позывные? Что за бесовщину вы там развели? Немедленно прекратить!

Юрка отчитывал меня точно так же, как я давеча Лёшку.

— Техник, доложи ещё раз, под запись…

Я доложил, но потом, чтобы поставить излишне напористого радиста на место, потребовал доклад и от него.

Короче, связь нормальная.

Так-то оно конечно! Можно работать, когда чувствуешь рядом эфирное плечо товарищей.

Сбоку от циклопического сооружения расположилось небольшое лесное озерцо, зеленоватое зеркало временами поблёскивало пробегающей рябью.

Красивое, чёрт возьми, наверняка чистое, насыщенное цветом и кислородом. Два ручейка стекают в него с холма, правда, в ожидании проливных дождей свою крошечную мощь они почти исчерпали… Струйки мирно текли по срезу сланцевой плиты. Брызг нет, характерного шума водопадиков-переливов тоже. А ведь это местечко вполне может быть перспективным для мелочной медитативной рыбалки! Точно не определишь, надо бы ближе подойти… Господи, когда я в последний раз закидывал в годное место спиннинг, где те славные времена, в которых бывают законные отпуска?

Хорошо бы на бережку этого озерца учинить привал с горячим перекусом — прямо на гладкой травянистой террасе правого берега. Не получится, график.

— Я поехал? — Лёшка уже бил копытами.

— По периметру давай, медленно и осторожно, — я неохотно дал отмашку.

— Ага, осторожно! — крикнул обрадовавшийся парень, и поддал газу так, что скутер чуть не вылетел из-под него.

— Куда?! Нет, пора наказывать.

— Он перепутал периметр с диаметром, — пояснил вьетнамец. — Молодой, горячий… Я тоже был таким. А ты?

Скутер летел по воздуху прямо к центру круглой площадки.

Жутковато — Лёшка словно оказался в центре гротескной мишени… Я испугался, хотя вокруг всё было спокойно. Махнул рукой напарнику и молча тронул квадроцикл с места, чего теперь осторожничать, надо догонять этого козлика. Радиация, не радиация… Уже понятно, что цивилизация высокого уровня развития способна применять энергии такой мощности и вида, о которых мы пока и понятия не имеем!

Я исходил из очевидного постулата: вряд ли Хозяева станут устраивать ловушки на людей с помощью вредных излучений, надо признать, пока что их роль исключительно созидательна…

Как тут гладко, колёса буквально шепчут, радуются!

Технология строительства на загляденье, тяжёлые гранитные панели в форме сегментов подогнаны настолько тщательно, что стыков почти не видно. Поверхность площадки была ровной, словно вода спокойного озера, на плиты можно ставить строительный уровень! Да что там уровень! Уверен: поставь в центр треногу и простреляй всю площадку теодолитом — и убедишься, что профиль строителями выведен идеально. Наверняка, под сооружением лежит скальное основание и хорошо утрамбованная отсыпка-подушка.

Следов живности не было — нигде не видно высохших отпечатков грязных лап. Боится живность сюда забегать, не доверяет…

На всякий случай прострелял вкруговую тепловизором и сразу выключил — берегу батареи. Лишь у озера в ветвях прячется большая птичья стая.