— Молнии, говоришь? Из его же собственной тучи? А ваши вернские маги в самом деле молодцы. До чего ловко придумано — молниями из его же собственной тучи! Но все же… Этот северянин разбил крепостную стен, говоришь? И Тварь… Тварь из Бездны… она тоже рушит стены.

— Ты думаешь, северянин выжил? Пробрался в город и теперь…

— Нет! Конечно, нет! Тварь — это слишком мелко для него. Если он собирался завоевать Верн, то не станет возиться с купеческими сундуками. Однако вот и «Медный грош»! Идем, обсудим гибель волхва с остальными.

В «Медном гроше» было по-дневному пусто, но друзей ждали. Сдвинутые вчера столы так и остались на прежнем месте. В углу, за одним из них, сидел Торкер и… Ральк, вмиг позабывший обо всех чудищах, волхвах и чародеях Мира, устремился к сдвинутым столам. Сирина порывисто вскочила навстречу, темная накидка соскользнула на пол, но девушка даже не заметила, бросаясь к Ральку. Под ноги ей попался табурет — и отлетел в сторону. Сирина не почувствовала. Ральк подскочил к девушке, обнял, прижал к себе… Замер.

Хромой, криво улыбаясь, подошел следом и пожал руку Торкеру. На этот раз улыбка бывшего солдата выглядела не ехидной, а скорее теплой или даже слегка виноватой — как будто ненароком увидел запретное.

Тут снова хлопнула входная дверь — явился Великолепный.

— Ага, все в сборе, отлично! — затараторил молодой колдун от самого входа. — Я кое-что узнал. Не уверен, что этим сведениям можно доверять, но… А что это у нас?.. То есть — кто это?

Торкер хрипло откашлялся в кулак, а Хромой, улыбаясь еще шире, предложил:

— Я думаю, мы отпустим Ралька? Он рассказал мне достаточно много, чтобы…

— И не думай об этом, — не отрывая взгляда от Сирины, буркнул Ральк. — Я дал клятву снести башку Твари, значит так и будет. Сирина, я…

Девушка молчала, восхищенно взирая снизу вверх на стражника.

— Сирина, я дал клятву, понимаешь… Отомстить… ну, за друга… И эти вот люди, они тоже друзья, они рассчитывают на меня. Понимаешь…

— Я понимаю, — тихо ответила девушка.

— Сирина, я в самом деле…

— Да, — Сирина осторожно отстранилась и на шаг отступила. — Ты мне и нравишься — такой вот. Другого мне не надо. Выполни клятву, отомсти за друга. И приходи ко мне, я стану ждать. Я подожду, Ральк, только не задерживайся, ладно? А то я уж не могу больше… Я хоть глянуть на тебя пришла-а…

И тут девушка разревелась и вновь приникла к жениховой груди. Ральк оглянулся на товарищей, развел руками и неумело обнял девушку, обильно заливавшую слезами форменный красно-зеленый камзол.

— Ральк, ступай, проводи даму домой, — предложил Хромой. — Потом возвращайся. Мы тебя здесь подождем.

Десятник, не отвечая, обернулся и, все так же осторожно обнимая хрупкие плечи Сирины, направился к выходу.

Остальные участники охоты расселись за сдвинутыми столами.

— Говори, Великолепный, — предложил Хромой. — Ты как раз собирался что-то нам поведать.

— Я говорю, — озираясь в сторону удаляющейся парочки, начал маг, — из Верна после того, как объявилась Тварь, сбежало не меньше полудюжины чародеев. Редриг Танцор обосновался неподалеку от Уситона, это городишко такой, к югу отсюда. Не то, чтобы за Танцором следили… но он успел поссориться со всеми тамошними колдунами… а жалобы от них поступали ежедневно, что позволяет предположить…

— Понятно, — кивнул бывший наемник. — Дальше!

Дверь за женихом и невестой захлопнулась, Великолепный перестал коситься на дверь и заговорил уверенней.

— Ригивер Затычка, вроде бы, объявился в Гавани… но это не точно. Бинки Трава, оказывается, владеет землей в Гаранне, это как раз за Уситоном… Там он и обосновался. Сидит там безвылазно, никто его не видит. О менее значительных вернских колдунах — никаких сведений. Но я тут подумал… У них, у каждого, есть ученик, у Танцора — даже два. Тварь — скорее, одиночка, а от ученика такое не скроешь, по себе знаю. Так что маг, у которого ученик — отпадает. А что ты вытянул из своего приятеля?

— Интересную историю о волхве, пытавшемся взять приступом город. Случилось это как раз незадолго до появления Твари.

— Да, я как раз расспрашивал об этой осаде Бората, пока плыли на «Гневе Фаларика». Ты считаешь, есть какая-то связь?

— Не исключено. Северянин разрушил своими чарами городскую стену. Разве не тем же занимается Тварь из Бездны?

— Но не городскую же стену…

— Нет, стены домов на Малом Острове.

Тут появилась Кита с подносами и беседа прервалась. Молодая вдова быстро расставила посуду, осведомилась, подавать ли четвертый прибор для мастера стражника, и быстро удалилась.

— Я говорю, — продолжил Хромой, — стену жилого дома развалить куда легче, чем городские укрепления.

— И это значит… — протянул чародей.

— …Что кто-то подобрал амулет, оставшийся от дохлого северянина. Амулет, заряженный стенобитными заклинаниями и портящий погоду во всем Верне и округе.

* * *

Ральк с Сириной вышли из кабака, держась за руки. Сперва шагали молча, искоса поглядывая друг на друга. Ральк хотел многое сказать девушке — объяснить, попросить прощения… и позволения еще немного пожить прежней жизнью, как будто не связан клятвой и любовным влечением… но не мог подобрать слов. Не очень-то Ральк умел говорить о подобных высоких материях. Да и о низких, честно говоря, тоже — не очень-то умел.

Молчание нарушила Сирина:

— А этот… чародей приезжий — он как, толковый?

— Ну… вроде , да… А что?

— Молоденький очень. Мама его видела, говорит: такой молодой — наверное, ничего не смыслит в магическом деле.

— Насчет магического дела не скажу, но… — начал было Ральк и тут же оборвал себя, прозвучало уж больно глупо. — В общем, он толковый парень. Хвастаться любит, но сообразительный. В самом деле. Вот увидишь, он поймает Тварь. Он найдет, а я прикончу.

— Ох, Ральк, зачем тебе? — девушка вздохнула. — Пусть бы уж с Тварью благородные рыцари сражались да колдуны. Тебе — что в этой Твари?

— Понимаешь, я должен… Ну, как бы это объяснить… Это словно долг. Последний долг, я уплачу его прежней жизни — и буду свободен. То есть, я хочу сказать, свободен для тебя, для нас. Вот увидишь! У нас будет собственный дом, в два этажа и чтоб просторный чердак непременно. Все будет хорошо… как только прикончу Тварь из Бездны. Я должен точно знать, что в городе, где живет моя суженая, нет Твари. Чтобы уходя в дозор, знал — никто не выйдет из реки, не ворвется в чей-нибудь дом… Тогда я буду спокоен за нас. И еще, я ведь поклялся. Знаешь, я очень редко клянусь… и следующий раз — поклянусь тебе перед алтарем.

— И больше никаких клятв?