Кажется, Хромой что-то еще бормотал — о законах магии, о греховных наклонностях, о человеческих слабостях, толкающих на стезю преступления… Старый друг говорил монотонно, занудно и скучно… Ральк уснул. В этот раз Кирит Ростин не пришел, не было ни темного коридора, ни Твари. Стражнику снилась Сирина. Она тревожилась, она ждала. Ральк шагал к девушке — мучительно медленно, едва переставляя отяжелевшие ноги. Он хотел окликнуть, но горло перехватило, солдат не мог вымолвить ни слова. Он сипел, натужно выдыхая… Сирина не слышала…

Разбудили Ралька негромкие голоса. Лампа погасла, в комнате царил полумрак. Пролом в стене выделялся большим светлым пятном неправильной формы. Из дыры тянуло сырой свежестью. Перед проломом беседовали Хромой с Торкером.

— Давай лучше сейчас, — настойчиво твердил бывший наемник, — доложишь, что здесь случилось, да и иди себе домой. А? Отоспишься, как следует, а часика в два пополудни мы соберемся в твоем заведении.

— В «Медном гроше»?

— Да. И тебе польза, скажешь хозяину, что нас всех зазвал — вот, мол, и заведению прибыток. Хозяину понравится. Иди. А то скоро совсем рассветет, здесь толпа соберется, соседи, зеваки. Лучше бы к тому времени уже стража подоспела.

— Ну, если так, — бубнил в ответ Торкер, — если потом домой можно… не знаю, вот если бы начальник сказал…

Ральк встал, потянулся и, прочистив горло, подтвердил:

— Да, Торкер, ступай. Потом можешь домой.

Верзила пожал плечами и неуверенно покосился на серое пятно пролома. Хромой первым выскользнул наружу и оттуда позвал:

— Давай, давай! Здесь все тихо.

Вышибала пробурчал, что, мол, ему все равно, тихо или громко — и вышел вон. Ральк обратил внимание на размеры дыры, проделанной Тварью. В этот раз верзиле Торкеру не пришлось склоняться. Если Тварь в самом деле человек — то довольно крупный. Минутой позже Хромой возвратился, разглядывая подобранные снаружи зеленые стебельки. Ральк подошел и, приглядевшись, подтвердил:

— Они самые. Где Тварь побывала, всегда такие остаются…

Хромой хмыкнул и углубился в изучение растений. Наверху лязгнул засов, показался хозяин, Певек Эйгит. Воинское облачение оружейник снял, но зато привесил к поясу здоровенный широкий нож в ножнах из ярко-желтой кожи, резко выделяющихся на темном платье горожанина. Размер клинка явно превышал уместный в мирное время, но когда в городе неспокойно… почему бы и нет.

— Мастера, — обратился сверху оружейник, — не желаете ли откушать? Еще вина? Вы нынче гости в этом доме…

— Пить, наверное, не стоит… — начал Ральк.

Из угла донесся грохот сдвигаемого стула и радостный голос чародея:

— …А перекусить было бы неплохо!

Тут показался и сам Великолепный — заспанный, с еще более взлохмаченными рыжими вихрами, но веселый и довольный.

— От угощения не откажусь! — повторил маг, озираясь. — А где Торкер?

— Я отправил его с известием к начальству. Скоро должны подойти стражники, — объявил Ральк, адресуясь скорее к хозяину, чем к магу. — Как-никак в стене порядочная дыра, дом будет взят под охрану. Мастер Эйгит, я думаю, если вы подадите прошение в магистрат, стоимость ремонта вам возместят…

— Пустое, — махнул рукой оружейник, — сам оплачу. Илла, где ты там… Мастера проголодались!..

— Не стоит беспокойства… — начал было Ральк, но тут показалась хозяйка с подносом. Она неуверенно улыбалась.

Несмотря на отказ гостей, жена оружейника несла не только хлеб, сыр и холодное мясо, но и небольшой кувшин вина. Великолепный с Ральком притащили из угла стулья, все расселись, на этот раз и хозяйка взяла чарку. Эйгит налил, никто не стал отказываться. Выпили и принялись за еду. Ральку есть не очень-то хотелось, накануне в «Медном гроше» поужинали довольно плотно, но хорошее вино вызывало аппетит. А Великолепный уплетал за обе щеки, ничуть не стесняясь. За столом все молчали.

Довольно скоро за стеной послышались голоса и топот. Явилась стража. Хромой, а следом и Ральк вышли наружу через проделанный Тварью пролом, хозяин пошел отпереть дверь. Вместе с отрядом солдат пожаловал сам капитан. Хромой заявил Великолепному:

— Поговори с его милостью, потом — как решили, в дом Совета. Узнаешь, что там с Танцором… В общем, занимайся расследованием.

— А ты?

— А что я? Меня попросили помочь разделаться с Тварью, я помогу. Сейчас я отправляюсь с десятником, а часа в два пополудни соберемся в «Медном гроше», поговорим, обсудим, кому что удалось узнать. Ну а ночью — на охоту. Согласен?

Чародей с минуту подумал, склонив голову набок, затем кивнул:

— Ладно, почему бы и нет?..

И вскоре из дома донесся его голос: «Ну что я вам говорил, господин капитан! Стоило мне появиться в городе, и вот результат! Тварь не смогла никого убить этой ночью! А скоро мы изловим ее, изловим — можете не сомневаться!.. Хотя гонорар, предложенный мне общиной, прямо скажем, смехотворно мал…»

Хромой ухмыльнулся:

— Пойдем к тебе? Покажешь, где устроился…

— Да я… Я, знаешь, на постоялом дворе…

— О, узнаю привычки старого солдата! Но женившись, ты…

— Я куплю дом! Или построю, вот увидишь! Мы с Сириной!..

— Да ладно, я не сомневаюсь, что купишь! — улыбка Хромого стала теплей. — Веди на постоялый двор.

* * *

Пока шагали к «Попутному ветру», совсем рассвело. Небо нынче было пронзительно-синим, и хотя его густо усеивали пушистые серенькие облачка с рваными краями, не было похоже, что собирается дождь. Ральк обратил внимание, что они с Хромым шагают в ногу, и улыбнулся. Товарищ проследил его взгляд, подмигнул и тоже раздвинул губы в ухмылке. Ральку стало хорошо — почти как раньше, в отряде. Теперь тоже было хорошо, теперь у него Сирина, вот только сперва с Тварью нужно разделаться — и будет совсем замечательно… Но в отряде — это другое. Сейчас, живя в Верне, Ральк то и дело отмечает про себя, скучно ему или нет. В отряде скучно не было никогда. И вдруг — старый товарищ, возникший из ниоткуда, вынырнувший из житейского водоворота… Воспоминания, воспоминания…

— Хромой, — Ральк не без усилия заставил себя назвать приятеля новой кличкой, — а почему ты сюда приехал? Я слышал что-то странное… Почему ваш граф…

— Наш граф — хороший правитель, но все же ребенок. Он верит во всякую ерунду, вроде заколдованных мечей и удачливых парней, которые справятся с любой задачей. Ему хочется прослыть другом Верна, потому что Ливда заинтересована в торговле. Да брось, главное — что встретились. Какая разница, как и почему. Я до Гангмара рад, что мы увиделись.

— Это само собой, — кивнул стражник. — И все же, что это за разговор о заколдованных мечах и удачливых парнях?

— Ну-у-у… понимаешь, когда наш Эрствин сразил темного эльфа из Семи Башен, я был рядом с ним… — Хромой отвернулся и глядел в сторону, — вот он, должно быть, и решил, что мне следует находиться рядом с Великолепным, когда наш чародей повстречается с Тварью.