А уж на западе – тем более.

Удивительно, что до сих пор ни одного мертвяка не увидела. Может их уже зачистили? Вон косточки у обочины раскиданы, вот возле распахнутой дверцы брошенного автомобиля лежит облепленный присохшей плотью фрагмент позвоночника со скалящимся над ним черепом. Нет, это явно произошло не только что, к тому же после зачистки остаются тела, а не такие вот кошмарные остатки.

Похоже на дело зубов зараженных, а не оружия чистильщиков.

Подошла наша очередь поворачивать, но по узкой дороге проехали недолго. Остановились, уйдя на обочину к одной из стен и похоже, что это надолго, ведь впервые за все время двигатель замолчал.

Берта, распахивая дверцу, лениво скомандовала:

– На выход. Вначале поможем саперам, так что перчатки наденьте. Рината, проследи, а то они головы забыть готовы.

Скуластая тут же произнесла:

– Не спешите выбираться, вот, возьмите. По две пары хватайте, вдруг порвутся.

В моих руках оказалась пара рабочих перчаток такого размера, что в каждую свободно пролезет нога чуть ли не до колена. Я уж молчу о том, что смотреться это будет просто катастрофически – пугало огородное, иначе не назовешь.

Но у Ринаты другое мнение:

– Элли, не смотри на них таким диким взглядом, просто надевай и все. Тут тебе не у азовских, у нас все работают. Если не наденешь, занозы в ладони загонишь.

Возможно, лучше вообще без рук остаться, чем такое убожество напяливать, но я постаралась не выказать всю глубину охвативших меня эмоций и подчинилась без возражений.

Выйдя из машины, определила, что помимо нашего здесь остановился еще один микроавтобус с потерянно выглядевшими ребятами – очень может быть, что такие же проштрафившиеся. С трудом удержалась от улыбки представив, что кто-то из них попал сюда из-за того, что носил непозволительно короткую юбку. Чуть дальше по обеим сторонам дороги замерли несколько грузовиков, и ни один из них не был достаточно защищенным, чтобы беззаботно рассекать по хотя бы не самым опасным территориям. У нас, получается, вообще серьезной техники нет. Правда со всех сторон можно различить гул моторов, похоже, западники массово колесят по разным направлениям.

И при этом ни стрельбы, ни взрывов, ни каких-либо других признаков стычек с зараженными.

Необъяснимые чудеса.

– Быстро! Быстро! Быстро! – громко и суетливо затараторила Берта, направляясь к грузовикам и помахивая кому-то рукой.

Мы поспешили за старшей и пройдя пару десятков шагов остановились возле мужчин выгружавших какие-то непонятные щиты. На поверхность фанеры с одной стороны нанесли толстый слой желтовато-серой массы, скорее всего, нагретой до мягкого состояния, и до момента ее затвердевания густо налепили на поверхность гайки, болты, стальные шарики и, похоже, неровно нарезанные кусочки свинцовых лент. По краям я заметила скрутки проводов тянущиеся от чуть выпирающих медных трубочек очень похожих на те штучки, которые гвардейцы хитро прикрепляют к пластиковым полоскам удерживающим наши мишени на привязи. Я знаю, что они называются детонаторами, с ними следует обращаться аккуратно, потому что внутри содержится чувствительное взрывчатое вещество. Одно нажатие на кнопку, и мертвяки оказываются на свободе.

Но мужчины, разгружающие грузовик, похоже, понятия не имели, что занимаются рискованной деятельностью. Если и обращались с опасными предметами аккуратно, то мастерски это скрывали. Нет, они не сбрасывали щиты с высоты кузова, они их передавали сверху вниз, но те, кто их принимали, иногда стучали взрывоопасными предметами по асфальту чуть ли не со всей силы, складывая их потом у бетонной стены.

Причем складывали небрежно.

На Берту обернулся один из работавших внизу – мужчина с нездорово-бледным лицом, он будто никогда в жизни не видел солнца. Такой цвет кожи я видела у человека лишь однажды в учебном ролике описывающем запущенные случаи спорового голодания. Тот выглядел совсем плохо, а этот на вид почти нормальный, у него только с загаром странности.

– Берта, тебе не к нам, – громко произнес бледный.

– Как это не к нам, у меня сюда разнарядка, – удивилась наша командирша.

– Черный сказал, чтобы вы валили на первую линию к барабанщикам, от них команду к Болту забрали.

Берта молча развернулась, прошла мимо нас увлекая за собой взмахом руки:

– За мной девочки, командиры поменяли задачу.

– Барабанщики, это хорошо, – оживилась Рината. – На щитах мы только под ногами путаемся.

– Вы и на барабанах только этим и занимаетесь, – буркнула Берта. – Не женское это дело – с тяжестями возиться, но разве кому-то докажешь.

Следуя за Бертой я старалась сдерживаться, чтобы непрерывно не вертеть головой по сторонам. Здесь собрались десятки людей, и все они были заняты выгрузкой загадочных штуковин, начисто игнорируя самое главное – подготовку к весьма вероятному нападению зараженных. У многих не видно никакого оружия, у других оно обычно слабое, и держат они его не наизготовку.

Рината, похоже, заметила мои косые взгляды и правильно их интерпретировала. Шагнув поближе, она потеснила прижимавшуюся ко мне Олесю и негромко произнесла:

– Посмотри налево, видишь те большущие бочки?

То, что скуластая назвала бочками никак не могло ими являться, пусть и формы похожие. Это скорее цилиндрические башни из белого металла располагающиеся группами по несколько штук. Высотой они заметно отличаются от всех этих стен и большинства даже не самых приземистый строений, так что я их сразу приметила, но они меня не заинтересовали. Если не ошибаюсь, это всего лишь емкости для разных жидкостей, в том числе и полезных. Помню, в одной из телепередач показывали короткий сюжет, как из них откачивают горючее заливая выстроившиеся в очередь автоцистерны.

Следующие слова Ринаты подтвердили мое предположение:

– Это нефтебаза, наши оттуда берут бензин и солярку. Там так много горючего, что все не увозят, нам столько не надо. В том месте с трех сторон ни кустов, ни деревьев нет, просто открытое пространство, так для пожарной безопасности надо, наверное. А с четвертой промышленная зона и склады. На цистернах сидят снайперы и наблюдатели – очень удобно, оттуда все просматривается, ни одного зараженного не упустят. Или сами убьют, или наведут группу чистильщиков.

– Если есть опасность пожара, почему с четвертой стороны не пустое пространство, а это место?

– База уже на другом кластере. Улей решил, что это тоже промышленный объект, вот и приставил ее к промышленной зоне.

– Улей приставляет друг к дружке только линейные объекты, – возразила я.

– Может у азовских кластеров так и принято, а тут у нас по разному бывает. Небось боишься, что со стороны базы нам ничем не смогут помочь?

– А ты разве не боишься? До этих цистерн далеко, и я не вижу поблизости от нас чистильщиков.