Ягадев буравил меня взглядом.

– Магам нравится идея бессмертия, – снова заговорил я. – Но, полагаю, мало кто из нас понимает, что это означает на самом деле. Каково потерять того, с кем ты собирался жить вечно? Как быть в таком случае? – Я пожал плечами. – Вы жаждали возмездия, но вы не торопились. Вы знали, что все маги, участвовавшие в штурме дворца, умрут – хотя бы от старости. И что тогда? Какой ценой отомстить за гибель любимого существа, к тому же бессмертного? Быть может, взяться за детей тех, кто убил леди Арати, расправиться с их потомками, чтобы их род оборвался? Или уничтожить сообщество магов в принципе – манипулировать событиями так, чтобы подстраивать гибель максимально возможного числа учеников, сокращая количество магов во всем мире. – Я посмотрел на Ягадева. – Что вы думаете? Когда с вас будет достаточно?

Воцарилась тишина, Ягадев не шелохнулся. Чего нельзя было сказать о будущем. Я проверил сетку событий и увидел, как будущее разветвляется и зал взрывается вспышкой насилия.

– Прежде чем вы примете какое-либо решение, – произнес я, – должен предупредить о том, что кое-кому известно о моем местонахождении. У этого человека есть компромат на вас, но он получил приказ не вскрывать конверт. Пока что.

Мы с Ягадевом играли в гляделки. Будущее разделилось на две ветви. В одной мы будем и дальше сидеть и таращиться друг на друга. В второй… Я пришел сюда подготовленным, но даже у меня не было уверенности в том, что я сумею выбраться отсюда живым.

Обычно я жду, что во время подобных встреч мне будут угрожать, но Ягадев, похоже, был не склонен к столь примитивным методам.

Если он что-то начнет, он устроит здесь настоящее светопреставление.

Через минуту будущее с насилием начало блекнуть и исчезло.

– Неужели у тебя есть какие-то улики? – спросил Ягадев.

– Родословные Анны и Вариама проследить нетрудно, – ответил я.

– Это ничего не доказывает.

– Вы правы, – согласился я. – Но если молодые люди также умрут загадочной смертью, вы сразу же попадете в поле зрения Совета.

– Чего ты хочешь?

– Во-первых, больше никаких киллеров, приходящих под покровом ночи, – вымолвил я. – Во-вторых, я хочу, чтобы вы прервали всякие отношения с Анной и Вариамом. Вы отпускаете их на свободу и не строите козни против них.

– А если я откажусь?

– Тогда я довожу до сведения магов все то, о чем сейчас вам рассказал, включая несколько других любопытных подробностей, – произнес я. – Именно сейчас куча магов ищет того, кого можно обвинить в исчезновении их учеников. Они с удовольствием выместят на ком-то свою ярость.

– Опять же, – пророкотал Ягадев, – у тебя нет никаких доказательств.

– Магам на это наплевать, – отмахнулся я. – Ведь речь пойдет о магическом существе, а не о человеке.

– И ты думаешь, Алекс Верус, что кто-то тебя послушает? – тихо проговорил Ягадев. – Тебя, кто предал своего наставника, восстал против его традиций, кто сам повинен в гибели стольких магов? Кто держится особняком от белого Совета и от черных ассоциаций, у кого есть смертельные враги, кто якшается только с адептами и нелюдьми? Ты полагаешь, что тебя встретят с распростертыми объятиями? Очень сомневаюсь.

– Ягадев, позволь кое-что объяснить тебе насчет прорицателей, – сказал я. – Действительно, маги не очень-то нас любят. Но известна ли тебе истинная причина, почему они не хотят с нами общаться? Не потому, что не доверяют нам. Наоборот, они полностью и абсолютно нам верят.

– В таком случае позволь и мне кое-что рассказать о себе, – изрек Ягадев. Его голос оставался тихим и мягким, но в нем появились какие-то нотки, от которых у меня мороз по коже пробежал. – Ты – далеко не первый маг, угрожающий мне. Ты думаешь, что своим владениям я обязан прихоти вашего Совета? У меня есть ресурсы, о которых вы не подозреваете. Если вы развяжете против меня войну, то клянусь, ученики, чьей жизнью ты так дорожишь, станут первыми жертвами.

Он замолчал. Спустя некоторое время я первым прервал безмолвное противостояние.

– Вот в чем проблема? Да… если ты когда-нибудь решишь оторваться по полной, ты сможешь причинить много вреда. С другой стороны, обнародовав комромат, я смогу причинить много вреда тебе. А если начнется война, то как раз ты потерпишь поражение. Мы оба это понимаем, правда? Неважно, скольких тебе удастся убить. Ты будешь тигром, отбивающимся от стаи волков. Тебя задавят. У нас будет численное превосходство. – Я посмотрел на Ягадева в упор. – Поэтому все сводится вот к чему. Отмщение двум людям-ученикам для тебя важнее, чем твоя собственная бессмертная жизнь?

– Зачем ты задаешь мне такие вопросы? У тебя есть какая-то выгода, неведомая мне? – осведомился Ягадев.

– Неважно, – сказал я. – Отныне Анна и Вариам для тебя обуза. Я буду присматривать за ними, и не я один, и если с ними произойдет что-либо, пока они под моей опекой, мы решим, что ты опять взялся за свое. Даже если ты будешь совершенно ни при чем.

Я мог бы продолжать, но остановился. Интуиция подсказала мне, что попытка давления на Ягадева ни к чему не приведет.

Я ждал ответа, наблюдая за мечущимся будущим. В тишине потрескивал огонь, отбрасывая мерцающие отблески на лицо Ягадева, сверкая в его черных матовых глазах.

– Анне и Вариаму отныне запрещается появляться в моих владениях, – произнес Ягадев. – Как и тебе. Если кто-либо из вас переступит порог «Тигрового дворца», вы поплатитесь жизнью.

Я кивнул.

– Ступай, – добавил Ягадев.

Я встал и направился к двери. Мои мышцы ныли от напряжения: если Ягадев собрался что-либо предпринять, сейчас самый подходящий момент. Я боялся, что вот-вот раздастся шорох, Ягадев вытянет лапы, а потом…

Но Ягадев ничего не сделал. Подойдя к двери, я оглянулся. Ракшаса сидел за столом, пристально глядя на меня. Озаренный огнем в камине, так и не притронувшийся к еде.

Я убрался восвояси. Стража пропустила меня.

Стоял погожий зимний денек. Температура сильно упала, и начались заморозки: судя по прогнозам, в ближайшие выходные ожидался снег. Но небо было ясным, и мы решили немного подвигаться.

– Это последняя? – спросил я, выйдя в очередной раз на улицу и увидев у машины одну-единственную коробку.

– Да, – подтвердил Зонд. – еще что-нибудь нужно?

– Нет, – ответил я. – Можешь отогнать машину. Спасибо за помощь.

– Всегда пожалуйста, – откликнулся Зонд. – Кстати, я мог бы подыскать какое-нибудь подходящее местечко. У Совета есть несколько зданий, которые практически всегда пустуют.

– Ты и так сделал более чем достаточно, – покачал головой я.

Зонд колебался.

– Ты рассказал про…

– Про то, что ты разузнал о Ягадеве? – отозвался я. – Нет. И, если честно, вряд ли когда-нибудь расскажу.