– Королем людей? Первым с того самого похода?

– Это уже тебе самому решать.

Человек и кот улыбались друг другу. Они обсуждали силу и будущее, но радовались прежде всего тому, что их отношения не изменились. Они прошли вторую трансформацию, и каждый остался собой. И это была не менее важная победа, чем все остальное.

* * *

Когда Денис вернулся, Илюха уже прыгал вокруг него, потрясая кулаками.

– Братан! Я смог! – орал он. – Я победил страхи всех наших друзей! Сразился, набил им морду, и теперь не только я, а они все тоже поняли, что стали сильнее. Бва-ха-ха! Я повелитель ужаса!

Илюха принялся рассказывать Денису детали своего испытания, а тот думал, насколько же разный у каждого бывает путь к силе. Потом пришла очередь старшего рассказывать о своем испытании. Он не стал упоминать, какие именно чувства увидел в каждом из соратников, рассказал только самую суть, а потом попробовал показать обруч.

– Красиво… – оценил увиденное Илюха. – Правда, пока больше похоже на нить, чем на сталь, но все равно очень круто. Братан, я тобой горжусь!

– А я – тобой! Вместе мы обязательно изменим этот мир!

* * *

Братья вернулись к месту сборки корабля.

Денис опасался, что откровения во время испытания создадут неловкость между ним и остальными, но это были пустые страхи. Наоборот, то, что они там, во тьме, высказали друг другу, позволило всем стать ближе. И пусть новые силы братьев никак не могли повлиять на скорость постройки, дело пошло быстрее.

Корабль рос не по дням, а даже по минутам, обретая объемы и сквозящую в каждой линии мощь. Пленные бойцы клана Нофу, привлеченные к стройке, смотрели на это, и внутри них появлялось неведомое доселе чувство. Страх перед неизведанным, страх перед новой стороной этого мира, о которой они раньше и не смели подумать. В тех, кто посильнее, вроде Зимура, страх через некоторое время трансформировался в уважение, и, глядя на своего командира, остальные бойцы третьего отряда пошли по тому же пути.

В тех же, кто слабее, вроде плененных бандой Шоги обезьянов, страх остался страхом. Они не видели красоты корабля, они не видели силы чужой расы… Они просто боялись и мечтали о том, чтобы это поскорее закончилось. Была еще третья вариация развития страха. Старейшина Оро, в котором этот скребущий по костям ужас переплелся с бесконечным высокомерием, лишь еще больше уверился в своей ненависти. Маюки говорила о достижениях ее друзей, об их силе, а он лишь кивал и с каждым мгновением лишь все больше ненавидел тех, кто пытался изменить единственно верный порядок вещей.

Ко второму дню, как он их называл про себя, каторжных работ, бывший старейшина Оро, которого временно лишили власти над семьей, сделал неожиданное открытие. Он так всех ненавидел, что был готов пожертвовать жизнью, лишь бы только все им испортить. Увы, несмотря на готовность к жертве, пока ему просто не представлялось такой возможности. Ему не доверяли ничего важного, и змеюка Маюки все время крутилась рядом, пытаясь залезть к нему в душу… Как будто это могло изменить ее предательство.

– Да, я все понимаю, – вслух же Оро продолжал кивать на все рассказы внучки.

Кивать и ждать подходящего момента. Вот к его главному врагу Денису прилетел темныш от какого-то Фар’Рука. Кажется, так звали охотника, который приволок эту дырявую грязь на территорию обезьян. Тот предлагал встретиться, и человек, отлучившись на пару часов, собрал всех на совещание. Они обсуждали изменения в своем плане на День памяти, Оро же воспользовался тем, что его оставили одного…

* * *

Мириен Хао впервые занималась организацией мероприятия на таком высоком уровне, но, тем не менее, все вышло просто идеально. И сам сад поместья Хао, куда подходили гости, и еда, и музыка. Мириен вежливо склонила голову, приветствуя очередного гостя.

– Старейшина Блэк, вы, как всегда, прекрасно выглядите, – девушка оценила завитую бороду одного из лидеров Зеленого альянса.

– Младшая наследница… – старый обезьян окинул девушку быстрым взором, а потом поспешил пройти к тем, кто больше заслуживал его компании. Вслед за ним безмолвными тенями проскочили два младших Блэка. Мириен оценила, что первый наследник здесь, а значит, ее сестре будет с кем покуражиться на арене, развлекая гостей. Вечные соперники, которые боролись с детства и которые должны были продолжить эту гонку и потом, когда каждый примет под свою руку родной клан.

Мириен невольно улыбнулась своим мыслям. Еще пару месяцев назад она бы завидовала сестре, а сейчас… Она просто знает, что вовсе не игры наследников, не речи старейшин будут главным блюдом сегодняшнего вечера. Когда Денис рассказал ей о своих планах, она хотела послать его. Надо же, он собрался разрушить ее вечер. А потом девушка осознала, насколько человек ей доверяет, если, несмотря на все риски, решил предупредить о том, что задумал.

Это было смело, и, возможно, именно поэтому сама Мириен дала согласие его духу оружия, когда тот попросил ее поучаствовать в ритуале второй трансформации. Девушка убеждала себя, что пошла на это, только чтобы узнать, как это происходит у людей. Но потом был туман, был кот, объяснивший ей правила, а потом Денис. Человек рассказывал, как видит ее со стороны, и с каждым попаданием в цель на его голове разгоралась золотая нить… Невероятно!

– Малышка Ми… – к девушке подошел отец. – Смотрю, уже почти все собрались. Твои одноклассники, высокие кланы Схилл, лидеры Академии и Гильдии. Не ожидал увидеть тут стража, но думаю, что слуга Небес лишь добавит нам стильного антуража.

Вдали от основной массы гостей действительно стоял страж. Он делал вид, что его ничего не интересует, тем не менее он все же пришел на день Памяти именно в клан Хао, и многие взяли это себе на заметку.

– Ты уже сказал ей? – старейшина Ли-Си присоединился к разговору.

– Что? – Мириен напряглась.

– По городу ходят слухи о слугах Хаоса, – ответил Шоу-Син. – Ни Академия, ни Гильдия, ни наш совет – никто не признается в том, что запустил эту волну. Но она есть, и это означает только одно. Будет война. Или ее начнет таинственный интриган, или слуги Хаоса, или те, кто их первым найдет. Детали не так важны.

– Ты уйдешь из Академии, – Ли-Си решил, что хватит ходить вокруг да около, и сказал главное.

– Семье нужны воины, – Шоу-Син лучше знал дочь и не сомневался, что одного приказа ей будет мало. Мириен должна была поверить, что так действительно лучше, и генерал клана пытался маневрировать между волей