прямо в глаза. – Я спас тебе жизнь и дал свободу от временной петли и проклятья Хаоса. Этот факт заставляет тебя считать, будто ты мне должна. Я так не думаю, но для тебя это глупое благородство, и плевать ты на него хотела. Еще пару дней назад я бы решил, что ты в душе еще просто ребенок с наивным максимализмом, но я слышал твою песню, песню дракона. И знаю, что ты умеешь быть разной. Ты видишь все оттенки мира и чувств вокруг себя, ты могла бы держать меня на расстоянии. Так безопаснее и спокойнее. Но тогда бы ты не была собой! Ты благодарна мне, потому что это часть тебя, ты считаешь меня семьей, и это высшее признание для дракона. Оно же и создает сложность: я не отец, не брат, ты должна найти мне место в иерархии, и оно там остается только одно. Вот только ты сама еще не готова считать меня мужем. Слишком рано, и это нормально. Нас ждет еще долгий путь, нам нет смысла спешить. Ты еще решишь до конца, кто я тебе. По-настоящему, потому что так чувствуешь, а не потому что для этого просто пришло время.

Денис замолчал, девушка-дракон подплыла к нему и поцеловала в губы. Быстро, без слов. И сразу исчезла. До конца испытания оставалось еще больше пяти минут. После Нуны еще приходили Гай, Борька, Чэнь, Шоги, Маюки… Для каждого Денис подобрал свои слова, и вот появился последний дух. Последний этап испытания.

– Рами, значит, себя ты решил оставить для финала? – Денис посмотрел на светящийся желтый шарик, висящий перед ним. Он словно специально не принимал никакую форму, чтобы не сбить с мысли, не подтолкнуть в ненужную сторону.

Парню оставалось сделать последний шаг, и кот боялся того, что будет дальше. Сам все устроил, сам принял решение и сам боялся. Такого еще не случалось в его жизни, и это было так странно.

– Ты – мой дух оружия, я – твой человек… – начал Денис, но потом резко замолчал. Он осознал, что последний этап точно будет не так прост, а затем в его памяти всплыли все изменения, что он в последнее время замечал в коте. А еще его волнение, которое он чувствовал даже здесь и сейчас. – Я твой ученик, и это неизменно, но есть еще кое-что, о чем мы раньше не говорили. Ты ведь часть души нашего Великого короля. Мне кажется порой, что ты больше он, чем просто дух оружия. Тогда, если я стану сильнее, если вместе с этим увеличится и твоя мощь, то станет сильнее и эта связь. Ты боишься, что потеряешь себя из-за этого, из-за меня, и в то же время… Вот я готов поспорить, что для большинства испытание на вторую трансформацию выглядит совсем не так.

Желтый шарик дернулся в воздухе, словно попытавшись пожать плечами, которых у него не было.

– Это испытание выглядит как проверка умения понимать других не просто так, – Денис внимательно смотрел перед собой. – Ты хотел проверить и сделать именно эту часть меня сильнее…

Парень вспомнил, как изменились мысли Дарса Хаусса при его оценке умения управлять другими. Это случилось именно после испытания, после того как Денис показал, что может с ним справиться.

– Я тут вспомнил, – продолжил парень, полностью игнорируя таймер, на котором шли к концу уже последние тридцать секунд, – как раздают титулы в этом мире. Лейтенант – лидер одного из отрядов, генерал – глава семьи, старейшина – первый в роду. Считается, что Король – это тот, кто объединил под собой несколько или всех старейшин одной расы, но я вот подумал… А что, если формальной власти недостаточно? Что, если нужно обладать чем-то на уровне души?.. Так скажи мне, Рами, ты хочешь сделать из меня Короля? Ты сам им был и теперь ведешь меня по этому пути – сначала неосознанно, но теперь уже по своей воле? Понимая, что это может разрушить нашу связь?..

Шарик молчал. На таймере шли последние секунды. Десять, девять, восемь…

– Будь я мальчишкой, я бы сказал, что ты поставил нашу дружбу на кон ради власти, – Денис говорил не спеша, он знал, что успеет. Время, словно повинуясь его воле, замедлилось, последние секунды замерли, ожидая продолжения. – Но я могу смотреть за пределы своего эгоизма. Ведь правда, Рами, самое сложное – это поставить на кон то, что тебе дороже всего остального? Ты поставил на кон самого себя, чтобы дать мне шанс стать сильнее, чтобы стать тем, на что был лишь маленький шанс. И я ценю эту жертву. Ты, маленький пушистый комок, запомни главное: что бы ни случилось дальше, куда бы ни завела меня дорога, я никогда тебя не забуду! Черт побери, если все получится, и я стану тем самым Королем, ты все равно навсегда останешься моим учителем. И чтобы больше не боялся, что власть меня испортит!

– Все равно ты мальчишка! – кот снова стал котом и подплыл к Денису, не касаясь земли. – Давать такие обещания! Даже Великий король не смог его сдержать в свое время – думаешь, будь иначе, я бы волновался?

– Значит, я стану сильнее, чем он, – парень просто пожал плечами, а кот несколько раз фыркнул, поперхнувшись от неожиданности.

– Иногда я забываю, что ты за человек.

– Не стоит. Кстати, а что в итоге – я прошел или нет? – Денис проверил, он не чувствовал никаких изменений.

– Попробуй создать пространственный карман, – кот предложил технику уровня второй трансформации, которая раньше никак не получалась у парня. – Или руку Молнии…

Денис попробовал, и у него получилось и то, и другое. На лице Дениса появилась широкая улыбка, а потом сразу пропала.

– Стоп! – он поднял указательный палец перед котом. – Как это вышло? Ведь даже со второй трансформацией мне нужны были бы свитки или знание рун, чтобы все это сделать. А я точно не мог их запомнить и повторить, ты же слышал, как профессор Сурик рассказывал про все эти правила.

– Подумай, – кот улыбался.

– Я… – Денис растерянно оглянулся по сторонам.

Окружающий поляну испытания туман начал подступать со всех сторон, и в слабом отражении в его дымке парень неожиданно разглядел у себя на голове какое-то свечение. Еле видимую золотистую полоску.

– Заметил? – кот хмыкнул. – Вот тот результат, ради которого я на самом деле старался. Это зарождается корона… Только не возгордись, она в любой момент может пропасть, стоит тебе свернуть не туда. Но если ты справишься, если сможешь сохранить и преумножить эту силу до