Максимальная численность советских войск в Республике Афганистан составляла 108,8 тыс. чел. (0,086 % мужского населения страны){В 1985 г.}, из них военнослужащих — 106 тыс., в том числе в боевых частях — 73,6 тыс. чел. Всего через Афганистан в составе группировки советских войск прошло 525 тыс. военнослужащих.

Потери военной техники составили: самолетов — 103, вертолетов — 317, танков — 147, БМП и БТР — 1314, орудий и минометов — 433, автомобилей — 11 309, инженерной техники — 11 369, радиостанций и штабных машин — 1138.

Развязывание афганской войны оказалось одним из самых непопулярных решений советского руководства. Военное вмешательство во внутренние дела независимого государства стало причиной международной изоляции Советского Союза и нарастания протестов внутри страны, особенно после декларирования новым лидером страны (М. С. Горбачевым) ряда демократических свобод.

Десяткам миллионов людей в бывшем Советском Союзе и за его пределами, побывавших в Абхазии, трудно забыть о море и пальмах в Гаграх, запахе хвои реликтовой сосновой рощи в Пицунде, озере Рица, сухумской набережной, подземных красотах Новоафонской карстовой пещеры… Но в августе 1992 г. кипарисово-олеандровый рай в одночасье превратился в ад — Абхазия была ввергнута в пучину войны.

30 сентября 1993 г. грузинские войска, захватившие годом раньше большую часть территории Абхазии, были наголову разгромлены. На алтарь Победы сложили свои головы около 2 тыс. защитников Абхазии. Более четверти из них не являются абхазами, это русские, украинцы, армяне, греки, турки, представители северокавказских республик, казаки и другие. Еще больше пострадала грузинская сторона, десятки тысяч жителей этого благословенного края стали беженцами, а армия потеряла около 2000 убитыми и 20 000 — ранеными.

В чем же причины этой войны? Можно ли было ее предотвратить? Оставался ли шанс найти компромисс во всех сложностях абхазо-грузинских отношений? Постараемся дать ответы на эти вопросы.

Благодатный край, в котором жили абхазы, издавна притягивал к себе взоры соседних народов, был перекрестком культур. Сюда приплывали и основывали свои государства древние греки, здесь были римские и византийские крепости, с VIII по X в. существовало Абхазское царство, которое в 975 г. вошло в состав Грузии. В XVI–XVIII столетиях в Абхазии усилилось политическое влияние Турции.

С 17 февраля 1810 г. Абхазия, отдельно от Грузии, добровольно вошла в состав России. В многовековой истории взаимоотношений абхазского и грузинского народов была и совместная борьба с завоевателями (Арабским халифатом), и территориальные споры, войны. Однако качественно новая ситуация в грузино-абхазских отношениях начала складываться в последней трети XIX в., когда после кавказской войны 1817–1864 гг. и восстания абхазов 1866 г. начались их массовые выселения в Турцию. Это явление получило название «махаджирство».

Обезлюдевшая часть Абхазии заселялась русскими, армянами, греками и особенно, населением Западной Грузии. И если в 1886 г. абхазы составляли 86 % населения на своей территории, а грузины — 8 %, то в 1897 г. уже соответственно — 55 % и 25 %. После установления Советской власти Абхазия была независимой Советской Социалистической республикой. Но под давлением И. В. Сталина она сначала заключила федеративный договор с Грузией, а в 1931 г. вошла в нее на правах автономии. В 1930–1950-е гг. репрессии Л. П. Берии и массовое переселение грузинских крестьян довели грузинское население в республике до 39 %, а абхазское до 15 %. К 1989 г. это цифра достигла соответственно: 47 % и 17,8 %. В Сухуми и Гаграх грузинское население было еще выше. Это сопровождалось выдавливанием из обихода абхазов их языка и культуры. Протесты абхазской интеллигенции и рост национального абхазского самосознания достигли пика к 1989 г. в период горбачевской перестройки, после XIX Всесоюзной партийной конференции.

Митинг абхазской общественности в селе Лыхны и обращение к ЦК КПСС о восстановлении статуса Абхазии как союзной республики использовали в своих интересах грузинские националисты. 9 апреля 1989 г. в Тбилиси начался митинг с требованием остановить «абхазский сепаратизм», а окончился фактически требованием отделения Грузии от СССР. 17 марта 1991 г. 57 % населения Абхазии проголосовало за сохранение СССР. Выборы в Верховный совет Абхазии, который возглавил не представитель госпартаппарата, а ученый, доктор исторических наук, директор Абхазского института языка, литературы и истории Владислав Ардзинба, также раскололи его пополам. Последующая в декабре 1991—январе 1992 г. гражданская война в Грузии и свержение националиста Гамсахурдия только ужесточили ситуацию. Под маркой борьбы с звиадистами Гамсахурдия Госсовет Грузии частично ввел свои войска на территорию Абхазии и пытался распустить избранный 6 января 1992 г. Верховный совет Абхазии. Последующий парад суверенитетов вместо переговоров и заключения нового договора между Абхазией и Грузией, в результате распада СССР, не разрядил обстановку. Руководство Абхазии настраивалось на переговоры между В. Ардзинбой и Э. Шеварднадзе, но в ответ загрохотали выстрелы, двинулись вперед танки, пролилась кровь…

Силы, приведшие Э. Шеварднадзе к власти в Грузии, во главе которых стояли люди с уголовным прошлым Китовани и Иоселиани, не хотели ждать.

Командир отряда «Мхедриони» Джаба Иоселиани в интервью «Независимой газете», незадолго до начала грузино-абхазской войны, чрезвычайно высоко оценил вклад Э. Шеварднадзе в разрушение СССР: «Шеварднадзе разрушил империю «изнутри и сверху», «прокравшись туда»».[156]

К этому времени Иоселиани был известен широкими карательными походами против Южной Осетии.

Историческая Россия (Российская империя, СССР, Российская Федерация), претендующая на правопреемство, вместо того чтобы объединять вокруг себя народы, поступила иначе: вопреки собственным интересам союзное, а затем российское руководство приложило недюжинные усилия, чтобы оттолкнуть своих союзников — отнюдь, разумеется, не приобретя союзницы в лице Грузии.

Председатель Верховного совета Абхазии Станислав Лакоба позже будет иметь все основания сказать: «Такое впечатление, что Россия готова пожертвовать своими национальными интересами ради территориальной целостности Грузии».[157]

Наивысшим выражением благодарности Грузии можно считать начавшийся 22 сентября 1992 г. в 11.30 интенсивный обстрел подразделениями Госсовета Грузии российских воинских частей, дислоцированных в селе Нижняя Эшера. Российские военнослужащие были вынуждены открыть ответный огонь из БМП для подавления грузинских огневых точек.

Война со стороны Грузии была развязана тогда, когда были далеко не исчерпаны возможности мирного решения конфликта. Увы, грузинское руководство решило вместо договора — решение национальной проблемы осуществить силой, вплоть до геноцида целого народа. Надуманный предлог ввода войск для охраны коммуникаций и разгрома остатков «звиадистов», превратился в повторение «опыта присоединения Южной Осетии». Но были у войск Госсовета Грузии и свои особенности. Это сочетание примитивного уголовного насилия с широким применением против мирного населения и гражданских объектов боевых вертолетов, оснащенных ракетами и бомбами, танков, гаубиц, установок системы «Град», а также запрещенного Женевской конвенцией 1949 г. оружия — «игольчатых» снарядов и кассетных бомб. Особенно это проявилось при уничтожении мест компактного проживания абхазского этноса в селах Сухумского и Очамчирского районов и оставалось характерным для действий вооруженных сил Госсовета Грузии на протяжении всей войны.