– Какова цена? – поинтересовался я у царицы леса.

– Мой лес, и мой народ, в столкновении сильных обречены – ты сам прекрасно все недавно расписал. Война будет, и будет очень скоро – война ли Запада с Востоком, Септиколии ли с Римом, Юпитера ли с Европой, или война демонов с людьми, неважно, сторон слишком много. Что-то висит в воздухе, и это не еловые шишки. Но в любом случае Фегервар обречен, потому что мы находимся на стыке границ интересов – банальная география, с ней, как и с физикой и с волей божьей, спорить бессмысленно. И в случае любой крупной войны наш лес станет полем боя.

Закусив губу так, что она побелела, Вера смотрела на меня. Вся ее аура, вся личная сила и сила леса бессильна перед сдвигами смены эпох, бессильны перед лицом большой войны. И я видел, что смотрит она на меня сейчас с самой настоящей надеждой.

– Какова твой цена? – еще раз повторил я вопрос.

– Мне, чтобы спасти свой лес и свой народ, нужен царь. Это должен быть индигет первого сословия без привязки к интересам собственной фамилии. Ты – лучшая кандидатура, но я уже с сожалением вижу, что мой лес – это слишком мелко для тебя. Найди мне индигета первого сословия, который займет место на троне леса рядом со мной, индигета который позволит мне получить право голоса в Палате лордов и в Ассамблее, позволит своим правом рождения перевести Фегервар из объекта интереса сильных пусть в малый, но субъект политической игры, и после мы поговорим о том, чтобы я открыла хранилище леса, хранилище знаний, для тебя.

– Сколько у меня времени?

– Я не знаю, – устало покачала головой Вера. – Наш мир стоит на самом пороге новой эпохи, и скоро все должно измениться. Но когда точно это произойдет – я не знаю. Не завтра, я очень на это надеюсь. Но это точно произойдет еще при нашей жизни, Белый волк Кайден Доминик Альба де Рейнар.

– Почему ты называешь меня белым волком?

– Потому что так мне сказали богини – и моя, и твоя.

– Что еще сказала тебе богини?

– Они сказали, что пришло время вернуться к истокам. История сделала полный круг, Белый волк. Что-то закончилось, что-то начнется… – еще раз загадочно улыбнулась Вера.

«Начнется что?» – хотел было я спросить, но не спросил. Потому что почувствовал на Месте силы чужое присутствие.

Резко обернувшись, я даже забыл, как дышать.

На берегу озера стояло больше трех десятков огромных лютых волков. В пришедшей на Место силы стае были не только живые варги – я видел и несколько белых, призрачных фигур. Среди которых легко узнал одноглазого вожака стаи – того самого худого и матерого волка, вместе с которым мой дальний предок больше тысячи лет назад встретил атаку демонов, приняв ценой своей жизни силу Сияния и силу богини, открыв путь Реке Крови фамилии Рейнар.

Призрак одноглазого матерого варга между тем, оскалив кинжально-острые клыки, степенно вышел вперед из стаи, остановившись на самом берегу. И вдруг опустил голову, словно предлагая потрепать его по холке, признавая власть человека.

– Еще моя богиня сказала, – негромко заговорила царица леса, – что во Врангарде снова есть тот, чья сила духа может сделать из него Волчьего пастыря. Север очень долго ждал твоего возвращения, Кайден Доминик Веспасиан Альба де Рейнар.