– Будем заедать стресс, – потерла ручки в предвкушении.

Император галантно помог мне устроиться за столом и постоянно ухаживал, предлагая то или иное блюдо. А я что? Я ничего – хотелось попробовать все, так что не отказывалась. Когда очередь дошла до десертов, я испытала настоящий гастрономический оргазм! Крем просто таял во рту, интересное сочетание вкусов поразило, как говорится, с первой ложки. А уж венец творения местного мастера – торт сразил в самое сердце: в меру сладкий и удивительно насыщенный вкус шоколада. Я довольно улыбалась, разве что, не мурлыкая, как сытая кошка. Император, глядя на меня, тоже сверкал клыкастой улыбкой.

– Обязательно передай мое восхищение повару! – попросила нага.

– Рад, что тебе понравилось!

В столовую после стука и полученного разрешения войти заполз наг:

– Ваше величество! Прибыл высочайший лорд Ауриэль. Он просит о встрече с Вашей гостьей.

Я нахмурилась и сначала малодушно хотела отказать, но этот мудрый эльф ничем не обидел меня, так что на вопросительный взгляд императора лишь кивнула головой.

– Проводите посетителя в малую америтовую гостиную, – распорядился император. Слуга поклонился и вышел.

– Идем, – протянул мне руку, – там нам будет удобнее. Ты ведь позволишь мне присутствовать?

– Да. Мне очень нужна поддержка, – вздохнула в ответ.

Под руку с императором прошла по коридорам, чтобы оказаться в удивительно уютной комнате, выполненной в изумрудных тонах. Правда красота и гармония вокруг сейчас меня мало заботила. Хотелось бы снова обрести эту самую гармонию внутри себя.

Целитель сидел в мягком кресле, но, завидя меня, встал и по-отечески раскинул руки для объятий. Несколько помедлив, все-таки обняла эльфа в ответ.

– Как ты, девочка? – сочувственно спросил меня.

– Не слишком хорошо, – отвечала ему.

– Я могу тебя понять. Позволишь объяснить?

– Хорошо, – потянула Ауриэля за собой, и мы вместе устроились на диване. Лессандр расположился сбоку от меня в массивном кресле.

Норвэнд, посольство Ширафата, Вероника ал Вилентор

Сидя на удобном диване, приготовилась слушать эльфа.

– Думаю, стоит начать издалека. Когда-то давно, преследуя свои цели, высочайшие лорды священного леса создали идеальный инструмент полного контроля над любым существом. Это был приворот – запретный ритуал, о котором знали лишь немногие. С помощью него скрепляли выгодные пары, а особая прелесть в том, что несчастный или несчастная находились под абсолютным влиянием навязанного партнера и даже не смотрели в сторону других. Возникающая в глубине души робкая симпатия, тут же блокировалась бездновой привязкой, вынуждая вести себя слишком агрессивно по отношению к объекту незапланированного интереса, вплоть до убийства. Если привороженный встречал истинную, он ее не узнавал, более того, ритуал толкал его уничтожить пару, причинить максимальную боль.

– А ваши высочайшие лорды – те еще затейники, – не скрывая сарказма, комментировала я. – Но при чем тут история с Таем?

– Немного терпения, дорогая моя, – отвечал Ауриэль. – Больше тридцати лет назад, как ты знаешь, к нам явились светлые маги во главе с Антуаном ал Мэйнордом. Судя по всему, договорившись с отдельными членами совета, он сумел получить доступ к закрытой библиотеке, откуда позаимствовал ряд ритуалов и заклинаний. Среди прочего был и приворот. Чтобы полностью взять под контроль главу службы безопасности Светлой империи, верховный приворожил его к той блондинке, которую ты видела. Кстати, очень занятная оказалась девица.

– Рада за тебя, – огрызнулась в ответ.

– Мадам является любимой ученицей Мэйнорда, готовой на все ради своего хозяина. Сейчас она обезврежена, но могла устроить нам еще кучу неприятностей.

– А как долго Тай находится под влиянием? – задала интересующий меня вопрос.

– Довольно давно, думаю, восемь декад.

Вот она и причина его поступка при нашей первой встрече. Уже тогда он был под заклятьем, и именно оно вынудило Тайлиэля поступить так со мной. Хорошо еще, что убить не попытался. Хотя кто знает, чем бы все это закончилось, если бы не вмешательство тьмы.

– Находись эльф постоянно рядом с магиней, уже сейчас он не смог бы принять ни одного самостоятельного решения.

– Есть возможность отменить действие приворота? – спросила целителя.

– Ты все-таки переживаешь за него? – хитро прищурился Ауриэль.

– Я бы не хотела, чтобы Тай стал чьей-то марионеткой, независимо от того, что происходит между нами, – откровенно ответила лекарю.

– Способ есть. Всю ночь я изучал свои книги и наткнулся на один ритуал, способный нейтрализовать привязку, но мне потребуется твоя кровь и участие в процессе, – ответ заставил меня задуматься.

– Какого рода участие понадобится от меня? – решила уточнить.

– Ничего такого. В определенный момент нужно вливать твою силу, только и всего, – объяснил целитель.

– Хотите перекинуть приворот на меня? – откровенно спросила Ауриэля.

– Ты весьма проницательна, Вероника. Но нет. Он полностью исчезнет, уступив место истинным чувствам.

– А если их нет?

– Это точно не ваш случай. Ты – его пара, его душа и сердце! – с жаром убеждал меня целитель.

– Как же он смог так поступить со своей, как ты говоришь, душой и сердцем? – чуть слышно проговорила, почувствовав очередной болезненный укол внутри.

– Тайлиэль не был властен над самим собой, а высочайшие эльфийские лорды (бродить им в вечном сумраке) весьма изобретательны на пути достижения своих целей, – отвечал лекарь.

Переглянулась с Лессандром, который молча кивнул мне в знак поддержки:

– Хорошо, я сделаю все, что нужно, – согласилась я.

– У меня есть еще кое-что для тебя, – эльф протянул мне небольшой камушек. – Это записывающий артефакт. Шалисс сохранил на него допрос магини. Чтобы прослушать его, просто пошли небольшой импульс силы.

Передала подарочек императору. Вместе потом послушаем, раз уж он так настойчиво рвется в семью, пусть привыкает совместно решать проблемы.

– Сейчас я должен идти подготовить все необходимое для ритуала, жду тебя через три оборота в особняке Тая, – Ауриэль поднялся с дивана и направился к выходу. – Позволь старику дать тебе совет, – вновь развернулся ко мне эльф, – не позволяй прошлому отравить свое будущее. Поверь, твои мужья абсолютно искренни в своих признаниях. Предательство просто невозможно, разве что только по магическому принуждению. По доброй воле – никогда.

Какое-то время мне потребовалось осмыслить все сказанное целителем. Сама не заметила, как стала задумчиво перебирать пальчиками кончик черного хвоста, обвившего запястье. Как интересно! Покрутила в руках, внимательно рассматривая. Он был весьма приятный на ощупь. Чуть шершавый, теплый и изумительно гибкий – проверено опытным путем.