– Вы слишком легкомысленны и необразованны. Крис – офицер-артиллерист британской армии.

– И передаст нынешнему английскому королю секрет баллистической ракеты?

– Не ерничайте! Он сможет вооружить короля более эффективным оружием, в результате изменится весь исторический процесс.

– Господа! Вы точно с Марса! Оружие бывает новым до первого сражения. В войне побеждают деньги, а не пушки.

– Тем не менее Англия получила шанс одержать ряд существенных побед.

– Ну и что? Через двадцать лет все вернется на исходные позиции. Ход истории можно изменить только ускоренным научно-техническим прогрессом.

– Крис высокообразованный офицер.

– Бросьте! Для серьезных последствий надо обладать властью и деньгами, что изначально абсолютно нереально.

– Почему вы так думаете?

– Пришелец без рода и племени не имеет никаких шансов. Максим недавно упомянул Тамерлана – а чего тот добился?

– Ну как же, создал свое государство.

– В котором стал всего лишь эмиром. Лидер сегодняшнего дня не просто знатен, за его спиной должна стоять стена из породистой родни.

– За деньги многое можно купить.

– В первую очередь досрочную погибель. Власть имущие оговорят, казнят и конфискуют в свою пользу.

– Но вы-то начали строить замок!

– В дремучем лесу на никому не нужных землях. Оставаться здесь, на вашем хуторе, просто глупо.

– Не скажите, у нас хорошее оружие, которое позволит уничтожить любого врага.

– Здесь недалеко, километрах в пятидесяти, есть озеро, где через тридцать лет найдут жемчуг.

– Мы отстоим свой поселок!

– С вами даже не будут связываться, подожгут лес, а выживших затравят собаками. В понятии местных людей вы – нечисть.

Хранители портала как-то сразу поникли. По-видимому, они и сами прекрасно осознавали ущербность своего нынешнего положения.

– Извините, но мне надо идти. – Норманн встал из своего кресла. – У нас впереди много времени для бесед и диспутов.

– Приходите завтра утром, – встрепенулась Нина Михайловна. – Я вам сделаю комплексную прививку.

– Грипп вроде бы еще не родился.

– Зато есть чума, оспа, тиф и еще не менее десятка прочих инфекций.

– Спасибо, после завтрака зайду.

На том и разошлись. Итак, портал искусственного происхождения предположительно создан учеными мужами двадцать третьего века. Здесь произошел некий разлад, нет явно выраженного начальника, если им и был приснопамятный Крис, то он слишком неадекватен. Склад для военных заполнен под завязку, а персонал бегает через портал за солью. Абсурд, по каким бы технологиям не консервировали, а бесконечного срока годности у продуктов не бывает. И лежка на чердаке более похожа на тайное гнездо для подсматривания, чем на опорный пункт. По уму, по периметру должны быть просеки или завалы с датчиками движения и видеокамерами. А здесь человек с биноклем и снайперской винтовкой при прямой видимости не более трехсот метров. Не все ладно в местном королевстве, но гадать излишне, со временем сами расскажут.

Распорядок дня вернулся в колею летней подготовки «освоения» неведомых земель. Атлетическая гимнастика, избиение мешков с опилками, тренировки под надзором Ахилла и Антанаса. Языковая практика и переписывание книг мало-помалу приносили свои результаты. Визиты Норманна к валькириям стали очередным трамплином в совершенствовании разговорного языка. Девушки по-прежнему продолжали смущаться, неловко кутались в больничные халатики, краснели, но дисциплинированно отвечали на заданные вопросы. Савиолло и Рокко в поисках полезных вещей ежедневно ходили к грузовикам. Под их руководством выздоравливающие воины перетаскивали в сараи рулоны ткани или железо.

Норманн решил изготовить для себя новые мечи, взяв в качестве исходного материала снайперские винтовки, вернее, их стволы. Металл оказался несколько вязковатым, но новое оружие превзошло ожидания. Главное, уменьшился вес, а по уверению Ахилла они «пели» звонким голосом, любой вариант удара не вызывал вибрации. Волна клинка подчеркивалась ярким узором, идущим параллельно ударной кромке. Другое затейливое плетение завитушек начиналось от гарды на треть лезвия, а по центру Норманн повторил надпись «Аз есмъ законъ». За рождением мечей наблюдали все жильцы дома при кузнице, а конечный результат заставил их с обожанием смотреть на Норманна. Дело в том, что, накрутив на рукоять шестимиллиметровый прут и сделав по гарде несколько переплетов косичкой, он завершил стальной узор броской инкрустацией. Всего-то несколько крупных стекляшек под рубин и изумруд, а мечи получили совершенно иной внешний вид.

Тренировка под надзором Ахилла должна была дать заключительный вердикт. Полчаса переходов из позиции в позицию с ударами и уколами подтвердили превосходство нового оружия. Уже собираясь уходить, заметил жмущихся к стене соседнего дома валькирий.

– Воительницы! – скомандовал Норманн. – Бегом ко мне!

Девушки вздрогнули, растерянно переглянулись, но достаточно бодро исполнили приказ.

– На колени!

Снова замешательство, щечки белобрысых норвежек стали пунцовыми, но приказ исполнили. Норманн взял изготовленный летом меч и положил его на плечо ближайшей девушки.

– Как тебя зовут?

– Флейен, – дрожащим голосом ответила валькирия.

– Назначаю тебя в свою личную стражу! – И протянул к ее губам рукоять.

Рыцари круглого стола сдохли бы от зависти, ибо продолжение получилось в стиле «Господин назначил меня любимой женой!». Обе с визгом подпрыгнули, схватили мечи, расцеловали своего повелителя и, размахивая оружием, помчались в больничную палату. Ахилл от души хохотал.

– Вторую солдатку зовут Бригген, – выдавил сквозь смех наставник.

– Жуть! С каких гор спустились эти красавицы?

– С голодных, – прекратив смех, ответил Ахилл. – Кто еще в здравом рассудке добровольно отправится воевать.

– Нет, ты видел их понимание дисциплины и порядка? Да курица и та лучше знает, как надо себя вести!

– Чего ты от них хочешь? Молодежь из нескольких деревень отправилась пограбить южных соседей.

– Такой хор петь не будет! Или дисциплина и устав, или пусть возвращаются доить тюленей.

– Не расстраивайся, я ими займусь. Будет тебе дисциплина, политес и осанка, а то сутулятся как крестьянки под корзинкой.

– Надо и Антанаса подключить, он тевтонцам рекрутов муштровал.

– Это и я умею, сам под ружьем ходил, затем других учил. В одном ты прав, вдвоем легче, вдобавок стрелять научим.

Напоминание о луке заставило снова вернуться к кузнечному делу и заняться изготовлением пружин. Здесь Норманн получил неожиданный совет от Максима, который иногда заглядывал в кузницу после осмотра выздоравливающих воинов.