«Тебе лучше не задерживаться у нас, – сказал Патрик, едва только Айна оказалась у него на руках. Он сам поднялся на корабль и забрал ее прямо из каюты. – Прости, Фарр, но твое присутствие уже не поможет. Только навредит. Возвращайся домой, малыш. Я велю подготовить корабль к обратному плаванию, думаю, одного дня хватит, чтобы команда отдохнула и пополнила трюмы. Возвращайся в Чертог, сейчас твое место там».

Айна слышала этот разговор как сквозь сон. И точно во сне видела искаженное мучительным протестом лицо Фарра. Но спорить он не посмел.

В следующий раз они встретились только летом.

Эти полгода были полны тепла, какого она никогда не знала прежде. И не только потому, что ей снова отдали ту солнечную комнату с видом на море – главное тепло дарили обитатели этого дома. Ничего не прося взамен, ничего не ожидая и не рассчитывая на большее, чем улыбка.

Скажи кто Айне, что так можно, она бы прежде не проверила.

«Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь, – сообщил ей Патрик, едва только Айна стала способна слышать его. – Теперь здесь твой дом. Это меньшее, что мы можем сделать для тебя после всего, что натворил Фарр. Но помни, ты свободна. Захочешь – уйдешь, куда повелит твое сердце. Не захочешь – мы всегда будем рады видеть тебя за своим столом. Ты не гость здесь, но член нашей семьи»

«Почему? – еле слышно спросила Айна, не отрывая головы от подушки и глядя в сторону, а не ему в глаза. Ей трудно было говорить после нескольких недель молчания. – Я... не понимаю... Зачем вам эти хлопоты, господин Патрик?»

«Просто Патрик. Айна... ну как же тебе объяснить, чтобы ты поняла... В этом доме не бывает случайных людей. И Фарр никогда не ошибается, выбирая себе близких друзей. Мы все полюбили тебя, девочка. Сразу. Что в этом такого странного? Ты – хороший светлый человек. Так почему бы нам не радоваться твоему появлению? Это нормально. Май каждый день спрашивает меня, когда уже можно будет с тобой поиграть. Таэна ждет молча, она достаточно умна, чтобы понимать, что тебе сейчас не до игр... Букетики на твоем столе – ее рук дело. Моя дочка не владеет магией, хвала богам, но знает толк в маленьком домашнем колдовстве, которое доступно любой женщине. Эти цветочки она собирает в надежде, что они помогут тебе снова увидеть красоту мира... Таэна очень скучает по своей подружке Айне, которая так любит звуки клавесина и умные книжки. И очень тревожится за нее»

Вроде бы ничего такого особенного Патрик не сказал, но глаза у Айны тогда стали мокрыми. Впервые после той ночи, когда она обнаружила кровь на простыне.

«Ну-ка, иди сюда, детка, – сидя на краю ее постели, он протянул к ней ладони – как протягивают их к пугливому дикому зверю, не зная, сбежит ли он или позволит прикоснуться к себе. И Айна позволила этим рукам обнять ее, уложить голову на плечо и... выпустить наружу всю боль, которая выжигала нутро ледяным смерчем.

Сначала она плакала тихо, но постепенно редкие всхлипы превратились в громкие рыдания, которые, наверное, были слышны даже в саду.

«Плачь, милая, -– Патрик просто держал ее, а от его ладоней исходило живительно тепло, которое не делало боль меньше, но позволяло ей выходить наружу, как выходит гной из воспаленной раны. – Плачь... Тебе есть, что оплакать...»

2

– Айна! Доброе утро! – иногда Таэна тоже просыпалась рано и приходила на эту террасу над садом, чтобы встретить новый день вместе с Айной. Это были минуты, исполненные света и радости – из всех обитателей Янтарного Утеса Айна больше всего полюбила старшую дочь Патрика и почти никогда не тяготилась ее обществом. Таэна умела быть ненавязчивой и в то же время неизменно наполняла окружающее пространство добротой и теплом.

– Доброе утро, Эни... – Айна обняла ее, в тысячный раз возблагодарив небеса за эту девушку, ставшую ей настоящей сестрой. – Как спалось?

– Ну... – Таэна немного замялась, смущенно отводя глаза, – сегодня хотя бы удалось уснуть!

Несколько дней назад в Янтарный Утес прибыл ее жених с Белых Островов, и теперь лучшая подруга Айны с трудом сохраняла душевное равновесие, предвкушая скорую свадьбу и путешествие в свой новый дом. Ей было радостно и тревожно одновременно, но больше все-таки радостно.

А вот Айна в тайне грустила. Она знала, что будет скучать.

По-хорошему, ей и самой давно уже стоило задуматься о том, чтобы выйти замуж и начать жить, как положено особам ее возраста. Рожать детей, следить за порядком под собственной крышей, радовать мужа любовью и лишь порой возвращаться в замок над морем, который стал ей родным домом. Но одна мысль об этом заставляла ее вздрагивать и поводить плечами, как от холода.

Нет уж, спасибо.

Ей вполне хватало редких встреч с Фарром – никого другого на его месте она представить не могла. Но даже и с ним не хотела видеться чаще, хотя принц никогда не оставлял попыток уговорить ее вернуться в Золотую... Этот человек, приносящий в ее комнату запах ветра и солнца не понимал... Не понимал, насколько мучительно для Айны всякий раз видеть, как он уходит.

Когда он приезжал в Янтарный Утес, ее жизнь преображалась, наполнялась такими красками, каких никогда не бывало в обычные дни. И Айна всякий раз удивлялась, как она вообще живет без него.

Тем горше были неизбежные расставания.

Считалось, что Фарр приезжает в Янтарный Утес исключительно ради своей семьи. Считалось, что про Айну никто и не догадывается. Но... воду в шапке не удержишь – слухи гуляли по Солнечному Чертогу, как мухи по яблочному пирогу. Айна узнала об этом от Таэны, когда та вернулась из столицы пару лет назад. Пожить при дворе – это была давняя мечта принцессы, которую та, наконец решила осуществить, едва ей исполнилось восемнадцать. Однако, не прошло и года, как Таэна возвратилась домой, досыта наигравшись в придворные игры. Как оказалось, они не так уж и веселы. Особенно, когда приходится ежедневно выслушивать не самые лестные сплетни про своего кузена-наследника. И про его тайную любовницу, которую он прячет в Южном уделе. Таэна не любила говорить об этом всем, но из ее скупых фраз Айна явно поняла, что принцессе частенько пришлось отбиваться от вопросов на тему бастардов Фарра.

Пустых вопросов.

После того раза боги больше не посылали Айне детей.

Хотя порой она даже хотела этого. Особенно, когда провожала взглядом паруса «Стрижа», уходящего к Золотой Гавани. В такие дни Айна дольше обычного засиживалась в библиотеке, марая пальцы и бумагу чернилами. Складывать буквы в слова, нанизывать их на нити мыслей – это было то, что давало ей силы оставаться собой и не рыдать в подушку.

А еще – путешествия.

Нечастые, нелегкие, мучительно дразнящие пустой надеждой... эти долгие поездки наполняли ее жизнь смыслом. Под видом деловых визитов в интересах принца Патрика Айна раз за разом покидала Янтарный Утес, чтобы продолжить поиски.

Своего потерянного ребенка она вернуть не могла, но с утратой Лиана смиряться не собиралась.