class="p1">— МакКлайф — единственный, с кем я тогда не ладила.

— И что? Я уже сказал, что иногда даже твой близкий человек может замышлять против тебя что-то плохое.

— Хочешь сказать, что это кто-то из моих друзей?

— Ты же сама сказала, что человек дал тебе подсказку. Он был на той фотосессии, на которой ты работала с Терренсом.

— Никто из тех людей не мог это сделать.

— Ну хорошо… Подумай еще раз… Может, на съемках тогда присутствовали те люди, которые не должны были там быть?

— Все те люди так или иначе связаны со мной, с МакКлайфом или самой фотосъемкой.

— Ладно… Но вдруг кто-то все-таки был?

— На съемках всегда работает огромное количество людей, дедушка. Невозможно уследить за всеми. Захочешь кого-то запомнить — не запомнишь. По крайней мере, я помню только тех, с кем до этого работала уже несколько раз.

— Дело не в том, знакома ты с теми людьми или нет.

— За годы своей работы я познакомилась со столькими людьми, что могла напрочь забыть всех, с кем когда-либо работала. Могу вспомнить кого-то только лишь спустя время.

— В любом случае искать подозреваемого нужно среди тех, кто был на той фотосъемке.

— Не нужно никого искать, — низким голосом отвечает Ракель. — Подозреваемый найден.

— Я не верю, что Терренс мог на такое пойти.

— Ты просто его совсем не знаешь. А узнал бы — тоже поставил бы на первое место в списке подозреваемых.

— Ракель, пожалуйста…

— Этот человек пожалеет о том, что решил связаться со мной, — уверенно заявляет Ракель. — Пожалеет, что посмел встать на моем пути. Посмел распространить все эти слухи. Посмел отправлять все эти письма.

— Не забывай, что ты начала получать все эти письма гораздо раньше того момента, когда произошло твое знакомство с Терренсом.

— Всего лишь спустя несколько часов после прочтения того письма.

— Я уверен, что он не имеет никакого отношения к этим письмам. Их написал кто-то другой.

— Да я не удивлюсь, если этот козел уже замышлял что-то против меня задолго до того, как мы встретились.

— Ты ведь сказала, что он изменился в лице после твоего заявления о том, что этот парень не кажется тебе знакомым.

— Это могло быть притворство.

— Нет, солнце мое, ты все придумываешь.

— Теперь из-за того гада от меня начали отворачиваться люди. Уже многие пишут мне гадости и обвиняют в эгоизме. Говорят, что я — притворщица. Тварь, которая без причины напала на других с оскорблениями. — Ракель с громким всхлипом слабо качает головой. — Хотя я никогда не делала никому ничего плохого.

— Дорогая, я тебя умоляю, не воспринимай всерьез все, что там написано, — мягко советует Фредерик. — Это клевета, которой никто не поверит.

— Все уже поверили! Поверили!

— Внучка…

— Ну МакКлайф… Ну гнида… Это все из-за него… Из-за этого гада, которого я обязательно заставлю ответить за то, что он сделал. Я это так не оставлю. Не оставлю!

— Ракель, пожалуйста…

— Господи… Не хватало, чтобы от меня отвернулись еще и мои близкие люди. — Ракель тихо шмыгает носом. — Мои друзья… Моя семья…

— Нет, радость моя! — возражает Фредерик. — Нет!

Фредерик приобнимает Ракель за плечи, прижав ее поближе к себе, и нежно гладит по голове.

— Даже думать об этом не смей, — уверенно говорит Фредерик. — Твой дедушка ни за что не бросит тебя. Он никому не даст тебя в обиду.

— МакКлайф добьется своего… — слегка дрожащим голосом говорит Ракель. — Он разрушит мою карьеру. Сделает все, чтобы я осталась совсем одна.

— Ты прекрасно знаешь, что я всегда готов постоять за тебя и заставить твоего обидчика замолчать.

— Сейчас ты ничего не можешь сделать. Все равно тебе никто не поверит.

— Мне кажется, тебе сейчас лучше ничего не делать.

— Что?

— Подожди, пока народ успокоится. А когда ситуация будет менее напряженной, ты все всем объяснишь.

— Боюсь, что дальше будет только хуже. Это лишь начало моего кошмара.

— Рано или поздно правда обязательно всплывет наружу. Обидчик получит по заслугам и прекратит распространять сплетни.

— Верно, получит. МакКлайф получит по заслугам. Я сделаю для этого все возможное.

— Сначала докажи, что это он.

— Уже давно все доказано.

— Все, милая, перестань думать об этом. — Фредерик мило целует Ракель в висок. — Все будет хорошо.

— А если не будет? — проявляет беспокойство Ракель.

— Аноним не может вечно слать тебе эти письма и распространять ложные слухи.

— Я не хочу, чтобы моя карьера была разрушена. Не хочу потерять всех своих поклонников. Не хочу потерять друзей. Не хочу, чтобы близкие отвернулись от меня.

— По крайней мере, ты можешь не сомневаться в том, что Наталия не поверит в этот бред.

— А если поверит?

— Не поверит. Она знает тебя как облупленную и уверена, что ты не пошла бы на такое.

— А ты? Ты точно не отвернешься от меня?

— Ни за что, солнышко. Я всегда буду рядом. Даже если весь мир обернется против тебя, я никогда не отвернусь от тебя. — Фредерик мягко берет Ракель за руки. — У тебя всегда будет человек, который протянет тебе руку помощи. Который сделает все, чтобы утешить тебя и помочь решить любую твою проблему.

— Обещаешь? — тихонько плача и утыкаясь носом в плечо Фредерика, недоверчиво спрашивает Ракель. — Обещаешь, что никогда не бросишь меня?

— Обещаю, дорогая, обещаю.

Ракель ничего не говорит и скромно улыбается. А затем она заключает Фредерика в крепкие объятия, которые он с радостью принимает, нежно погладив свою внучку по голове.

— Запомни, Ракель, пока я жив и живу на этом свете, ты никогда не будешь одна, — уверенно добавляет Фредерик и нежно целует Ракель в макушку, приложив руку к ее щеке. — И кто бы что ни говорил, я всегда буду тебя защищать.

— Спасибо, дедушка, — мягко благодарит Ракель. — Спасибо большое.

Спустя несколько секунд Ракель и Фредерик отстраняются друг от друга и просто держатся за руки.

— Все, радость моя, давай не будем об этом говорить, — уверенно предлагает Фредерик. — Не будем портить себе настроение.

— Да, наверное, ты прав, — слабо пожимает плечами Ракель.

— Предлагаю пойти на кухню и выпить крепкого кофе с какими-нибудь сладостями. А лучше съесть что-то более существенное.

— Нет, лучше кофе.

— Тогда я пойду еще раз вскипячу чайник. А то он наверняка успел остыть, пока мы с тобой разговаривали.

— Да, конечно.

— Приходи на кухню.

— Да, я сейчас приду.

Фредерик с легкой улыбкой целует Ракель в макушку, встает с кровати и уходит из комнаты, закрыв за собой дверь и оставив девушка одну. Она же уставляет свой взгляд в одну точку, обеими руками оперевшись о кровать.

— Смогу ли я спокойно ходить по