Шумно выдохнув, деструктор отступил. Удивился? Надеюсь! Наверняка, не поверил своим ушам и теперь ищет разумные объяснения, пеняет на кончину бабули Лили! Поделом! И все же стоило отдать ему должное, Арклин удержал лицо до конца, не устроил сцен ревности, не возмущался и не оскорблял всех вокруг. Жаль! Четко склонив голову, он невозмутимо, буднично сообщил:

— Мы еще поговорим. Но позже. Если потребуюсь, мои сигнатуры у вас есть. Всего доброго, и примите мои соболезнования, мисс Майлок.

Не знаю, как менталистка еще стояла и не падала от слабости. Смерив меня ненавидящим, многообещающим взглядом, инспектор Арклин крутанулся на каблуках и размашистыми шагами вылетел на улицу.

Когда экипаж с известной эмблемой отъехал, я ощутила тревогу и прислушалась. Тишина…

— Ты меня боишься, — по щекам подруги вновь покатились слезы.

— Нет!

— …И я себя боюсь.

Девушка осторожно спустилась, я хотела обнять ее, но не успела. Бланш рухнула на колени и вцепилась в мои ноги.

— Прости-и-и-и меня, прост-и-и-и, Фло!

Ах ты, проклятье! Потушила сигарету.

Кое-как оторвав холодные пальцы от штанов, уселась рядом на ступеньку. Никогда не видела свою менталистку такой разбитой, потерянной, потухшей, от тянущей под сердцем пустоты делалось невыносимо тяжело. Я не представляла, как поступать в подобных ситуациях, что говорить и нужно ли что-то говорить… Нерешительно притянула ее к себе и просто гладила по волосам, как маленькую девочку, ждала, пока Бланш перестанет всхлипывать и вздрагивать. Не знаю, сколько мы так просидели, но постепенно подруга успокоилась, затихла… а я ощутила жгучую боль в животе.

— Дай… — попросила.

Нежелание, отдававшее самобичеванием — весьма мерзкая эмоция. Вздохнув, потянулась к ее липкой кофте и наложила целительскую структуру. Не то простенькое заклинание из бытового ряда, что использовала для своего пореза, а посложнее… Резерв немедленно начал пустеть.

Зеленые глаза следили за моими манипуляциями затравлено, и чужая вина скреблась в горле.

— Не надо, — покачала головой. — Ведь это не ты…

— Но это я, Фло, — девушка вытащила из кармана носовой платок — весь в засохшей крови, и принялась оттирать пальцы, одновременно глотая сопли. — Я чуть не убила тебя.

Отчаянно захотелось подбодрить, встряхнуть ее, только как? Натянуто рассмеялась в ответ:

— Но ведь не убила. К тому же это была не ты, а… ну, в общем, не ты! Тем не менее, узнать причины, по которым мне привиделась такая кровожадная иллюзия, рассчитываю. И желательно в подробностях.

Да я просто не позволю ей сойти с этого места, если она не расскажет!

Закусив губу, Бланш понимающе закивала, но начинать не спешила. И чем дольше она хранила молчание, тем сильнее я покрывалась испариной. Ну, давай же! Давай! Ну не могу-у-у-у уже!!!

— Все плохо, Фло, — все же преодолев внутренний барьер, прошептала менталистка. — Я думала, справлюсь… я верила, что нашла выход… и смогу контролировать себя… но… но… после смерти бабушки… ты видишь, ЧТО я такое?! И мне нравилось… мне правда нравилось издеваться! То не я была… не я… Не я, но в то же время я!

Плечи Бланш задрожали.

— Тшш, — я сжала ее ладонь. — Тихо-тихо… Давай потихоньку, по порядку. С самого начала…

Шмыгнув носом, подруга снова закивала.

— Ты ведь знаешь, как работал мой дар. Я ощущала людей, их эмоции, настроение, поверхностные мысли… иногда чуть больше. Это мой талант, моя предрасположенность, будь передо мной толпа или один единственный, запутавшийся в себе человек — я помогала искать баланс. Для этого рождаются чтецы. Помогать другим, учиться и учить самим. Мы — наставники, Фло… Я так думала… — она горько рассмеялась. — Тщеславие? Глупость… После случившегося, это вообще неважно. Бабуля права, мы не наставники — мы может вообще не люди… точнее нелюди.

— Бланш, что за блажь?! — нервно фыркнула я.

Ее обреченность претила, девушка провоняла ей, как старая карга нафталином. Никогда, никогда, никогда не сдавайся! Всегда борись до конца — так говорил отец.

— Моя сила работает иначе, Фло… Ты деструктор, и наверняка уже заметила это. Помнишь тот день, когда я применила магию против Бена? Когда зациклила его? Ты же пряталась в каморке…

Конечно. Еще бы! В жизни не забуду! Бланш фонтанировала такой паникой, что у меня поджилки тряслись. И тогда она просто вскинула руку и заставила всех забыть, кто она такая!

Прищурившись, уставилась на несчастную менталистку.

И потом… с Бегслером… Я догадалась!

— Ты не используешь структуры, верно?

— Верно.

Как такое возможно? Ни один маг в Регесторе не способен и светляка зажечь без схемы. Чистая сила — разрушительна и нестабильна, ее требуется направлять, уравновешивать! Любая ошибка в формулах может привести к взрыву…

— Вдруг… это такая особенность чтецов? — предположила я.

Уныние окутало меня удушливым, невидимым покрывалом.

— Нет. Не так. Все чтецы, с которыми работал Бен, проникают в чужое сознание благодаря структурам. Очень сложным, тонким, выверенным… — Бланш будто пыталась мне что-то сказать, но не решалась и ограничивалась туманными подсказками. — Все их манипуляции точны, каждое воздействие совершают с разрешения и по предписанию высшего руководства.

— Как ты узнала об этом? — подозрительно нахмурилась я. — Замороженная селедка ведь не рассказала тебе?

— Нет… Нет, Фло. Я прочитала об этом в его памяти. И мне не потребовалось специального заклинания, хватило лишь страха и желания узнать подробнее о чтецах! Теперь… мои способности изменились! Ты понимаешь?! Я могу просто раз, и выяснить о человеке все!

Шокировано замерев, я не сводила с ее бледного лица подозрительного взора.

— И?

Ее слезы текли и текли, будто сами по себе.

— И так я уже прочитала многих. Не желая того! Хватало испуга! Жутких типов на улице, неприятных с виду случайных прохожих, Бегслера, нашего директора, Винсента… Что я там видела, Фло… Это… это ужас… грязь, извращения… и поступки, не передать! — ее подбородок задрожал, меня окатило омерзением. — Не поверхностные мысли, Фло! НЕТ! Все! Я будто ментальные копии делаю! Их кошмарные желания, страсти, поступки… это все здесь, здесь!!! — она вцепилась в виски так и не оттертыми от крови пальцами. — Просто иду и хлоп, я становлюсь на миг иным человеком. И всегда плохим! Тем, кого прежде избегала! Фло, я не могу это позабыть. Не знаю, как! Просто считываю их! Одного за другим… Пугаюсь и считываю… снова пугаюсь и снова считываю…

Бланш вцепилась в волосы и с силой потянула, желая вырвать чужие сущности из себя.

Ах ты, грань… Кажется, у нас серьезнейшие проблемы… Может, я зря выгнала Арклина? Если все так… если все действительно так… То Бланш рискует свихнуться… Кто знает, вдруг Ведомство и настоящие профессиональные чтецы только и в состоянии ей помочь? Жуть какая…