Виновато развела руками и достала портсигар из кармана. Гра-а-а-нь! Затянуться бы сейчас и выдохнуть напряжение, но нельзя! Аккуратно зажгла сигарету и вопросительно уставилась на Арклина:

— Так зачем вы явились, господин инспектор?

Темный взор потяжелел, и я едва не отшатнулась.

— Пришел выяснить, как себя чувствует мисс Майлок. Где она?

— Бланш отдыхает. Нам не стоит сейчас ее беспокоить.

— Понимаю, — после паузы кивнул маг. — Вы правы. Я подожду.

Но прежде чем он успел сделать шаг к дивану, застеленному пледом, я помотала головой и твердо заявила:

— В вашем присутствии нет нужды.

Ух! Как. На. Меня. Посмотрели.

Густая бровь медленно изогнулась, повеяло стужей, тонкие губы гневно сжались. Убеждена, сейчас он задается вопросом, как какая-то девка из бытовиков посмела перечить самому талантливому деструктору Регестора.

— Вам лучше уйти, — выпустила я облако дыма в сторону дверного проема.

Что бы он там обо мне не думал, а Бланш я им не отдам. Какая бы она не была — сумасшедшая или просто испуганная, убитая горем девчонка с уникальным, капризным даром! Да, возможно, я ошибаюсь, и с подругой не все в порядке, но так или иначе мы совладали с ее силой — вместе, вместе и разберемся, как поступить дальше. Без Ведомства, которого маленькая менталистка боялась пуще пауков… Поэтому стоять на страже второго этажа я решила насмерть. Если Арклин поймет, если догадается или увидит Бланш — случится катастрофа.

В момент превратившись из равнодушного чурбана в сочившегося ревностным ядом типа, деструктор двинулся ко мне.

— Может, отсюда лучше убраться вам? — наконец процедил он. — Мм? Я первым пришел мисс Майлок на помощь, пока вы прохлаждались в Берге, и лишь по долгу службы оставил ее ненадолго.

На щеках агента заиграли желваки, препятствие на пути к «любимой», в форме наглой зарвавшейся меня, маг собрался взять одним наскоком. Ага! Не выйдет! Я уперла руки в бока.

— Очевидно, я уже не в Берге, и теперь забота о Бланш — мое дело, а вы возвращайтесь на место службы!

Пока там еще кого-то из наших коллег не убили! Или мои карты балансов не выкрали!

Зря я подсказала ему, куда идти. В отличие от большинства моих знакомых мужчин, этот получать указания явно не любил. Да — редкий экземпляр, вымирающий вид. И без того бледное лицо служителя закона приобрело серый оттенок, в мыслях он уже помянул весь мой род. Я тут же выдавила виноватую улыбку, и как дура, удивленно похлопала глазками, изобразив непонимание причин его недовольства.

Но инспектор не купился, слишком фальшивыми получились мои кривляния, поэтому, отбросив приличия, я досадно поморщилась и раздраженно выдала:

— Бланш мне как сестра, и она не желает вас сейчас видеть. Не время для навязчивых ухаживаний, мистер Арклин! У моей подруги трагедия, а тут вы! Имейте совесть!

Вот меня и записали в персональные враги. Возгордиться, что ли?

— Вашего мнения никто не спрашивает, мисс Келерой!

— А я и не просила его спрашивать! — высокомерно зыркнула исподлобья. — Довольно издеваться над моей подругой. Чего вы добиваетесь своими прогулочками под ручку? Бланш — девушка серьезная, хотите разбить ей сердце? И не пытайтесь утверждать, будто влюбились в нее! В невзрачную беднячку с обычного завода? Вы? Первый деструктор империи, ветеран войны и начальник какой-то там особой службы? Очень смешно! Три ха-ха! Пусть моя Бланш стесняется сказать — я не постесняюсь! Вы не пара для нее, мистер Арклин! Люби вы по-настоящему, уже продвинулись бы чуть дальше походов в кафе-мороженое! Тоже мне, девочку нашли! Так что оставьте! Она устала от вас и вашего непонятного поведения! — ярости своей я уже не скрывала, а закончив, снова наигранно-любезно оскалилась.

Арклин смерил меня пристальным, сканирующим взглядом. И пусть поймет, что до этого над ним насмехалась! Плевать! Мимо меня ему не пройти!

— Вы слишком много себе позволяете, — с опасным придыханием начал он. — Отойдите с дороги, пока я не применил к вам силу.

— Ну уж нет, — выплюнула ему в лицо, вцепилась ладонями в поручни, упертым быком загородив проход. — Я не позволю вам нарушить покой Бланш! Она невинна, как ребенок, только что потеряла любимую бабушку и ничем не заслужила еще и ваше общество!

Демонстративно стянув с ладони перчатку, инспектор глянул в упор и надменно спросил:

— Чем же я вас не устраиваю?

Хорошо, что я стояла на ступеньке, и ему не удалось нависнуть надо мной! А то бы он навис!

— Мне прекрасно известно, каких женщин предпочитают мужчины вашего круга — таких, как я — дерзких, раскованных, опытных (ну это я загнула) во всех смыслах, первых красавиц империи… Я видела, как вы смотрели на меня в день нашего знакомства!

Пусть лучше ненавидит меня, пусть оскорбится, психанет и наконец покинет гостиную, поджав хвост. В его угрозы применить магию, я не верила.

— У вас завышенное самомнение, мисс Келерой, — карие глаза сделались черными, опасное пламя плясало в их глубине. — Вы меня нисколько не привлекли! Все, что у вас есть — смазливое личико, до душевных качеств мисс Майлок вам, как пешком до Великой Пустыни!

Ух ты! Отмечу этот денек в своем блокноте! Черствый инспектор Ведомства оценил мои душевные качества! Вместе с покойной бабулей Лили!

В долгу решила не оставаться:

— Не переживайте, вы меня тоже нисколько не привлекаете! Терпеть не могу вредных, самовлюбленных неудачников с синдромом подозрительности! И раз вы не понимаете намеков: говорю вам снова и напрямую — Бланш упоминала много раз — иметь с вами дело дальше она не желает! Уйдите, пожалуйста, из дома и из ее жизни!

Инспектор вздрогнул, лязгнул зубами, его глаза сузились, и я подумала, он не удержится — вцепится мне в горло. Грань, меня сегодня уже душили! Оказывается, селедка способна испытывать ярость…

— Я вам не верю! В сторону, мисс Келерой!

Смело встретила его убийственный, расчленяющий на части взгляд.

— Ни за что!

Не знаю, чем бы это все закончилось, но за спиной послышались шаги. Вновь взмокнув от ужаса, я резко обернулась.

Бланш застыла на верхней ступеньке, замотав окровавленный живот проклятой бабушкиной кофтой, бледная, сутулая. Близоруко прищурившись, она вздохнула и грустно молвила:

— Вообще-то Флориан права. Нам с вами, господин Арклин, лучше больше не встречаться… Ни к чему это, — и, опустив голову неслышно добавила: — Пока что…

— Мисс Майлок… — начал было маг.

— Фло поможет мне. Благодарю вас за прекрасные прогулки, я вспоминаю их с теплом, но… Мы — разные люди. И… я… не люблю вас.

Солгала… Бездна… Конечно, солгала! Эта сволочь все же влезла в сердце моей менталистки, натоптала там своими грязными ведомтсвенными ботинками!