Я начал искать знакомый оттиск ладони на стене туннеля и вскоре обнаружил его в щитке недалеко от входа в тамбур. Процедура опознания прошла без задержек, и огоньки на башнях метателей стали голубыми, однако ворота не открылись. Чтобы преодолеть возникшее на пути препятствие, мне пришлось пройти еще одну процедуру опознания уже непосредственно у ворот. Затем в стене открылась дверь, через которую я прошел внутрь комплекса портала.

Сразу за дверью находилось что-то вроде КПП с обыкновенной вертушкой, рядом с которой на стене я увидел карту. Карта напоминала схему московского метро – на ней были обозначены туннели, лифты и другие помещения комплекса. Схема была выполнена в цвете, и меня сразу заинтересовала выделенная голубым пунктиром зона с надписью «Командный центр». Чтобы не плутать по коридорам комплекса, я сделал магическую копию карты и загнал ее себе в подсознание и только затем отправился на поиски этого командного центра.

Коридор КПП вывел меня в тамбур с лифтом, точной копией тамбура на противоположном конце технического туннеля. Двери лифта открылись по первому требованию, и я, сверившись с картой, нажал кнопку шестого этажа. Лифт за пару минут доставил меня к цели, и я вышел в тамбур, заваленный костями. В помещении были отчетливо видны следы боя, и рядом с останками погибших лежало оружие. Черепа у многих скелетов оказались пробиты пулями или разрублены мечами. Особенно много скелетов лежало возле коридора, ведущего к командному центру.

Через несколько минут мне удалось добраться до входа в усиленно охраняемую зону, где произошло настоящее побоище. Нападавшие заклинили входные ворота в командный центр массивной тележкой, но автоматические метатели устроили в тамбуре настоящую бойню. На стенах были видны следы пожара, а куча обгоревших костей указывала на то, что в небольшом помещении погибло много народа. Однако, несмотря на огромные потери, штурмовавшие командный центр уничтожили метатели и ворвались внутрь.

Видимо, все защитники командного центра погибли перед воротами, потому что в коридорах центра следов боя я не обнаружил. Сам командный центр представлял собой несколько разделенных отсеков, набитых различной аппаратурой, расположенной вокруг квадратной площадки, в центре которой стояло круглое сооружение с единственной дверью.

Похоже, целью нападения являлось именно это помещение в центре командного центра. Нападающие пытались открыть дверь с помощью какого-то непонятного агрегата, но попали под газовую атаку, на чем штурм комплекса и закончился. Я с трудом оттащил агрегат в сторону от двери и, разбросав ногами кости на полу, приложил ладонь к генетическому ключу. Механизм замка сработал без задержки, и дверь провалилась внутрь помещения.

За дверью находилась круглая пустая комната с ведущей наверх винтовой лесенкой посередине. Я поднялся по лесенке и оказался в комнате с подковообразным пультом управления, перед которым в кресле сидел скелет без головы. Я подошел к покойнику и споткнулся о череп, лежащий на полу. Беглый осмотр черепа указывал на то, что покойный покончил с собой, а не умер естественной смертью. К такому выводу меня привело наличие дыры в левом виске черепа, а также лежащий возле кресла пистолет.

Окончательно в версии самоубийства меня убедила записка, лежащая на толстой амбарной книге с надписью «Журнал дежурств». Я вытряхнул останки скелета из кресла, уселся на его место и прочитал записку, не без труда разобрав рукописный текст. Самоубийца, видимо, уже плохо контролировал себя, потому что строчки наезжали одна на другую, а буквы скакали, как у первоклашки.

«Простите меня, если сможете. Я убил всех, не удосужившись прочитать до конца инструкцию, и теперь нет возможности что-то исправить. Комплекс портала деактивирован, а в его помещения закачан ядовитый газ. Наши предки убили Странников, а теперь они с того света добрались до нас. Газ потеряет свои свойства не ранее чем через сотню лет, а снова запустить механизмы комплекса портала сможет только Странник. Личные ключи, настроенные на кровь эльфов, теперь активизируют защиту комплекса, и тот, кто попытается проникнуть в комплекс с помощью такого ключа, будет уничтожен. Прошло уже тридцать дней с начала восстания полукровок, и у меня кончились запасы воды. Выйти наружу я не могу из-за газа, а поэтому мне остается только пустить себе пулю в голову. Подробное описание последних событий вы найдете в „Журнале дежурств".

Дежурный по командному центру командир сотни ночных призраков капитан Лоэрен из Дома Хранителей портала».

Отложив в сторону записку, я осторожно открыл «Журнал дежурств» и начал перелистывать его страницы, разыскивая записи о последних событиях в комплексе портала.

Журнал велся стандартно и практически ничем не отличался от подобных документов на Земле. Амбарная книга была аккуратно разлинована на графы, каждая графа имела заголовок на каждой странице. Все было просто и наглядно. Сначала шли число и месяц, а затем имена и звания сдавшего и принявшего дежурство, а в графе «Происшествия» в основном стояло: «Происшествий не случилось». Такие записи в этой графе повторялись почти до конца журнала, но затем появились тревожные записи. Если судить по датам, то дежурство длилось пятеро суток, а журнал велся уже более года.

Первая тревожная запись о приближении к Оркании кометы датировалась двумя месяцами от дня катастрофы. Это была запись о приведении комплекса в повышенную готовность и неудачной попытке связи с комплексом портала на Геоне. Затем появилась запись о тайной подготовке к эвакуации руководства эльфийских Домов на Геон. После этой записи стали появляться регулярные сообщения о сбоях в работе оборудования. Наконец я наткнулся на возмущенный рапорт капитана Уэлиса о допуске ремонтной бригады полукровок для устранения засора в системе водоснабжения командного центра. Дежурный, написавший рапорт, сделал жирную приписку, что допуск полукровок на территорию командного центра строго запрещен инструкциями и он снимает с себя ответственность за приказы начальства. На этом месте стандартное ведение журнала прерывается и начинается повествование капитана Лоэрена.

«Прошу простить за сумбур, но описываю события по памяти, и сейчас нет возможности четко восстановить хронологию. Это пересказ событий и мой личный взгляд на произошедшее, а также догадки, не подтвержденные неоспоримыми фактами.

День начинался как обычно, и ничто не предвещало беды, но Уэлис, передавая мне дежурство, громко ругался на то, что глава Дома Хранителей портала приказал ему пропустить в командный центр бригаду ремонтников-полукровок, чтобы устранить засор в канализации. Такого не случалось никогда, и это только подтверждало бардак, царивший в руководстве Оркании при приближении кометы Странников. Власть имущие тайно готовились к эвакуации на Геон, хотя сами громогласно заявляли, что комета пройдет мимо. Я проводил Уэлиса к выходу и хотел закрыть дверь, вот тогда все и началось. Здоровенный полукровка ударил Уэлиса по голове гаечным ключом и попытался прорваться внутрь, но я успел нажать кнопку „Тревога". Разряд магии отбросил предателя от двери, и я быстро запер замок. В ту же секунду раздался вой сирены, и я бросился к пульту управления.

За всю историю Оркании не было даже попыток захватить командный центр, и должность дежурного являлась скорее древней традицией, нежели настоящим боевым постом. Управление порталами проводилось непосредственно из их помещений, а в Командном центре находилась только кнопка аварийной остановки систем комплекса и хранилище записей с камер охраны. Поэтому я растерялся, не понимая, что происходит вокруг. Через некоторое время мне удалось взять себя в руки, после чего я бросился к сейфу и достал толстенный том инструкций, который в последний раз держал в руках сто лет назад. Тогда я был молод и глуп, а поэтому прочитал инструкцию только на треть, сейчас же я лихорадочно искал раздел, где говорилось о красной кнопке. Пока я выяснял, что же мне делать, в коридорах комплекса началось настоящее побоище. Со всех этажей комплекса приходили тревожные вести, а в громкоговорителе были слышны звуки сражения и вопли умирающих бойцов. Полукровки резали эльфов, как скотину, и практически захватили весь комплекс портала, им даже удалось ворваться в зону командного центра и перебить персонал и охрану.