— Советую оставаться на месте. — слышу нарочито спокойный голос моей «лапочки», — Сейчас будут такие ускорения, что гравитаторы могут не справиться полностью.

И точно!

Вот уж заложила так заложила!.. Меня буквально вдавило в койку!

Да что же это…

— Это — крайне подозрительные существа. Похоже, имеющие самые серьёзные намерения в отношении тебя. И «Лебедя». — она у меня не то, что «будто мысли читает» — а и правда — мысли читает. Поскольку, как уже упоминал, всегда снимает энцефало-, кардио-, и все прочие «граммы». Ну, плюс, конечно, знает меня. Как облупленного.

— И… что же… это… за… намерения? — я с трудом выдыхал: «частично компенсированное» ускорение действительно достигало десяти любимых «Ж», и дышать стало тяжеловато. Однако я хорошо тренирован, да и противоперегрузочный матрац не для красоты положен на пружины койки.

— Выражаясь любимыми тобой «простыми словами» — сожрать нас!

Ух ты!.. Сколько летаем, (почитай, лет сорок!) и сожрать меня, дроида, и челнок на тех планетах, на которые случалось опускаться, действительно, пытались много, ох, много раз. Но вот чтобы прямо так — в Пространстве… Нет, такого ещё не бывало.

— И… что же… это… за твари?!

— Советовала бы тебе беречь дыхание. А что это за твари, пока точно сказать не могу. Нужно выслать зонды, просканировать, отобрать пробу… Но только я лучше сделаю всё это позже. Если удастся оторваться и уйти от погони. — мысли у меня понеслись буквально галопом! Мать применила словечко «если»!..

— А… (Пф-Пф…) Удастся?..

— С вероятностью семьдесят три процента. Наше маршевые двигатели на форсаже всё же разгоняют нас быстрей, чем непонятные мне процессы, отвечающие за приведение «этих тварей» в движение.

Вот это номер! Мать встретила создания, которые явно земной науке ещё не известны. Ну, это — если судить по тем её намёкам, что ей непонятно, как они, собственно, движутся. Мило. Вернее — страшно. Но уже — не так, как вначале. Потому что всё-таки — семьдесят три процента…

Меня стало бросать и колбасить. (Вот хорошо, что койка привинчена к палубе!) Похоже, моя хозяйка пытается оторваться за счёт манёвров!

Ну, тут стало, конечно, не до разговоров — когда попытался разжать рот, чтоб спросить, долго ли нам ещё мучиться, от толчков и вибрации так прикусил язык, что всякое желание чего-то там спрашивать пропало! Однако Мать не подкачала:

— Не менее получаса. Так что лежи себе и мечтай о чём хочешь. Можешь, например, вспомнить, за каким … ты приказал мне забраться в чёртово протопланетное облако… Ну, или подумать, как в чёртовом вакууме могут жить, и за счёт чего — двигаться, состоящие из того же вакуума (ну, это я так определила, что — из вакуума!) черви длиной с пару сотен миль.

Блинн. Раз уж Мать так выражается, значит, действительно сердится на меня, балбеса непредсказуемого. С другой стороны, везде, где только можно нарыть чего интересного в плане Добычи, мы уже побывали. Говорю же: мы — скрапперы со стажем. Обшарили не один десяток туманностей, и почти две тысячи планетных систем. Правда, на обитаемые планеты теперь стараемся не соваться. Себе дороже выходит (Как не вспомнить две мои отгрызанные почти по плечо руки, которые теперь заменены протезами — самыми продвинутыми и дорогими, конечно… Но в плане ностальгии по старым рукам я иногда ещё комплексую.)

Ну, с другой стороны, в таком крайне сомнительном образовании, как протооблако, ловить обычно нечего. Это знают и учёные, и другие скрапперы… И вот я, остроумный такой парень с неортодоксальным мышлением, решил как раз попробовать. Пошарить тут.

Нет, правда: а вдруг?! Никто не нашёл, а я — Я! — буду первым! Разрушу, так сказать, стереотип.

Похоже, точно — разрушил. Выбраться бы теперь из этой передряги живым… Хотя надежда, конечно, есть — целых семьдесят три процента! Да и «Лебедь» сработан на славу. Он — ещё из того поколения техники, когда на каркасе не экономили! Должен выдержать!

— Советую покрепче ухватиться за боковины койки. — слышу бодрый такой голос Матери, — Сейчас я собираюсь попробовать манёвр под названием «брошенный камушек». Это я со всей возможной скоростью хочу подлететь к хромосфере местного солнца, и «срикошетировать» об неё. То есть мы, воспользовавшись нашей инерцией, выскочим наружу. Монстры же по моим расчётам должны завязнуть в поле тяготения светила, как мухи на липучке. И грохнуться вниз: на поверхность.

— От… лич… но… — я уже цедил по слогам. Потому что навалилось куда хуже!..

Ну и ускорение! Мать явно выжимает из реакторов сто сорок процентов, на которые оба ходовых рассчитаны как раз в форсажном режиме. Наверняка и третий, вспомогательный, подключила… Но эти мысли, и запах перегретой изоляции, промелькнули уже где-то на краешке сознания: вокруг завертелась каюта, мир померк, и моё сознание провалилось куда-то в манную кашу с разноцветными искорками блёсток-вспышек…

— Хватит отлёживаться. Я знаю, что ты уже очухался.

— Слушай, а ты становишься… Хамкой! — я ворчал, даже не открывая потяжелевших и распухших век. Остальное тело тоже… Ощущалось с трудом. Словно перепил Бенни-зальца на Каннопусе-4…

— Ага — точно очнулся. Извини. Это я высказалась в том стиле, в каком обычно выражаешься ты. Ну, заодно и проверила, что ты действительно пришёл в себя.

Нет, она у меня точно — нахалка. Как бы выворотить ей блок неформальной логики и юмора, который я сам же и приказал вставить технику Вассе? Впрочем, ладно: так даже занятней. Можно точно определить, что «юмор и высказывания в моём стиле» — вовсе не то, что мне хотелось бы слышать, очнувшись с дикой головной болью…

— Открой же, наконец, глаза. Или помочь манипуляторами? — чую лёгкое раздражение в её голосе. С чего бы это?

А, вон в чём дело: пара таблеток и один манипулятор со стаканом уже у койки.

Со скрипом и стонами я кое-как сел. Трясущимися пальцами взял таблетки.

— Что это?

— Это — чтоб не болело. И не тряслось.

Зар-раза. Точно: издевается. И мысли читает.

Но таблетки я выпил.

Оно и верно: перестало и болеть и трястись. Ф-фу…

Я оттаял, и даже почувствовал лёгкие — да, совсем лёгкие! — уколы совести. Заботится всё-таки. Исправляет последствия моих, как она их мягко называет, «необдуманных действий». Спасибо ей. И за все предыдущие разы. Если б не она — точно присоединился бы к сотням менее удачливых и предусмотрительных (ну, или летающих с не предусмотрительными — то есть, дешёвыми, от недобросовестных производителей! — главными Компьютерами!) скрапперов, навсегда затерявшихся в пучинах необозримого неизведанного Космоса.

— Мать, спасибо.

— Не