Грэг посмотрел на часы.

– Пошли посмотрим, как идет сборка оборудования. Направляясь в производственное помещение, они продолжали обсуждать перемены в организационной структуре компании.

* * *

Было уже десять вечера. Несмотря на воскресенье, работа спорилась. Эл смотрел через плечо, как программист налаживает аппаратное управление. На коленках у него был портативный компьютер, подсоединенный тонкими цветными проводами к контрольной панели. Пальцы программиста бегали по клавиатуре. Рабочие разбирали леса и смахивали пыль с приборов.

Последний прибор был подключен в двадцать минут первого. Эл лично наблюдал заходом подключения, проверяя каждую гайку, каждую деталь и каждый винтик. Если они что-то проглядели, то малейшая деталь могла бы испортить всю работу по переналадке. В час ночи Эл показал, что все в порядке.

Грэг и Дэннис поспешили в центральную аппаратную, чтобы посмотреть на запуск оборудования. Инженер из третьей смены изнывал за отключенным пультом. Он вытянул ноги и почитывал какую-то книжку в мягкой обложке.

– Ну вот, вроде все готово для пуска, – сказал Дэннис, становясь за спиной у инженера.

Тот взял радиопередатчик и связался с Элом. Они поговорили несколько минут, и инженер начал нажимать кнопки на пульте, сверяясь с экраном компьютера. Дэннис живо следил за всеми действиями, отсвет экрана падал на его лицо.

Весь процесс пуска отражался на шести мониторах. Включение каждого канала, каждой линии связи, каждого коммутатора, каждого электронного прибора тут же высвечивалось на экране компьютера. Когда прибор начинал работать, цвет экрана сменялся с красного на зеленый. На экранах были данные об уровне напряжения, расхода газа, давлении и фильтрации воздуха, расхода жидкостей, давлении газа и десятки других показателей.

Дэннис и дежурный инженер внимательно следили за изменениями на экране компьютера. Эл был в производственном помещении. Он следил за оборудованием на месте, а главный диспетчер в аппаратной внимательно следил за всем происходящим. Процесс пуска шел очень медленно. Каждое действие многократно проверяли, прежде чем нажать на следующую кнопку.

Некоторые вещества, используемые в производственном процессе, очень опасны, например, фтористоводородная кислота может в считаные мгновения сжечь кожу и даже кости. Грэг вздрогнул, вспомнив леденящие кровь кадры, увиденные им когда-то в учебном фильме по технике безопасности. Вот почему при запуске оборудования так необходимы тщательность и внимание.

В два часа ночи все системы обеспечения были в рабочем состоянии. Оставалось запустить камеру для осаждения тонких пленок. Пластины уже можно было перемещать в камеру. Грэг увидел на экране автоматическое устройство для перемещения пластин. В герметичных контейнерах, каждый размером с обувную коробку, были кремниевые пластины. «Если мы тут что-то напутаем…», – преследовала Грэга одна и та же мысль. Он потряс головой, пытаясь сконцентрироваться на том, что видно на мониторе. Манипулятор начал двигаться, открыл контейнер, достал оттуда тонкие пластины и стал выкладывать их на конвейер. Все это происходило в изолированном помещении с очищенным воздухом, соединенным с камерой для осаждения тонких пленок.

Внезапно экран замигал и зеленый свет сменился оранжевым. Дежурный инженер охнул и быстро напечатал команду на клавиатуре. Цвет экрана не изменился. Инженер стал нажимать на кнопки, и Грэг увидел, как манипулятор остановился. Инженер схватил радиопередатчик и связался с Элом.

– Эл, у нас тут компьютер показывает, что в переходе к камере осаждения тонких пленок что-то случилось. Экран стал оранжевым. Я отключил манипулятор. Сейчас поищу неисправность. Пожалуйста, пока ничего не делайте!

Инженер быстро набрал на клавиатуре новые команды. Дэннис склонился к нему. Рот его был плотно сжат, глаза сузились: он напряженно всматривался в экран.

Оранжевый цвет экрана говорил о сбое в процессе эксплуатации. Это было не так страшно, как если бы на экране появился красный цвет, но возникшую проблему нужно было решать. Грэг посмотрел на часы. Полчетвертого утра. До начала первой смены оставалось меньше трех часов. Грэг сделал глубокий вдох. В горле у него пересохло.

– Эл, нужно пойти посмотреть, что там случилось, и отремонтировать. Линейный блок управления не работает. По моим данным, датчики второго уровня вышли из строя.

– Я сейчас подойду туда, – ответил Эл. Радиопередатчик искажал его голос, но все равно было понятно, что он волнуется.

Диспетчер включил видеокамеры, и они увидели, как Эл и двое рабочих несут мостки. Грэг снова глубоко вдохнул, задержал воздух и медленно выдохнул. Он вспомнил про законы Мерфи.

– Кто-нибудь знает, сколько времени займет ремонт? – Грэг старался говорить спокойно.

Дэннис обернулся:

– Понятия не имею! Не раньше, чем Эл разберется, что там такое.

Они молча стояли и смотрели на экран. В комнате был слышен только шум вентилятора в компьютере.

Казалось, прошла целая вечность. Но вот в радиопередатчике раздался голос Эла:

– Мы обнаружили неисправность.

– Что случилось? – спросил Дэннис.

– Не работает логическое устройство. Мы сейчас разберем плату, посмотрим и соберем заново.

– Сколько это займет времени?

– Около часа.

Но после починки логического устройства нужно было проверить еще остальное оборудование в камере для осаждения тонких пленок. Больше ошибаться было нельзя. Время шло ужасно медленно. Грэг боролся с желанием спуститься вниз и посмотреть, что делает Эл. Инженер нервно грыз ногти и смотрел на видеомониторе, как Эл что-то чертит. Время тянулось и тянулось.

– Ладно, попробуем еще раз, – наконец-то донесся голос Эла из радиопередатчика.

На видеоэкране Грэг увидел, как они достают инструменты и снимают крышку платы. До начала смены оставалось меньше двух часов.

Инженер тоже включился в работу:

– Мы возобновляем тестирование пусковой системы конвейерной линии.

Они смотрели на манипулятор. Его желтая лапа застыла в воздухе. Медленно она начала приходить в движение. Камера показала вид сверху. Они смотрели на транспортную ленту, всеми фибрами души желая, чтобы она задвигалась. И лента действительно начала двигаться. Экран компьютера снова стал зеленым.

– Молодец, Эл! – закричал Грэг.

– Все системы находятся в рабочем состоянии, – сказал инженер в радиопередатчик, держа его одной рукой. Другой рукой он что-то быстро печатал.

– Прекрасно, – с облегчением ответил Эл.

Грэг поразился его внешнему спокойствию: «А ведь он на ногах уже сорок восемь часов!»

– Переходим к следующей пусковой процедуре, – сказал инженер, ловко нажимая на кнопки.

Экран компьютера стал зеленым. Вся система работала без сбоев. Можно не волноваться. Грэг облегченно вздохнул.