Проснувшись, некромант умылся, соорудил себе скромный завтрак, который состоял из лепешки и двух пригоршней воды, и собрался в путь. Перед тем, как покинуть оазис, он набрал воды во флягу и, положив в сумку упавшие за ночь кокосы, не спеша двинулся дальше.

Пески изогнулись высокими барханами, заставляя Тамику то и дело подниматься вверх и спускаться, по колено погружаясь в горячий песок. За долгие сотни лет ветра начертили на бескрайнем песчаном полотне причудливые узоры, состоящие из зигзагов, линий и волн. Пустынные бури, бросающие в лицо песок и пыль, замедляли движение и норовили расцарапать кожу, словно клинком. Вихри переносили крупинки песка из одной части пустыни в другую, оставляя за собой борозды, добавляя элемент властной настойчивости в песчаный картины.

Некромант шел целый день, медленно продвигаясь по пустыне, воюя с разыгравшимися вихрями и настойчивыми ветрами. Порой приходилось прикрывать лицо рукой, чтоб песок не попал в глаза – единственную неприкрытую часть. Тамика в очередной раз мысленно поблагодарил гномов и себя самого за одежду: первых за настойчивость, а себя за то, что все же нацепил эти, как он их тогда назвал «тряпки» на себя. Эти одежды сильно помогали здесь, в песках, спасая от пыли и песчаных бурь.

Ближе к вечеру, когда солнце вновь окрасило небо в багровые тона, некромант различил вдалеке смутные очертания города. Он прибавил шаг и, когда подошел ближе, увидел, что этот город просто громадный. Только лишь стена тянулась в обе стороны, сколько хватало глаз. Посередине находились ворота со спущенной решеткой. Когда Тамика подошел уже на расстояние сотни шагов, он заметил, что возле ворот стоят двое стражников, или дозорных. Они стояли, словно высеченные из литого камня, отсвечивая яркими сполохами заходящего солнца на своих железных фигурах. Уважительно покачав головой, некромант направился прямо к воротам.

Подойдя к одному из стражников, он, кашлянув, спросил, можно ли войти в город. В ответ – лишь гробовое молчание. Прокашлявшись, Тамика еще раз поинтересовался, можно ли войти. Стражник не то что не ответил – он даже не шелохнулся. Хмыкнув, некромант подошел ко второму дозорному и повторил свой вопрос. Ответом ему была таже гнетущая тишина и презренное игнорирование.

– Да вы что, оглохли тут, что ли?! – Разозлившись, закричал Тамика. Стражи даже не шелохнулись, продолжая стоять, словно каменные изваяния.

– Да чтоб вас!.. – Раздосадовано ругнулся некромант и в сердцах стукнул стража кулаком в грудь. Раздался глухой стук, который получается, если ударить в полый железный каркас, или пустую бочку. У Тамики глаза округлились, словно две монеты – то, что он сначала принял за дозорных, на поверку оказалось латными иллюзиями, собранными вместе и установленными у ворот в форме стражей.

На шум из небольшого полукруглого окна в стене, прямо над решеткой, выглянул человек в неброской кольчуге и с явно недовольным выражением лица. Оглядев Тамику, он хмуро поинтересовался – зачем он шумит и что ему, собственно, нужно?

– Мне бы в город попасть, пища и вода подходят к концу, да и после долгого странствия отдохнуть не помешало бы, – немного успокоившись, ответил некромант.

– Стоило из-за такого пустяка шум поднимать, – скривился стражник. – Вон рычаг в стене у самих врат, дерни за него – ворота откроются. Зайдешь внутрь, дерни второй рычаг – ворота закроются и можешь идти по своим делам. Только не шуми и не отрывай порядочных людей от работы, – сказав все это, физиономия исчезла в окне.

Посмотрев ошарашено сперва на окно, затем на латные пугала, Тамика подошел к воротам. Действительно, теперь было видно, что в стене, рядом с опускной решеткой, виднелся небольшой рычаг. Некромант потянул за него, механизмы пришли в движение, и решетка со скрежетом поднялась, скрывшись внутри стены. Войдя внутрь, Тамика осмотрелся и, найдя такой же рычаг, дернул. Решетка начала опускаться в былое положение, но некромант уже направился внутрь города. Возле внутренней стороны ворот два стража, игравшие в карты, бросили мимолетный взгляд на вошедшего путника, один из них даже приветствовал его.

– Добро пожаловать в Буревей, – фраза эта, хоть и несла приветливый тон, была сказана скорее механически и заучено, нежели дружелюбно, так как стражи тут же потеряли к некроманту всякий интерес. Тамика осмотрелся.

Улицы, как и площадь вдали, были вымощены большими плоскими, плотно подогнанными друг к другу, плитами. Строения тоже были выполнены из таких же плит, походя более на каменные коробки, а не на дома. Некромант решил поинтересоваться у жителей, где тут у них таверна, или трактир, и как ему попасть к Эрлине. Пройдя немного вперед, он увидел женскую фигуру. На ней были широкие одежды с длинными рукавами, женщина не торопясь шла Тамике навстречу. Когда они были на расстоянии вытянутой руки друг от друга, он спросил:

– Извините, а где тут у вас… – Договорить он не успел, так как женщина опустила голову и быстрым шагом скрылась в переулке. Удивленно проследив за этим странным поведением, Тамика пошел дальше. Скоро он заметил прогуливающегося человека в городской одежде.

– Эй! Добрый человек, подскажи, где тут у вас… – Однако, только лишь некромант заговорил, человек сразу вспомнил о неотложных делах и быстро скрылся внутри дома, хлопнув дверью. Хмыкнув, Тамика пошел искать еще кого-нибудь, кто мог бы ответить на его вопрос. Долго искать не пришлось, так как через два дома он увидел еще одного жителя, мило беседовавшего с молодой девушкой в открытых дверях.

– Я прошу прощения, а вы не подскаж… – Только лишь первые слова сорвались с губ некроманта, как мужчина почти бегом бросился по улице, а девушка юркнула в дом, лихо хлопнув дверью.

– Да что здесь происходит?! – Воскликнул Тамика и бросился за фигурой, что исчезла в переулке. Свернув в него, некромант оказался в длинной улочке, однако она была пуста, словно заброшенный замок. Он начал медленно продвигаться вглубь переулка, внимательно оглядывая каждый выступ. Тамика дошел почти до конца улочки и в недоумении остановился – она была абсолютно пуста. Внезапно за спиной раздалось приглушенное шипение.

– Пс-с-с… – Некромант резко развернулся, выхватив клинок, готовясь сразу поразить насмерть. В углу, скрытый тенью от дома, стоял незнакомец в балахоне с глубоко наброшенным капюшоном. Тамика готов был поклясться, что минуту назад его здесь не было. Незнакомец поманил некроманта рукой.

– Эй, ты держишь путь к Госпоже? – Почти шепотом спросила странная фигура, когда некромант подошел ближе.

– К кому? – Не понял Тамика.

– К Эрлине… – Еще тише, почти что одними губами, произнес незнакомец.

– Да, а что… – Договорить некромант не успел, так как его что-то с силой ударило по голове. Улица поплыла перед глазами, дома завертелись волчком, и Тамика кулем рухнул на каменные плиты города.

Возле огромного, в три человеческих роста, витражного окна стояла женская фигура в черном балахоне с капюшоном. Лунный свет призрачным саваном струился сквозь стекло, очерчивая стоящую серебряным ореолом. Взгляд женщины был устремлен даже не на стекло, где фигурки людей и ангелов плясали в выгравированном орнаменте, а сквозь него, уносясь в бескрайние просторы веков, туда, где память былого рисовала призрачные картины прошлого.