— Коста, а душу не скребет? – нахмурил брови Геор – это же твои бывшие товарищи… А тебе, Арни? Ты же с ними ел–пил у одного костра. Как вы будете с ними драться?

— Как обычно – нахмурился Арнот – а что делать? Если на тебя набрасывается безумный товарищ с мечом в руках, что ты сделаешь? Дашь себя убить? Как‑то не хочется помирать. И что значит – дружба? Это у вас – род, клан, а там – солдаты по контракту. Работают за деньги. Как я работал. С кем‑то дружишь, кого‑то не любишь – все, как в обычной жизни.

— Ему проще – кивнул Жересар – а я всю жизнь провел в Корпусе. Мои сыновья служили здесь. Я знаю всех офицеров, а многие из солдат прошли через мои руки, я их лечил, выхаживал. Да, трудно будет, но верно сказал Арнот – если на тебя нападает безумный товарищ – не подставлять же свою башку? Будем драться, что же еще. Только вот что скажу – шансов у нас никаких. Скорее всего, Нед вернется к остывшим углям на месте домов. И всей крепости.

— Значит – мы все умрем и попадем на небеса! Значит – так тому и быть! – Устра упрямо наклонила голову – но мы все сделаем для того, чтобы не попасть туда до времени! А я считаю – наше время не пришло! Давайте думать, давайте решать – что и как делать! В конце концов – кто тут мужчина – я, или вы?! Чего заладили – нет шансов, нет шансов! Шансы всегда есть! Думать надо!

— Ну что же, давайте думать – слегка улыбнулся Жересар – Герлат, ты чего все молчишь? Есть какие‑то предложения? А ты, принц?

— Из меня военный – как из дерьма арбалетный болт! – тут же отреагировал Бордонар, под смех присутствующих – книжная моль, что я могу насоветовать таким ветеранам, как вы? Сижу, и думаю – буду ли жить через день, два… хочется все‑таки посмотреть что там, впереди, в будущем! Хочется увидеть драконов в небе, хочется семью, детей… да, да – не смейтесь! Семью хочется! Никогда не думал, что так скажу… а вот теперь, когда понял, что могу и не прожить этой недели – так остро захотелось семьи, покоя, детей, сесть у камина с книжкой и не думать, что сейчас тебя поджарят из поганой трубы незатухающим пламенем…

— Да мы и не смеемся – грустно заметила Устра – каждый нормальный человек хочет детей, семью… я тебя понимаю.

— Примерно то же самое, что и принц, хотел сказать я – усмехнулся Герлат – только добавлю – устал я неимоверно. Лучше пойду – посплю, если не возражаете. Руки и ноги трясутся. Вы думаете, что лечить магией простое дело? Военные планы – ваше дело. А я буду лечить. Вы – калечить. Простите…

Герлат тяжело встал с места, и вышел в соседнюю комнату. Через некоторое время заскрипела кровать под тяжестью большого тела, а члены военного совета переглянулись:

— Вымотался – хмыкнул Жересар – тяжкое дело – лечение. Итак, какие будут предложения? Давайте, давайте! Что угодно, первое, что придет в голову – пусть самое безумное! Все равно нам уже терять нечего…

* * *

— Кто в лодке?

— Вон тот, на корме – это и есть Серт. Рядом – капитан Эстон, командир мечников, майор Нивор, командир батальона, и… хмм… сержант Дранкон? Он тут откуда? Похоже – вытащили всех ветеранов, обобрали Базу. Интересно – кто там остался, на Базе? А вон тот – Брантар, черный маг. Держите его на прицеле, если он начнет колдовать – сразу валите. Это еще тот козел, лучший «друг» Неда – он ненавидит демонологов лютой ненавистью. И по–моему – он вообще всех ненавидит. Кстати сказать – черные маги никогда не отличались уравновешенным характером и любовью к людям. Мне кажется это одно из свойств их сущности. Главы корпусной агары нет, да и понятно – Зарагор теперь глава всекоролевской агары, чего ему таскаться по сражениям.

— Спустимся к ним?

— А надо ли? Мы и со стены услышим, что они хотят сказать. Только время терять.

Жересар внимательно всмотрелся в группку людей, несущих красный флаг переговоров, и тяжело вздохнул – что бы он не говорил, а на душе погано. С этими людьми прошел огни и воды, сидел рядом за одним столом. А теперь – страшнее их врагов нет.

Офицеры медленно подошли к крепостной стене, подняв голову, посмотрели наверх, стараясь рассмотреть защитников города. Затем сержант Дранкон крикнул хриплым, но звучным голосом, привыкшим к командам:

— Эй, на стене! Мы хотим говорить с вашими командирами!

— А ты кто? – немного насмешливо откликнулся Геор, заглядывая за парапет – и вообще – кто вы такие?

— Слушай, ард, не дури! Ты прекрасно знаешь, кто мы такие – буркнул Дранкон – у вас же отступник Арнот, он прекрасно знает цвета флагов Корпуса, если вы, арды, их не знаете. Давайте поговорим! Здесь командир Корпуса полковник Серт. А ты кто?

— Я глава рода Геор – откликнулся ард – хочу предупредить, если вон тот человек в черном начнет двигать руками и бормотать свою чушь – получит стрелу в живот, обещаю! Никакого колдовства во время переговоров!

— Да никто и не собирается колдовать! – пожал плечами Дранкон – не о том речь ведете. Выслушайте, что вам скажет полковник Серт. Готовы слушать?

— Пусть говорит – хмыкнул Геор – только сомневаюсь, что он скажет что‑то дельное.

— А чего сомневаешься‑то? – поднял брови полковник – на вашем месте я бы выслушал. У вас нет никаких шансов, вы должны это понимать, если у вас есть хоть частица разума. Мы разрушим стены, возьмем город. Мы не будем гнать солдат на стены – просто спалим вас, как головешки. Ты знаешь, что такое «черный огонь»? Ты знаешь, как плавятся стены, как кипит песок, как лопается кожа от нестерпимого жара? Если не знаешь – имеешь шанс это узнать. В ближайшее время. Кстати – а где ваши корабли? Мне доложили – у вас есть флот! Где же он? Дайте‑ка догадаться – ушли в море, да? Причал пустой. Рассчитываете на помощь с моря? Зря. Спалим, как хворост! Сдавайтесь, и после справедливого суда, мы решим вашу судьбу – возможно, вы и останетесь живы. Кроме тех, кто запятнал себя предательством! Кроме тех, кто пошел против присяги, против своих короля и королевы! Видишь – я честен перед вами, не обещаю того, что обещать не могу. Что скажешь на мое предложение? Честно сказать – мне на вас плевать. Но я не хочу губить своих солдат на этих поганых стенах!

— Серт, а с чего ты взял, что тут предатели? – прогудел мощный голос, и офицеры Корпуса едва не вздрогнули, раскрыв рты и задрав голову вверх – тут нет предателей, Серт! Предатели сидят в Совете! Это они устроили покушение на короля и королеву! Это они захватили власть! Эти подонки – Броган, Зайд и Эвор, клятвопреступники и негодяи!

— Это кто там говорит?! – растерянно переспросил Серт – Жересар, ты?! А нам сказали, что тебя убили! Или ты не Жересар?!

— Я Жересар, и я объявляю – все, что вам сказали о Неде, о Бордонаре, обо всех остальных – есть ложь! Совет захватил короля и королеву, препятствует тому, чтобы мы нашли противоядие и разбудили их! Совет хочет править сам, от лица короля и королевы! Ребята, это предательство! Нивор – ты знаешь меня пятнадцать лет – я хоть когда‑нибудь запятнал себя нечестным поступком? Эстон, я был у тебя на свадьбе, мы с тобой дружили семьями, наши дети дружили – ты знаешь хоть один случай, чтобы я вел себя как подлец, как клятвопреступник?! Эстон, они убили моих мальчиков, моих сыновей – те защищали королевскую чету до последнего вздоха, подлецы прислали наемников и убили их! Как убили Имара Шорокана! Как хотели убить меня, но я на их несчастье выжил и могу рассказать о предательстве! Дранкон, старый ты пень, сколько мы с тобой знакомы? Двадцать лет? Сколько я зашил на тебе ран? Вправил костей? Сколько мы с тобой выпили пива и вина? Ты знаешь хоть один случай, чтобы я скривил душой, чтобы наподличал? Чтобы нарушил клятву? Ребята, вас послали на неправедное дело! Эти люди, арды – друзья, считайте – семья Неда, Нед сейчас в Ардии, ищет лекарство для Санды и Хеверада, эти люди ему помогают. Он привел их сюда, чтобы арды встали на поддержку королевского трона, и что они получили? Неда здесь нет, как нет и Игара с Магаром, они в северной пустыне, и Совет знает это – ведь Совет сам и послал их туда! У нас грамоты от Совета! С их печатями, подписями! Вы сами подумайте – как так может быть, чтобы Совет одной рукой подписывал грамоты, дающие нам широкие полномочия, а другой – отдавал приказ нас уничтожить?! Парни, вы же не дураки, вы должны чувствовать, что я не вру! Я вообще не умею врать, вы же знаете меня! Парни, вас послали на смерть – если Нед вернется, он разнесет всех, кто встанет на его пути! А если он вернется – а вы успели нас уничтожить – как вы думаете, что он сделает?! Вам не жалко Замара?!