Потребность увидеть кристалл стала невыносимой.

— Нисса, — позвала она секретаря, а когда девушка появилась на пороге, сообщила: — Меня сегодня уже не будет.

— Да, миледи.

Помощница вышла, а Дара открыла портал и перенеслась в пещеру.

Изумруд сверкал гранями, внутри него бурлила магия, но все было спокойно. Прикоснувшись кончиками пальцев к камню, Дара прикрыла глаза, восполняя резерв.

Появление Тагира она почувствовала раньше, чем открылся портал. Опять же, после событий в этой пещере один год и месяц назад, когда Тагир открыл ей свое сознание, секретов друг от друга у них больше не было. Правда, Дарина поняла это не сразу, а по прошествии времени. А когда осознала, то поразилась, насколько сильно этот несносный Древний любил ее. Любил настолько, что, не задумываясь, пожертвовал бы жизнью. Впрочем, она испытывала не меньшие чувства…

— Так и знал, что найду тебя здесь.

Улыбнувшись, Дара ощутила нежный поцелуй в шею, а затем он развернул ее к себе, и губы ожег другой поцелуй, более страстный.

— Все-то ты знаешь. — Дара лукаво взглянула на него.

— Тогда я снова вернусь к тому вопросу, на который ты не даешь ответа, — заметил он. — Всех своих подруг ты одарила. Девушки того набора выпустились, и в этом году будет новый. Когда ты одаришь нас?

— Как выпустим этот набор?..

— Дарина!

— Я боюсь, что не справлюсь, — вздохнула она. — Я только наладила работу, а со следующего года мы набираем в школу первый класс, не говоря об академии…

— Твоим подругам это не мешает, — резонно заметил он. — Это во-первых. А во-вторых, неужели ты думаешь, что я не помогу тебе во всем.

Дара промолчала. Мысли о ребенке посещали ее последние полгода. Все же казалось таким естественным и правильным — родить от любимого мужчины. Но страх… Что с ним делать? С другой стороны, Тагир прав. Как обычно.

Вот он стоит перед ней, его сознание, как и всегда, для нее открыто, и в мыслях и в душе лишь безграничная любовь, уважение и доверие. К тому же она сама хочет этого…

Ничего не ответив, Дарина снова прикоснулась к камню и сосредоточилась. Изумрудная нить легко легла в руку, проникла под кожу и впиталась в кровь. Чувствуя, как ее наполняет магия, Дара легко вздохнула, а когда открыла глаза, то увидела на лице Тагира неподдельное счастье.

— Давно бы так, — притворно ворчливо сказал он, а затем снова стиснул ее в объятиях и поцеловал.

— Тагир!

— Начнем прямо сейчас, — заявил он.

— У нас совет через час, — напомнила Дарина, чувствуя, как от ласк привычно сбивается дыхание.

— Ты права… Времени мало, — заметил он, но даже не подумал остановиться. — Придется поторопиться.

Хмыкнув, Дара ничего не стала говорить, лишь решительно стащила с Тагира рубашку. Меньше разговоров — больше дела. Да и место для них знаковое. Здесь они оба умудрились умереть, признались друг другу в любви, первая близость тоже произошла здесь, так зачем нарушать традицию?..

В зал совета они ввалились последними. Наверное, не стоило так увлекаться, но год спустя страсть не утихла, лишь стала сильнее.

— А ты переживал, что мы опоздаем, — рассмеялась Марика и подмигнула Рассу.

Змей привычно едва улыбнулся, а когда Тагир подошел, встал и пожал ему руку.

На остальные приветствия ушло несколько минут.

Совет… Еще одна идея Тагира, которую он озвучил на следующий день после свадьбы Хелли и Варха. Предложение сначала показалось безумием, но потом все убедились, что это единственно возможный вариант. В совет по наблюдению за магией, которой с каждым днем в мире становилось все больше, вошли представители всех рас: Таранис от драконов, да и кому было занять этот пост, как не хранителю кристалла; Марика от демонов как дочь правителя Сартана, ведь Варх отказался от этой должности, и один из сильнейших огненных магов. От людей свое место заняла Дарина, имея за спиной поддержку всех бывших выпускниц института, а следовательно, и их мужей, а левиафанов представлял Рассен. Никто из правителей не возражал против их кандидатур, как и против Тагира. Полгода понадобилось на то, чтобы разработать и утвердить положения и все остальные необходимые документы, но отныне два раза в месяц они собирались, чтобы решать вопросы, касающиеся применения магии. Учитывая, что Тагир постепенно открывал секреты изначальной магии, это было необходимо. Не все были готовы смириться с ограничениями, но они были необходимы.

— Что сегодня? — уточнил заметно нервничающий Таранис.

— Порталы, — вздохнула Дарина. — Мы все владеем ими. Понятное дело, что правящие круги всех государств настаивают, чтобы это было знанием для избранных, но фактически лишь для того, чтобы зарабатывать на этом.

— Нормальное, вполне понятное желание, — заметил Рассен.

— Предатель, — подмигнула мужу Марика. — Я голосовала за другой вариант.

Дарина опустила голову, пряча улыбку. После создания совета решился вопрос с местом жительства, и у подруги не осталось оснований отказывать змею. Отныне они часть времени проводили под водой, остальное на суше, и да, Марика теперь носила фамилию Дэйшар. Змей добился своего. Почти всего добился. За даром жизни Марика приходила месяц назад. Но что оставалось неизменно, так это сила их чувств и постоянные разборки, которые лишь усиливали страсть.

— Мы можем отложить совет? — неожиданно спросил Таранис.

— Конечно, а что случилось? — нахмурился Тагир.

Дракон сначала ничего не ответил, а затем резко вскочил и открыл портал.

— Ты куда? — почти хором воскликнули Марика и Дарина.

— У меня жена рожает, — сообщил он, расплывшись в глупой улыбке, перед тем как пропасть в переходе, не прощаясь.

— Я в долину, — бескомпромиссно заявила демоница. — Вдруг понадоблюсь как целитель.

— Я с тобой, — решительно сказала Дара, открывая портал.

Когда девушки пропали из зала, Рассен и Тагир переглянулись, молча открыли новый и направились за ними…

— Таранис улыбается, словно его по голове камнем ударило, — заметил Рассен спустя три часа, когда довольный дракон сообщил новость о рождении близнецов и умчался обратно к Иринэис, где все это время оставались Марика и Дара.

— Посмотрю, как ты себя будешь вести в такой ситуации, — хмыкнул Тагир, искренне надеясь, что через девять месяцев будет так же глупо улыбаться, всем сообщать, что он стал отцом, и думать, как отблагодарить Дару.

— Боюсь, что у меня все будет еще хуже… Ну да ладно, самое главное, чтобы это произошло.

— Верно.

— Кстати, Дарина тебе не говорила, что задумала Хелли? — уточнил Расс.

— Нет…

— После того как родит, она планирует создать артефакт, который объединит в себе все стихии. Так будет проще следить за состоянием мира, а корректировать уже через большие кристаллы.