Тагир пошатнулся и упал на колени, чувствуя, как Дара обняла его. Больше она ничего не могла сделать. Ни сил, ни знаний, как справиться с тем, что сейчас выпивало из него жизнь. Как только раздастся последний стук сердца, это существование закончится. Хранитель мира… Почетная должность, вот только у Тагира были совсем другие планы.

— Что она так орет? — скривился Гидесс, накидывая на Дарину временное оцепенение. — Терпеть не могу истеричек.

Тагир судорожно пытался понять, что делать. Кинжал в груди не давал ему истечь кровью, но стоит его вытащить, будет совсем мало времени, чтобы попробовать излечиться. Ведьма ударила с такой точностью, что даже не задела кость. Она всегда была мастером своего дела. Древний прекрасно понимал, что нужно для спасения и как быстро может умереть.

— Ты до сих пор рад наказанию? — усмехнулся воздушник, закутавшись в плащ и открывая портал. — Ладно, мы и так надолго задержались. Пошли, Аланна.

— Дай мне минуту, — попросила ведьма.

— Не делай глупостей, — предупредил маг, и она кивнула.

— Я просто хочу попрощаться.

— Ладно.

Гидесс на несколько секунд подошел к кристаллу и коснулся его граней.

— Жаль, очень жаль, — пробормотал он. — Так близко и так далеко.

— Ты же сам говорил, что этот мир почти пуст, — заметила ведьма.

— Но этот кристалл полон, — вздохнул он. — Мы опоздали совсем немного. И все из-за тебя, — скривился он.

— Прости, Гидесс.

— Если бы я не знал, что ты верна нам, то подумал бы, что в сговоре с ним. — Кивок в сторону Тагира. — Ладно, поторопись.

Маг пропал в рамке портала, а Аланна подошла к Тагиру и присела.

— У меня не было выбора, — тихо сказала она.

— Выбор есть всегда. Я думал, ты на моей стороне, — прохрипел Тагир.

— Заткнись и слушай, — перебила его Аланна. — У тебя мало времени, но ты справишься. Ты рядом с величайшим накопителем. Используй его силу правильно.

Боль в груди стала нестерпимой. Прекрасно понимая, что дальше будет только хуже, Древний замолчал, решив поберечь силы.

— Почему?

— Я не могу оставить ведьм без магии, а это было единственным вариантом. Пришлось договориться с Астарсис, хотя об истинных целях она не знала, а просто торговала девушками и набиралась могущества. Я же незаметно подпитывала их… Тагир, я хорошо к тебе отношусь, но… Мы больше не увидимся. Постарайся выжить. И да… Совет принял решение закрыть мир. Мы будем использовать другие, но на этот раз поступим более разумно. Здесь для нас больше интереса нет. Но ты, так или иначе, сможешь стать его хранителем. Еще раз прости и прощай.

Ведьма резко поднялась и пропала в портале.

Стоило проходу схлопнуться, как время вновь вернуло свой ход, а Дара очнулась.

— Слушай меня внимательно, — сказал Тагир, не давая произнести ей ни слова. — Ты связана с кристаллом, поэтому тебе придется меня излечить. Как только вытащишь кинжал, счет пойдет на секунды. Тебе нужно направить энергию из кристалла на рану, представить, что это нитка с иголкой, и сшить края. Я знаю, что ты не целительница, но… попробуй.

— Тагир, я…

— Справишься!

Несмотря на слезы, в глазах Дарины читалась решимость. Любимая, отважная… А он давно решил, что доверит ей прикрыть спину и отдаст жизнь.

Как ни хотела Дарина оставаться спокойной, но слезы все равно катились из глаз, а руки дрожали. Паника накрывала с головой, страх, что не справится, изо всех сил пытался вылезти наружу, но Дарина заставила себя успокоиться. Тагир… Он был уверен, что она справится. Вот только… из его груди торчал кинжал.

Дара приложила руку к кристаллу, понимая, чего от нее хочет Тагир. Но опыта у нее совсем нет! Она не Марика! Нет, она не боится крови, но до этого ей никогда не приходилось держать в руках жизнь любимого человека.

Шмыгнув носом и резко выдохнув, Дарина на миг отдернула руку от кристалла, а затем снова приложила ее к камню. Нашла нить силы, представила, что находится на обычном уроке по шитью… Она справится!

Нить переливалась всеми оттенками зеленого, искрилась магией и… пропадала на глазах, стоило утратить сосредоточенность. Снова собравшись, Дара нашла другую и сделала ее плотной.

— Дарина? — мягко позвал Тагир.

— Да, сейчас. — Она протерла глаза свободной рукой, продолжая второй удерживать изумрудную нить.

— Готова?

— Д-д-да.

— Перенастрой зрение, найди рану. Положи руку на рукоять, резко дерни и начинай шить, — спокойно распорядился Тагир. — На кровь не обращай внимания. Просто шей. Возможно, я отключусь, но не останавливайся.

— Хорошо, — выдохнула она.

— Молодец. Начинай.

Дара чувствовала боль, которую испытывает Тагир, не понимала, как он может оставаться таким спокойным, да еще подбадривать ее. Золотые глаза лучились теплом и нежностью. А еще… он совершенно спокойно ждет, пока она соберется с духом. Бездна! Она справится!

Рукоять кинжала показалась раскаленной и обожгла ладонь. Стараясь не сдвинуть лезвие в ране, Дарина покрепче обхватила клинок, глубоко вздохнула и резко дернула на выдохе. От вида крови, брызнувшей из раны и начавшей моментально заливать белую рубашку, ее замутило, но она не позволила себе ни секунды задержки.

Дарина стянула края, соединила их стежками… Изумрудная нить магии проходила сквозь нее, споро залечивая рану. Как Тагир и сказал, она старательно не обращала внимания ни на кровь, ни на то, что он захрипел и повалился на пол. Его лицо постепенно серело, глаза закатились, а дыхание мало того что стало прерывистым, так еще и постепенно замедлялось. Древний все реже глотал воздух, забывая при этом выдыхать. Кровотечение стало слабее…

Слезы вновь покатились из глаз, но Дарина продолжала. Обычное зрение ей было сейчас и не нужно.

Когда был наложен последний шов, Дарина застыла. Тагир не шевелился и вообще не подавал признаков жизни. Она попыталась нащупать пульс, но его не было.

— Нет…

Приложив голову к груди в надежде услышать биение сердца, она замерла. Но вокруг была оглушающая тишина. У Дарины возникло ощущение, что она оказалась в могиле…

С губ сорвался крик, а сердце заболело так, словно это ей в грудь всадили кинжал и провернули.

— Нет! Ты обещал!

Не понимая, что она делает, Дарина схватила Тагира за края рубашки и начала трясти. Непонятно откуда взялись силы, но у нее получилось даже приподнять тело. Но когда он никак не отреагировал, она зарыдала и начала колотить его по груди.

— Ты обещал! Ты обещал, бездна тебя дери!

Упав ему на грудь, Дарина обняла Тагира за шею и зарыдала в голос. Внутри образовалась пустота. Ее Древний… Саркастичный, нахальный, любимый… Он не мог вот так уйти. Другой бы смог, но не он!