Места непроходимые, везде вода. Саперы построили плот, который унесло течением. К вечеру 14 апреля солдатам немецких ударных групп не удается достичь русских окопов. Как говорили сами немцы: «Успехов мало» [199] .

Из боевого донесения командира 52-й стрелковой бригады:

...

В течение 14, 15 и 16 апреля 1942 г. шли бои на дороге Бяково – Васильевщина. К исходу 16 апреля противник занял Бяково и Закорытно. В оборонительном бою 17 апреля в районе северо-западнее Бяково действовали два танка 103-го танкового батальона. Два танка противника были ими уничтожены, но, получив средние повреждения и потери в личном составе, наши танки были вынуждены выйти из боя.

Рано утром 18 апреля немецкая авиация проводит массированные бомбардировки наших боевых порядков. Противник медленно продвигался на запад к Ловати. Бои на этом направлении продолжались и 19 апреля. В течение 20 апреля противник продолжал наступление. После сильной артподготовки и налета авиации в 13.00 он ввел свежие силы – до батальона автоматчиков и один танк – и повел наступление на Омычкино. К исходу дня эсэсовцы захватили деревню.

52-я отдельная стрелковая бригада, имея большие потери в живой силе, совместно с другими частями данного участка фронта отошла на новый рубеж, что северо-западнее Омычкино на 400–500 м. Взяв деревню, немцы столкнулись с новой трудностью: Ловать разлилась настолько, что переправиться на ее западный берег было невозможно. Вечером 20 апреля на дороге Омычкино – Новое Рамушево под прицельный огонь нашей артиллерии с западного берега Ловати попала колонна эсэсовцев. К исходу 20 апреля после жестокого боя противник захватил село Новое Рамушево. Ночью 21 апреля батальон эсэсовцев получил подкрепление – 70 саперов. Бой продолжался до утра, село полыхало, зарево пожарища было видно издалека. 21 апреля, когда стало смеркаться, на западном берегу было замечено какое-то движение. Немецкие боевые группы воссоединились в 18 часов 30 минут. 28 апреля наши части вынуждены были оставить Александровку, а на следующий день противник захватил Присморжье.

Полк фон Борриза стал расширять плацдарм на восточном берегу Ловати. Батальон из состава 30-й пехотной дивизии вел бои в местных лесах до 25 апреля, неся тяжелые потери. Под конец боев в батальоне насчитывалось 4 офицера, 9 унтер-офицеров и лишь 69 солдат. 26 апреля саперы и связисты из боевой группы Зейдлица смогли наладить проводную связь со штабом полка фон Борриза. В тот же день на плотах стали переправлять раненых. Тем временам на западном берегу Ловати батальоны из состава 5-й легкопехотной дивизии старались расширить плацдарм на север. Немцы хотели сохранить во что бы то ни стало пробитый в Демянск «коридор».

1 мая 1942 г. в 13.35 генерал Зейдлиц-Курцбах смог провести телефонный разговор со штабом 2-го армейского корпуса. В тот же самый день генерал-лейтенант Цорн, руководивший операцией «Забортный трап», переправился на западный берег Ловати.

После соединения старорусской группировки с демянской линия фронта напоминала собой кувшин, придавленный с боков, с горлышком – «рамушевским коридором», вытянувшимся на запад к старорусской группировке. Противник стремился любой ценой сохранить демянскую группировку, называя ее «пистолетом, направленным в сердце России». 16-я армия, глубоко вклинившаяся в расположение фронта, создавала угрозу прорыва в тыл Калининского фронта. Между демянской и ржевской группировками врага находилась почти половина войск Северо-Западного фронта и весь Калининский фронт. Противник при благоприятном развитии событий мог двинуть в наступление демянскую и ржевскую группировки и попытаться окружить войска, развивая наступление севернее Москвы, на восток. Видимо, исходя из этих соображений, Гитлер приказал командующему 16-й армии сохранить демянскую группировку. Генерал-лейтенант фон Зейдлиц-Курцбах в своих воспоминаниях отмечал, что в районе Демянска немцы потеряли только убитыми около 90 тысяч человек. Рамушевскую горловину демянского «мешка» вражеские солдаты прозвали «коридором смерти».

21 апреля по указанию командующего фронтом была создана оперативная группа во главе с генерал-лейтенантом В.З. Романовским (1-й гвардейский стрелковый корпус, 391-я стрелковая дивизия, 37-я и 45-я стрелковые бригады, 589-й и 573-й легкие, 37-й гвардейский артиллерийские полки и четыре дивизиона гвардейских минометов). Она должна была совместно с 11-й армией встречным ударом разгромить группу обергруппенфюрера СС Эйке и вновь замкнуть окружение демянской группировки.

Правый фланг 1-й ударной армии развертывался к северу и вытягивался на восток. Протяженность фронта с учетом полосы 1-го гвардейского стрелкового корпуса достигала почти 170 км.

Группа войск генерала Н.Д. Захватаева, отражая ожесточенные атаки противника на западном берегу Ловати, буквально истекала кровью. К концу апреля в 44-й стрелковой бригаде оставалось всего 52 человека, в 41, 116, 27 и 47-й стрелковых бригадах соответственно 50, 115, 150 и 44 человека [200] .

Генерал Кузнецов был вынужден перебросить в этот район 397-ю стрелковую дивизию и два полка 129-й стрелковой дивизии.

Ставку ВГК весьма беспокоило складывающееся на Северо-Западном фронте положение. В связи с этим сюда прибыл представитель Ставки генерал-полковник А.М. Василевский и сразу же посетил войска 11-й и 1-й ударной армий, на месте решая вопросы использования сил и средств. По его указанию в состав 1-й ударной армии из резерва фронта была вновь передана 180-я стрелковая дивизия, а с 23 апреля включился также 1-й гвардейский стрелковый корпус (7-я гвардейская стрелковая дивизия, 14, 42, 154-я стрелковые бригады) со всеми средствами усиления и полосами обороны. Кроме того, из Калининского фронта передавались 391-я стрелковая дивизия и 37-я и 45-я стрелковые бригады. Но помощь была относительной, поскольку передаваемые соединения были сильно ослаблены в предыдущих боях [201] .

В первых числах мая полуторамесячная оборонительная операция 1-й ударной армии завершилась. Противник потеснил ее правый фланг на 25–30 км, развернув его на северо-запад и север. Теперь он проходил по рубежу южнее Кобылкино на Ловати, Козлово на Редье, далее на Чернышово, Сущево, южнее Соколово до Взгляды на реке Полисть. Противник разобщил войска 11-й и 1-й ударной армий и деблокировал свою окруженную группировку. Образовался коридор длиной 40 км и шириной до 16 км, впоследствии получивший название «рамушевского».