— Предоставим выбор слепой судьбе? — спросил он Майкла. Перевел взгляд на Карсон. — Если орел, вы будете сражаться плечом к плечу со мной… если решка, я сражусь с ним в одиночку.

Он подкинул монетку, поймал. Вытянул руку перед собой.

Прежде чем он успел разжать пальцы, Карсон накрыла его кулак рукой. Посмотрела на Майкла.

Тот вздохнул.

— Ну, я никогда не хотел стать инженером по технике безопасности, — признал он и положил свою руку поверх ее.

— К черту судьбу. — Карсон посмотрела Дукалиону в глаза. — Мы будем сражаться.

* * *

Темная, сухая, тихая ниша под домом — идеальное место для Рэндола Шестого. Пауки его не волнуют.

Путешествие от «Милосердия» стало его триумфом, хотя и далось ему с огромным трудом. Гроза чуть не доконала его. Дождь, рассекаемое молниями небо, мечущиеся по земле тени, раскаты грома, деревья, гнущиеся под порывами ветра, канавы, наполненные грязной водой… Слишком много впечатлений. Слишком большой информационный поток. Несколько раз он едва не отключался, едва не падал на землю, чтобы застыть, свернувшись калачиком.

Ему требуется время, чтобы прийти в себя, чтобы вернуть уверенность.

Он закрывает глаза в темноте, дышит медленно и глубоко. Сладкий запах жасмина просачивается сквозь деревянную декоративную решетку, за которой находится его убежище.

Сверху до него долетают три приглушенных голоса. Их обладатели что-то с жаром обсуждают.

В той комнате над ним — счастье. Он ощущает его сияние.

Он прибыл к источнику счастья. До него теперь рукой подать. Дитя «Милосердия», деля с пауками темноту, улыбается…