– Есть план. Сейчас я не буду посвящать вас в его детали. Возможно, это уже чересчур, но прошу поверить, именно с этой стороны опасность будет минимальной…

– А…, – хотела наконец-то что-то вставить Айлин, но Прит в очередной раз её перебил.

– Нейроимпланты конечно хорошо, базы ещё лучше, но у нас с сестрой есть и свои накопления, достаточные для приобретения приемлемых аналогов…

– Решайте сами. Признаюсь честно, первоначальная ставка по контракту будет немногим выше того, что вы в состоянии найти самостоятельно. Риск велик, но и перспективы весьма заманчивы. Я бы очень хотел, по крайней мере, частично сформировать команду уже из знакомых людей. Тех, кому смогу доверять, но в любом случае это будет лишь ваш выбор.

– Прит, почему ты отказываешься? Ведь мы так и не смогли найти ничего подходящего…

– Успокойся Айлин! Я ещё ничего не решил. Нам нужно время для того, чтобы всё хорошенько обдумать.

– Но…

– Прекрати! Благодарю за предложение Алиер, но сразу дать ответ не могу. Сам должен понимать.

– Хорошо. У нас ещё есть время…

Возвращаясь обратно в центр, мы с Сиами немного отстали. Впереди продолжали спорить ит Бауэры. Безудержная импульсивность Айлин столкнулось с холодной расчетливостью Прита. И что в итоге одержит вверх, было мне не известно.

– Ты уверена?

– Да.

– Хорошо. Не переживай у нас всё получится.

– Я знаю…

* * *

Потеря родителей оказалась для Сиами огромным потрясением…

…Её отец был одним из талантливейших инженеров кораблестроителей республики Акам. В какой-то момент разработками мужчины заинтересовались специалисты СтарТеха. Заинтересовали настолько, что последовало предложение перебраться в один из миров Содружества. Семья лин Ми практически сразу согласилась со столь заманчивыми условиями. Мир четырнадцатой категории, должность ведущего инженера орбитальных верфей Арума, возможность воплотить собственные разработки…

Страсть отца к кораблям в какой-то мере передалась и Сиами. Было лишь одно отличие – она хотела летать. Не проектировать, а именно летать. Видя желание дочери, Лао старался всячески потакать малышке, разрешая присутствовать практически на всех ходовых испытаниях новых судов…

Лишь занимаясь любимым делом, девчонка на время выходила из образа застенчивого, робкого ребёнка, начиная общаться не только с отцом, но и с иными присутствующими специалистами…

Обладая незаурядными способностями, Сиами ещё до установки базового нейроимпланта смогла освоить несколько весьма непростых дисциплин. Конечно, лишь на начальном уровне, но уже к десятому циклу малышка в той или иной мере разбиралась в основах пилотирования существенной части гражданских судов различных классов…

Собираясь связать жизнь с безграничной пустотой космоса, она готовилась поступить в одно из высших учебных заведений Союза…

Но, всё рухнуло в один момент. Возвращаясь с орбитальной станции, родители попали в аварию. Выживших не было…

Расследование показало, в случившемся был виновен именно отец Сиами. Лао отключил автопилот шатла, взявшись за ручное управление в весьма непростой ситуации. Почему-то полностью отказал абсолютно надёжный гравитационный контур маленького кораблика. Но, поступающая в диспетчерскую, телеметрия судна показывала отсутствие каких бы-то ни было неисправностей. В тот день квалификации ведущего инженера хватило лишь на то, что бы обойдя защиту, задействовать основные маршевые двигатели в надежде вновь уйти на орбиту, либо попытаться совершить посадку. Как-то слишком удачно в узком посадочном коридоре оказался автоматический транспорт корпорации НоваСтар, являющейся дочерней структурой СтарТеха. На высоте восьмидесяти километров произошло столкновение, забравшее жизни Лао и Ями лин Ми…

Попав в центр социальной реабилитации итак не очень общительная, девчонка практически полностью замкнулась в себе. Лишь знакомство с Айлин ит Бауэр, сумевшей преодолеть искусственную стену эмоционального отчуждения, хоть как-то расшевелило потерянную малышку. Невероятная жизнерадостность, упрямство и целеустремлённость не позволили Айлин отступиться, столкнувшись с полным равнодушием новой воспитанницы…

Поддержка подруги позволила Сиами втянуться в ритм жизни центра. Ещё одной отдушиной оказалась возможность заниматься любимым делом. И пусть особых перспектив у выпускников не было, девчонка решила во чтобы-то ни стало стать дипломированным пилотом…

Присутствовали и негативные моменты – тот же Нолт, но рядом был, всегда готовый помочь, брат Айлин. На фоне миниатюрной девушки Прит выглядел настоящим великаном. Никто здесь особо не стремился в открытую связываться со здоровяком…

В один из ничем непримечательных дней Сиами вновь столкнулась с Нолтом, никак не желавшим оставить её в покое. Свидетелем короткой перепалки стал новенький парень. Столь мимолётная встреча положила начало череде удивительных перемен, окончательно изменивших судьбу малышки.

Уже в обед новичок подсел за её стол. Она и сама не заметила, как куда-то исчезла природная застенчивость, нерешительность. Девушка с несвойственной прежде охотой принялась рассказывать о жизни центра. Ей всегда удавалось неплохо чувствовать окружающих, и сейчас что-то словно тянуло к расположившемуся напротив юноше. Беседа продолжилась и после, переместившись в холл жилого уровня…

В какой-то момент вновь вмешался Нолт, вынуждая прекратить общение с приглянувшемся парнем…

То вмешательство оказалось последним. Больше маленький паразит её не беспокоил, а в какой-то момент и вовсе исчез из жизни центра…

Алиер как-то чересчур стремительно вписался в их компанию. Поначалу это несколько настораживало, особенно навязчивое желание совместного посещения тренировочных комплексов. Но, всё оказалось не так уж и страшно. Наоборот, обладая хорошей подготовкой, парень неоднократно помогал разобраться в различных, на первый взгляд, совершенно незначительных нюансах пилотирования…

Вскоре она и сама стала присоединятся к его занятиям. Ди Ар часто уступал собственное время, не желая слушать никаких возражений. В его обществе всегда было невероятно комфортно. Чувства некой заботы и защищённости эфемерным шлейфом сопровождали каждую встречу…

Спустя какое-то время Айлин и Прит, так же, приняли юношу. Замечая иногда странные взгляды подруги, Сиами догадывалась, не ей одной симпатичен новый знакомый…

Впервые за многие циклы у малышки появились по настоящему близкие друзья. Раньше почему-то лишь с родителями она могла вести себя столь открыто…

Их потеря сказалась на характере Сиами, он словно неуловимо изменился, приобретя ранее несвойственную решительность. Пусть и незаметную на первый взгляд. Иногда, даже сквозь маску внешней отрешённости начинала пробиваться нехарактерная ранее агрессивность, но с посторонними общаться было всё также непросто…