— Скажу так: версию о ритуальном убийстве отбрасывать не стоит. Но совершил их не восточный человек, это точно! Мы же не в Китае живем и не в Южной Америке. Я бы еще понял, если бы убитые были откуда-то оттуда. У них внутренние разборки иногда и на территории других стран случаются. Но ведь они оба русские!

— Может быть, дело в какой-нибудь бабе, — пожал плечами эксперт. — Сталкивался я с несколькими такими случаями. Так иногда счастливых соперников мочат. А еще помню, в девяносто втором была серия убийств в Мытищах. Там за неделю трех парней убили и каждому тоже отрезали и член, и мошонку. Потом оказалось, что они какую-то девчонку изнасиловали, а у той парень оказался решительный, начал их валить.

Рассвело. Двор оказался не таким уж и дремучим. Из дома высыпали собачники. Один из псов, высокий черный терьер, подошел к лужице крови, вдохнул в себя запах и, недовольно урча, отбежал в сторону.

Нужно будет песком засыпать. Не самое приятное зрелище для слабонервных людей. Да и вообще как-то…

Балашин поднялся.

— Ты куда сейчас? — спросил Михаил.

— Думаешь, мне приходится выбирать? — кисло улыбнулся Кирилл. — Сначала приду домой, приму душ, а потом займусь писаниной. У меня ведь свое начальство имеется. Наверняка захотят услышать мой доклад. А потом, мы все знаем, что два случая с похожими ранениями очень напоминают серийные убийства. А как в нашей конторе относятся ко всяким маньякам, ты знаешь.

Уже третий год Кривой работал у Чертанова осведомителем. И надо признать, получалось у него весьма неплохо. Откуда, спрашивается, что берется? Ведь урка со стажем, прошел с десяток колоний, казалось бы, не человек, а кремень, которым впору железо точить. Но где-то надорвал Кривой пуп, вот кишка и полезла наружу. Но блатные ему доверяли и порой делились планами, а потому он бывал в курсе многих происшествий, что случались в районе.

В сущности, Кривой был уже другой человек, не тертый урка, а ссученный баклан. За прошедшие два года в нем произошли необратимые изменения, и себя прежнего он напоминал только авторитетными наколками, сделанными в далекой молодости. Майор Чертанов знал, что год назад Кривой сошелся с двадцатипятилетней воровкой, которая теперь вьет из него веревки. Не исключено, что она знала о контакте своего сожителя с Чертановым, но смотрела на этот союз исключительно как на средство дополнительного заработка.

Полученной от Кривого оперативной информацией Чертанов всегда распоряжался очень умело, стараясь непродуманным решением не подставить под удар своего человека. Встречались они не чаще одного раза в неделю, а в остальное время связывались через почтовый ящик. Как правило, встречи происходили на одной из конспиративных квартир или где-нибудь за городом, подальше от возможных свидетелей. Но на этот раз Чертанов решил, что ехать на природу будет напрасной тратой времени, которого и так чертовски не хватало, и они встретились в однокомнатной квартире на Волхонке.

* * *

Михаил открыл дверцу кухонного шкафа, достал оттуда початую бутылку водки и две рюмки. Такова была традиция — когда они с Кривым встречались на одной из конспиративных квартир, то всегда выпивали грамм по сто — сто пятьдесят. Правда, сам Чертанов предпочел бы вместо водки пить что-нибудь более благородное, но Кривой, человек старого закала, никаких изысков не признавал.

— Ну что, плесну по пятьдесят? — спросил Чертанов, ставя рюмки на стол.

Правый уголок рта Кривого медленно пополз вверх:

— Плесни, конечно, душа просит.

Кривым его прозвали именно за эту асимметрию лица, которая больше напоминала волчий оскал, чем улыбку. Наверняка на некоторых он наводил ужас.

Чертанов плеснул в рюмки, уселся напротив Кривого и спросил:

— Как ты думаешь, кто мог уделать этого Сафронова?

— Да кто угодно! — с жаром воскликнул Кривой. — На таком месте сидеть и угодить всем просто невозможно. А сейчас у нас такое гнилое время пошло, что за бутылку водки могут запросто замочить. Чего улыбаешься, не веришь?

— За водку у нас на Руси всегда убивали, — философски заметил Чертанов, — дело не об этом. Что там у вас говорят, кому он мог дорогу перейти?

— Иван Петрович Сафронов был большого полета человек, — уважительно протянул Кривой. — Просто так такого не завалишь. Для того чтобы его убрать, санкция нужна. А она на самом верху выдается.

— И кто же его, по-твоему, мог устранить?

— Человек такого уровня, как Варяг, или, скажем, рангом чуток пониже.

— Интересные вещи ты рассказываешь. Зачем, к примеру, Варягу его устранять?

— Это уже не ко мне вопрос. У них с Варягом какие-то свои дела были, может, где договориться полюбовно не сумели. Скажем, запросил Сафронов слишком много или еще что… Хотя вряд ли. С Варягом-то у них сотрудничество было налаженное и взаимовыгодное. А дела общие Сафронов не только с одним Варягом имел.

— Значит, недоброжелатели у него были?

— А у кого их нет?! Недоброжелателей у любого хватает, — философски заметил Кривой. — Вот будут сидеть две бабы, мороженым торговать, и одна будет завидовать другой, потому что у той выручки на два рубля больше. А чего же говорить о таких людях, как Иван Петрович Сафронов? У людей его уровня и зависть посильнее, да и деньги, конечно же, другие. Так что врагов у него было предостаточно.

— А с «братками» он дело имел?

Губы Кривого опять дрогнули.

— А кто же в наше время с «братками» дел не имеет? — искренне удивился Кривой, пододвигая поближе к себе тарелку с немудреной закуской. — В наше время «братки» — это элемент гарантии. Собственно, они не так много и требуют, зато берут на себя весьма существенные функции. Работа у них грязная и очень нервная, часто неблагодарная. Но за малый процент они вернут тебе то, что ни один суд не сумеет взыскать. И сделают это в короткие сроки! Хотя методы убеждения у них весьма примитивные, но действуют всегда безотказно. Для начала надают по почкам, а если человек не прочувствовался, так сказать, моментом, то закроют его живого в гроб на полчасика. А после того он на них будет смотреть, как на избавителей. — Черты лица Кривого ожесточились, было понятно, что он знал, о чем говорил. — Бедняга становится таким щедрым, что готов последний рубль отдать.

— А как с Сафроновым?

— Но с Сафроновым совсем другое, это точно! Он братве поставлял нужные контракты. Сейчас ведь братва стала цивильной, не разберешь, кто он такой. Не то бандит, не то коммерсант! Так вот, он им подгонит нужный контракт, а они ему десять процентов отстегнут. Так что для братвы его убийство большая потеря. По моему разумению, они должны были с него пылинки сдувать. Не вяжется что-то…

— С кем он из авторитетов дружбу водил, знаешь?

— Это слишком громко сказано, дружба. Но, насколько мне известно, он якшался со смотрящим Северо-Западного округа.