Второй потянулась к запястью. На длинных пальцах вытянулись острые когти и Агнешка вспорола себе кожу, открывая вену.

— Вся наша магия заключена в нас самих, Эвка, — не ответив на вопрос помощницы, сказала ведьма, — в наших мыслях, действиях…В нашей крови. Без нее мы не можем производить самые сложные ритуалы, варить самые сильные или самые опасные зелья.

Ева кивнула, зная, что Агнешка, даже не глядя в ее сторону, заметит это. Как, не понятно, но заметит.

— Почему Зофия снова приходила? — спросила неожиданно Главная Ведьма Круга. Ева заметила, как старуха провела ладонью над кровоточившей ранкой, и та затянулась.

— Вы знаете? — удивилась она.

— Конечно, я знаю. Могла бы, и сама спуститься к ней, но слишком много чести для такой, — Агнешка распрямилась и повернулась к помощнице. — Она Урсулу наняла, как я понимаю. Все еще не успокоится из-за Ульяны.

Брови Евы поползли вверх.

— Зофия должна понимать, что процесс уже запущен, и она ничего не может сделать и изменить. То, что предначертано, обязательно сбудется!

Пани Возняк озарила внезапная догадка, но она не успела произнести и слова, когда Агнешка, рассмеявшись, ответила:

— Да, да, моя дорогая Эвка, все именно так, как ты поняла.

— Тогда зачем я, если у Круга уже есть избранница? — злость всколыхнулась в груди молодой женщины.

— Ты не знаешь того, что знаю я, — ответила старуха. — Я когда-то говорила тебе про сердце, но ты так ничего и не поняла! Когда поймешь смысл этой фразы, поймешь и свою значимость в Круге, а пока… — ее улыбка пропала так же резко, как и появилась, — а сейчас уйди, оставь меня, — повернулась и посмотрела на нарисованные символы, — у меня есть работа и твое присутствие более нежелательно!

Пани Возняк молча поклонилась и прошла к двери.

За ее спиной всколыхнулось пламя. Ледяной холод пробрался в помещение, и Ева ощутила это, когда закрывала дверь.

Старая Агнешка начала ритуал.

Глава 17

Место, куда мы прибыли, я назвала бы хутором. Небольшая деревенька спряталась в самой глухой чаще соснового леса. Дорогу к ней мог найти только тот, кто уже не раз бывал в этих местах. Я же ехала и знай себе, смотрела по сторонам, испытывая давящее ощущение чужой силы и понимая, что здесь живет кто-то необычный и, видимо, нужный моему спутнику.

После произошедшего в домике знахарки, мы не поднимали тему несостоявшегося поцелуя. Роланд вел себя, как и прежде, а вот я чувствовала некоторую неловкость и постоянно отводила глаза, когда он смотрел на меня.

Кажется, один только Мрак чувствовал себя преотлично. Он убегал, как и прежде вперед, а затем возвращался с громким лаем, радуясь так, как радуются обычные псы. Но я уже была уверена в том, что мужчина под моими окнами — это и есть наш лохматый спутник, разговор о котором мне еще предстоял.

Но вот узкая дорога, ведущая через лес, наконец расступилась, и мы оказались на вырубке, за которой начинался хутор, состоявший всего из пяти добротных домов, пускающих клубы белого дыма в морозный воздух. А едва мы въехали на территорию первого двора, раздался лай сторожевой собаки.

Ведьмак спешился первым и подошел, чтобы помочь мне. Горячие руки прикоснулись к моей талии, и я невольно вздрогнула от тепла, проникающего даже через ткань одежды.

— Пожалуйста, ничему здесь не удивляйся, — сказал он, опустив меня на землю, — в этом месте живут мои друзья. Тебя не обидят, поверь.

Отчего-то его фраза меня только насторожила, хотя была призвана успокоить. Не совсем понимая, что делаю, вцепилась в рукав мужчины и заглянула ему в глаза.

— Что это за место? — спросила, чувствуя, как внутри разрастается тревога.

Роланд прищурил глаза.

— Уже почувствовала? — спросил он и мягко отцепил мои пальцы. — Здесь тебе ничего не угрожает. Пойдем! — добавил, легко подхватил наши седельные сумки и шагнул вперед. Оставив Призрака во дворе, мы направились к первому дому — самому большому, на коньке кровли которого восседала голова волка, вырезанная умелым мастером из дерева и до жути походившая на живую. Сверкающие глаза, внутри которых были вставлены алые камни, сверкали дивным светом и, поднимаясь на крыльцо, я невольно поежилась от этого взгляда странного охранника дома.

Роланд постучал в дверь и когда спустя мгновение она распахнулась стало понятно, почему чувствовала себя так неважно в этом месте.

— Роланд? — открывший был высоким крепким мужчиной с короткой седой бородой и быстрым взором серых глаз. Он посмотрел на меня и его брови взлетели вверх.

— Это еще кто?

Я невольно спряталась за спину Роланда, а Мрак рявкнул протискиваясь вперед между нами и вошел в сени.

— Это моя помощница, — спокойно произнес ведьмак и по изменившемуся голосу, поняла, что он улыбается.

— Так ты пустишь старого приятеля, Лотер, или так и оставишь стоять на пороге, словно бедного родственника?

— Проходи, конечно, и помощнице твоей буду рад, — прозвучал ответ. Лотер хмыкнул: — Вот-то парни удивятся. Ведьмак и ведьма… Такое можно увидеть редко! — он снова хмыкнул и добавил: — За конем пригляжу.

Спина Роланда качнулась, он шагнул вперед, да так неожиданно, что я едва не повалилась на него. Ведьмак обернулся и взял меня за руку. Это дружеское прикосновение неожиданно придало сил, и мимо ухмыляющегося Лотера проследовала почти без дрожи в коленях. Перед дверью скинула теплый плащ, оставив его на крюке. Покосилась на Роланда, снимавшего свой и на Мрака, который поскуливал у дверей, словно просил впустить его в тепло к людям.

Миновав сени, очутились в светлой натопленной комнате, где за широким дубовым столом сидели люди. Их было трое. Высокие, крепкие мужчины, приблизительно одного возраста с Роландом. И все они были опасны для меня. Ощущение силы выросло втройне. Ведьмак оставил сумки в углу и посмотрел на присутствующих в комнате.

— Куда ты меня привел? — прошептала несмело, приблизившись так близко к Роланду, что почти коснулась губами его волос. Он вздрогнул и обернулся так резко, что я не успела отодвинуться и наши губы оказались в опасной близости друг от друга, как и тогда, ночью, в домике, забытом под дождем. Не знаю, сколько мы простояли вот так, глаза в глаза. Может быть время остановилось и все вокруг исчезло. Я не видела ничего и никого, падая в омут карего взгляда, а затем все рассеялось как сон.

Ведьмак очнулся первым. Кто-то из мужчин за столом хмыкнул, словно привлекая наше внимание, и Роланд посмотрел на них, чуть улыбаясь краешками губ.

— Добрый вечер, — произнес он.

— Уже здоровкались, — за спиной в дом прошел и Лотер. Скрипнул дверью и обошел нас,