раздают хозяевам новых квартир под рассуждения о путеводных звездах, спасительных маяках и прочей ерунде.

Настоящую магию, конечно, в ключи не запихнешь и в карман не положишь, поэтому план был такой: энергетический сгусток подлетает к нужному комплекту ключей, замыкает собой электрическую цепь в брелоке, заставляя загореться встроенную лампочку, – и только после этого гаснет сам.

В тестовом режиме выглядело обалденно и тянуло на еще один диплом (разумеется, гипотетический, потому что настоящих дипломов по магии никто не писал и тем более не защищал). А на практике начались проблемы: то ключи разложат не в том порядке, то ветер сносит магические сгустки с нужной траектории, то в брелоках садятся батарейки, залипают кнопки или отходят контакты (а нечего было самые дешевые покупать). И главное – все это требовало сил и концентрации. В назначенную дату Людвиг не мог предложить ни того ни другого, поэтому однозначно сказал: «Без меня!»

Без него ничего делать не стали, время перенесли и велели отлеживаться. Даже этот махнул рукой на свою грандиозную задумку, хотя наверняка не Людвига пожалел, а за идеальность церемонии опасался.

А тестовая сигилла так и осталась на полу недостроенного дома, небрежно начертанная мелом на бетоне.

Казалось бы, что может пойти не так?

Да примерно все!

– Я убрал всякие рюшечки и решил просто фейерверк бахнуть! – объявил Тимур, едва дождавшись, когда Людвиг доберется до нужного этажа.

– Какой фейерверк, когда день на дворе?

– Яркий! И если сделать такую темную дымку, а уже на ее фоне всякие взрывы и огонечки, еще круче смотреться будет. Такого точно никто не ожидает.

– Вот именно, не ожидает. Это не по плану.

– Почему? Как раз по самому первому вашему плану. Мне папа рассказал, что вы задумали. Просто ты сейчас… немного не в форме, поэтому пришлось отменить. А я полностью, конечно, не потяну, но просто фейерверк-то могу! Я все рассчитал!

Это-то и пугало!

Впрочем, обычный фейерверк, пусть даже и с таинственной темной дымкой, рассчитать действительно было несложно. Он только выглядел внушительно, а по факту в основе заклинания лежали довольно простенькие и однотипные формулы – знай себе копируй одно и то же, меняя только цвет, ускорение и направление. Даже ребенок справится.

Даже Тимур.

Людвиг мельком оглядел сигиллу и кивнул. Основу Тимур действительно не трогал, только подновил полустершиеся символы и убрал часть, которая отвечала за светящийся логотип и всю ерунду с ключами. Дымную завесу добавил легонькую и плоскую, для фона. Ну и огня побольше: раз уж ставка не на аккуратность узора, а на мощность, чтобы даже при солнечном свете видно было.

В целом смотрелось неплохо.

Взрослое и рациональное немедленно заворочалось, требуя прекратить несанкционированный бардак, но Людвиг усилием воли затолкал его подальше. Тимур выглядел таким гордым, таким довольным, смотрел с такой затаенной надеждой, что слова сорвались с языка сами собой:

– Хорошая работа. – Возможно, давно надо было его похвалить, а не только придираться к мелочам. – Тогда на сегодня назначаю тебя главным взрывотехником и ответственным за реализацию изначальных планов!

– Жахнем? – Тимур засиял ярче любого салюта.

– Жахнем!

– Ты тогда скомандуй, когда начинать, а то отсюда плохо видно.

Людвиг кивнул и занял наблюдательную позицию у окна. Голова слегка кружилась от высоты (хотя скорее – от низкого гемоглобина), но вид на зеленые холмы и лес с лихвой искупал это мелкое неудобство.

Жаль, смотреть приходилось не на пейзаж, а на толпу, собравшуюся перед новостройкой. Сверху человеческие фигурки выглядели маленькими и безликими, хотя начальство все равно опознавалось без проблем: этот традиционно что-то вещал, Смолянский, бурно жестикулируя, разговаривал с женой, а Рыбников стоял чуть поодаль, хмуро наблюдая за сборищем.

Хмурость издалека видно не было, но мозг легко ее дорисовал – Рыбников всегда смотрел исподлобья и всем видом выражал недовольство, так с чего бы ему меняться?

Речь закончилась довольно быстро, и к импровизированной сцене (то есть к крыльцу, украшенному воздушными шариками) подошли специально нанятые девушки: одна со здоровенными символическими ножницами, другая – с ключами на подносе. Туда же подтянулся и Смолянский. Из колонок заиграла бодрая музыка…

– Готовься, – скомандовал Людвиг.

– Что, уже? М-м… сейчас… – донеслось в ответ без ожидаемого воодушевления.

Людвиг обернулся и застал Тимура на ходу исправляющим рисунок.

– Ты что творишь?

– У тебя один из векторов был не туда…

– У меня всегда все туда, куда надо! – Прозвучало, наверное, грубо, но уж в своей-то сигилле Людвиг был уверен целиком и полностью, да и в тестовом режиме она работала прекрасно.

А вот один беспокойный подросток, напротив, запросто мог что-то перепутать или неправильно понять. Или случайно стереть пару линий…

– Да нет же, высота получается отрицательная, а так нельзя.

– Оставь в покое высоту, она по модулю считается.

Музыка за окном достигла пиковой точки и оборвалась в ожидании главного момента церемонии. Голос этого, пусть и усиленный техникой, слышался не очень хорошо и ощущался как фоновый бубнеж. Но даже в едва различимой мешанине слов финальная фраза выделялась громкостью и интонацией: «Добро пожаловать в ваш новый дом!»

И лязг ножниц, и тихий шелест разрезаемой ленты – отсюда, с девятого этажа, их невозможно было расслышать ни обычным слухом, ни волчьим, но Людвиг все равно каким-то чудом услышал.

Или почувствовал.

Как будто не человеческие руки разрезали кусок дешевого атласа, а норна небрежно рассекла нить судьбы. По позвоночнику пробежала дрожь, невидимая шерсть на загривке встала дыбом.

– Вот теперь нормально, – решил Тимур, в предвкушении потер ладони и потянулся к сигилле.

Людвиг рванул к узору, еще не до конца понимая, что он делает и зачем. Врезался в ученика всем телом, сшиб его и только после этого как следует всмотрелся в меловые линии.

Так и есть: мальчишка, увлекшись, стер нужное и добавил лишнее. Высота теперь действительно оказалась отрицательной величиной, и никакой модуль ее больше не корректировал, потому что не было модуля. И блока, задающего жесткие ограничения по параметрам, тоже не было. Все чинилось буквально двумя правками, но Тимур сделал только одну.

Молодец, конечно, что сделал, только этого оказалось мало. Недостаточно.

Зато активировать заклинание он все же ухитрился: сигилла начала светиться, напитываясь магией. Как и большинство многоступенчатых, бьющих по площади чар, она делала это постепенно, этап за этапом. У Людвига была еще секунда, чтобы вмешаться, и за это время он вполне успевал подхватить выроненный Тимуром кусок мела и заменить минус на плюс. Теоретически успевал.

А на практике…

Чужая магия обожгла ладонь, заставляя отдернуть руку. Сигилла вспыхнула целиком, так ярко, что заслезились глаза. Воздух над ней задрожал, пронизанный невидимыми магическими связями. В небе загрохотали первые фейерверки – те, что ушли в верном направлении и на нужную высоту.

Не все.

Некоторые устремились в противоположную сторону.

И взорвались.

Людвиг не считал их, да и не смог бы сосчитать – взрывы слишком быстро слились в монотонный гул. За окном