–Идем. Пора повысить сложность твоей тренировки.

–Э?.. А!.. Чт…– Эльф не понимал, что случилось, но сопротивляться в любом случае не мог. Оставалось только подчиниться, попутно пытаясь задавать обрывки вопросов. Джек по-прежнему стоял на месте, угрюмо смотря на уходящую парочку, но так ничего и не сказал.

* * *

–Значит, теперь мне нужно держать баланс на этой доске и концентрировать энергию в кристаллах?– уточнил задание Хиро, когда они уже взобрались на колья. Жрица кивнула.– Хорошо… но что если… я потеряю равновесие?..

–Пока ты уверен в себе, все получится. Но если что… не бойся совершить ошибку – я подстрахую тебя.

Ее тон звучал убедительно. У эльфа не было причин сомневаться в ее словах – Рин была младше него, но уже все это знала и умела. Почему же тогда он не справится?

–Хорошо, тогда давай попробуем.

–Гмм. Я буду использовать заклинание контроля, чтобы следить за твоим психическим состоянием. Ты ведь не против этого?

–Э? Зачем?

–Потому что сейчас ты находишься в неустойчивом положении. Даже если умом ты не боишься, твой инстинкт самосохранения никуда не делся. Более того, совсем недавно ты был в замешательстве, и мы использовали на тебе заклинания очищения разума, чтобы стабилизировать твое психическое состояние…

–Я понял: это чтобы быть готовой в случае, если что-то пойдет не так,– вздохнул эльф. Девушка сдавленно кивнула.– Тогда давай начинать.

Одновременно они закрыли глаза и начали тренировку.

Хиро, как и ранее, полностью сосредоточился на балансе духовной энергии. Рин поступила правильно, сначала объяснив ему принцип выработки чистой энергии – благодаря этому он намного лучше понял саму суть магии, и ему было легче контролировать силу, которую он вливал в руки и дальше в кристаллы.

Он чувствовал легкое покалывание в голове. Вероятно, это было последствием того, что девушка применила заклинание контроля,– Хиро чувствовал на лбу легкое жжение, словно там был сгусток чистой энергии. Это наверняка была печать, которую Рин навесила на него, когда он закрыл глаза.

Чем больше эльф стоял так, тем больше его сознание погружалось в омут. Было такое ощущение, будто он тонул в воде,– его чувства притупились, он ничего не слышал, и даже перед глазами стояла полная темнота, а на коже не ощущались потоки ветра. Все, что он чувствовал, это жжение в ладонях и во лбу и колющую боль в голове.

Хиро потерял счет времени. В голове была пустота. Его более ничего не волновало, кроме баланса.

В какой-то момент ему показалось, что он стал легче. Словно покинул тело и улетел куда-то далеко за туманные вершины гор.

В полной темноте Хиро вдруг увидел свет. Маленькую искру, что появилась на мгновенье и снова растворилась во тьме. Юноша нахмурился.

Что это за свет? Откуда он?

Неожиданно свет появился снова. Но теперь это была не искра, а светящийся шар.

Хиро замер. Эльфы любят свет, но этот… по какой-то причине настораживал и даже пугал.

Когда же свет начал резко приближаться, он рефлекторно подался назад.

Хиро уже успел забыть, что сейчас стоит на неустойчивой доске на огромной высоте. Он не успел ничего сообразить, когда свет поглотил его.

–Хиро!– Рин тут же открыла глаза и прыгнула к нему.

К этому моменту юноша уже потерял баланс и начал падать. Призвав меч, Рин сиганула за ним, и, схватив его за руку, полоснула мечом по деревянному столбу, чтобы зацепиться за него.

Так они и зависли между кольями, без возможности упасть или подняться.

–Брат! Рин!– Жрица услышала истошный крик Мии и глянула вниз на юношу.

–Хиро, открой глаза, что ты?!..

Она замерла. Эльф был без сознания, а на его лбу ярко горел зеленый свет.

Осознание пришло к девушке тут же.

–Черт… только не сейчас…

Почти сразу она услышала свист ветра над головой.

–Рин! Хиро! Вы в порядке?– С помощью магии ветра Мира срубила острую часть одного из кольев, и они с Джеком перенеслись на него.

Приложив усилия, жрица уперлась ногой в зазубрину на столбе, чтобы найти дополнительную опору и удержать тяжелое тело.

–Хиро без сознания… это…

Вампир быстро сообразил, что произошло, когда увидел яркое сияние на лбу друга.

–Неужели… пробуждение души?

–Мира, можешь наколдовать нам воздушную подушку? Будет проще спуститься вниз, чем попробовать поднять его наверх.– По голосу девушки было понятно, насколько тяжело ей было держать его.– Пусть Мия позовет старейшин.

Мира кивнула и тут же подняла голову.

–Мия! Позови старейшину Шао или главу пика! У Хиро началось пробуждение!

Тем временем Джек хмуро посмотрел в глаза Рин и вздохнул.

–Я же говорил, что это плохая идея. Еще бы немного, и вы оба…

Он решил не продолжать свою мысль. Вместо этого одним ударом ноги снес острую часть кола, на котором висели пострадавшие, так, чтобы сесть на него и дотянуться до руки жрицы. Это он и сделал, с легкостью вытягивая обоих. Перекинув девушку через одно плечо, а эльфа через другое, он тут же запрыгнул обратно на верхние колья, а оттуда на парапет, где они до этого сидели.

Мира же использовала ветряной поток, чтобы самой выбраться на твердую поверхность.

Вампир опустил девушку на землю и посадил друга спиной к парапету. Он внимательно осмотрел руки и голову эльфа на наличие травм, а затем уставился на точку на лбу.

–Это действительно пробуждение.

–Но п-почему так резко? Неужели из-за тренировки?..– испуганно спросила Миранна.

–Кто знает?.. Возможно, во время медитации что-то произошло. Сейчас нужно дождаться возвращения Мии и прихода старейшин… а, они уже тут.

–Брат!– Они услышали голос эльфийки. Из-за бамбукового леса появилось множество силуэтов. Младшие и старшие ученики, личные и внешние – на мольбы о помощи прибежали все.

Вместе с ними пришли Мин Жунбай и Шао Хуаншань[54].

–Расступитесь!– указывал ученикам Гао Люсы.– Дорогу старейшинам!

Мин Жунбай лишь мельком посмотрел на Хиро. Все его внимание приковали разрушенные колья. Увидев этот беспорядок, он нахмурился.

–Ты должна была обеспечить полную поддержку и контролировать тренировку. Так в чем дело? Почему тренировочная площадка разрушена?

Эти слова были предназначены Рин. Толпа отбросила ее на край площадки, и она оказалась в отдалении от спутников.

Девушка ничего не ответила. Лишь продолжила молча стоять, опустив голову.