- Должно же быть хоть что-то… - в полном отчаянии произнёс Кай. – Хотя бы какие-то обрывки…

Но император лишь отрицательно покачал головой.

Разговор с Трилинтией оказался более информативным, хотя её рассказ абсолютно ничем не подкреплялся. Более того, она сама заверила, что это всего лишь сказка.

- Приёмная мать в детстве пугала меня одной страшилкой, - поведала она, сидя в большой кресле и поглаживая свой огромный живот, который с их прошлой встречи вырос ещё сильнее. – Когда я вела себя плохо, она грозилась, что отдаст меня Тёмному Богу. Но я не понимала, о чём речь, до тех пор, пока она не рассказала мне одну сказку. Будто жил когда-то в неизвестном ныне царстве молодой пастух, и была у него красивая невеста. Любил он её, она любила его, и казалось бы, дело должно закончится свадьбой, но её отец запретил им жениться, сказав, что его дочь достойна самого принца. Он закрыл девушку в башне и не выпускал оттуда. Шли годы, пастух перепробовал все возможные способы выкрасть любимую, и в итоге понял, что это невозможно. Тогда ему в голову пришла идея, что если её отец желает видеть зятем исключительно принца, значит, ему нужно стать принцем. Он пошёл к ведьме и попросил совет. Женщина задумалась, и сообщила юному глупцу, что такое колдовство под силу только Тёмному Богу, но предупредила, что тот обязательно потребует плату. Только пастуху было всё равно. Его волновала только его любимая. Ведьма провела ритуал и вызвала Тёмного Бога, тот выслушал желание юноши, и даже согласился его исполнить, но взамен потребовал отдать ему пять душ его близких родственников. Пастух без раздумий согласился. Он принял от Бога пять тёмных шаров, которые должен был бросить в родных. Эти шары назывались «тёмным проклятием».

На этом моменте Кай вздрогнул, и вцепился в деревянные ручки кресла так сильно, что по ним пошли трещины. Трил запнулась, но поймав его взгляд, продолжила рассказывать.

- Парень не желал зла своей семье, но больная любовь затмила разум бедного юноши. В тот же день он отправил «проклятие» в двух своих братьев, сестру и отца, которых встретил работающими в поле. Они мгновенно побелели, а потом и вовсе рассыпались, будто бы сгорели изнутри. Увидев это, пастух впал в отчаянье. Он не думал, что всё будет так… он надеялся, что они останутся живы. Но отступать было поздно, ведь от заветной цели его отделяла всего одна душа. Тогда он пошёл к своей матери, но просто так бросить в неё проклятие не смог. Он честно рассказал ей всё, что сделал, и даже покаялся, что жалеет. Она сказала, что простит, если он откажется от этой идеи. Что сделки с Тёмным Богом никому не приносили пользы. Но он не собирался отступать. И как только проклятие достигло его матери, мир вокруг изменился. На месте его старого дома появился дворец, а он сам стал принцем. В тот же день он женился на своей любимой, и поселились они в огромном белокаменном дворце. Вот только Тёмный Бог был хоть и жесток, но справедлив. Каждую ночь он выпускал души родственников молодого принца, и они приходили к нему… угрожали, обвиняли, пугали. И в итоге парень просто сошёл с ума и сам прыгнул с крыши своего же замка. Только после этого Тёмный Бог отпустил души его семьи, и они обрели покой, - Трил вздохнула и пожала плечами. – Вот такая сказка. Хотя мама Эрида рассказывала, что белый замок до сих пор стоит где-то в глухом лесу и живут в нём теперь только приведения.

- Да уж… - протянул Кай, сбрасывая с себя оцепенение, которое сковало его тело во время рассказа принцессы. – Жуткая история для маленькой девочки.

- Но из неё можно сделать кое-какие важные для нас выводы, - возразил Дерилан. – Ведьмы знают о проклятиях. Значит, тебе нужно искать ведьму, причём, чем древнее, тем лучше.

- А Эриол утверждала, что ведьм не существует, - хмуро проговорил Кай. – Она считала это плодом воображения невежественных людей. Говорила, что есть только маги…

- Я лично был знаком с одной ведьмой, - сказал вдруг Дери. Но она давно умерла. Хотя я не помню, чтобы она хоть когда-то говорила что-нибудь о тёмной магии. Но в её ритуалах была своя странность.

- Значит, нужно найти ведьму, - решительно сказал Кай, поднимаясь с места. – Где хоть искать?

- В лесах, - предположила Трилинтия. – Желательно в самой глуши. Ведьмы никогда не селятся среди людей. И ещё, мама Эрида рассказывала, что у всех отмеченных печатью Тёмного Бога белые волосы. Они не седые, а попросту лишённые цвета. Именно из-за этой отличительной черты ведьмы и скрывались в глухих местах.

И тут в голове Мадели будто что-то щёлкнуло. Ведь он знал всего одну женщину с такой особенностью во внешности, которая даже для магички, в своём преклонном возрасте, выглядела слишком молодо. Да и жить она предпочитала довольно далеко от людей.

- Вы мне очень помогли, - сказал он, поднимаясь с места. – Но я, кажется, знаю, одну подходящую женщину.

- Надеюсь, она тебе поможет, - участливо добавил Дерилан.

***

Прибывшие маги, среди которых оказалось трое водных, совместными усилиями создали небольшое ответвление от ближайшей реки и пустили его прямо через ванну, где лежала королева. Пришлось, правда, пробить две стены, но хозяин дома даже не думал высказываться против такого самоуправства. Вода текла прямо по воздуху и опускалась в чугунную посудину подобно водопаду. Она омывала королеву, и через небольшую выемку на одном из бортов, убегала за границу дома, снова превращаясь в поток. Для поддержания этой конструкции в действии у реки теперь постоянно дежурил один из магов. А на случай непредвиденных ситуаций, в начале и конце этого ручейка были закреплены два артефакта-накопителя.

К удивлению Кертона, все распоряжения, что Мадели отдал перед уходом, выполнялись очень быстро и чётко. Кери не знал, что стало тому причиной, хотя и сам после слов Кая быстро взял себя в руки и даже попытался помочь в расследовании прибывшим представителям королевской тайной полиции. Он прекрасно запомнил ту женщину, которая бросила в Эриол проклятие и, будучи менталистом, смог показать образ из своей памяти всем, задействованным в поиске. Не удивительно, что её довольно быстро поймали, но та наотрез отказалась давать хоть какие-то показания.Да только молодой маг не собирался оставлять ей никакого шанса, что-либо утаить. И пусть такое воздействие на преступников было разрешено только по решению суда, это оказалось последним, о чём вспомнил Кери. Ему хватило всего одного пристального взгляда в её глаза, чтобы заставить женщину говорить.

Как он и догадывался, сама она оказалась всего лишь исполнителем. Звали её Мориса Ген и она приходилась родной сестрой небезызвестному бывшему хозяину рабыни Рус - Сайсу Гену, которого Эриол обратила рабом и обрекла на верную смерть. Мориса давно мечтала отомстить, а несколько дней назад к ней пришли люди, по описанию очень похожие на вертийцев. Они-то и вручили ей прозрачный шар с проклятием, и сообщили, где и когда она должна будет бросить его в королеву. Ну, и заплатили за это, причём, весьма круглую сумму.После допроса женщину отправили в столицу, с последующим размещением в дворцовых подземельях, а сам Кери вернулся обратно к Эриол. К тому моменту её осмотрели уже пятнадцать прибывших специалистов, но никакого результата это не дало. Многие из них даже диагноз определить не смогли, и лишь выдвигали странные предположения, в которые сами же не верили. И даже Мардел, которому за свою долгую жизнь приходилось сталкиваться с огромным количеством магических происшествий, со скорбным видом сообщил, что это отравление каким-то неизвестным ядом. Лисса при этих его словах лишь сильнее нахмурилась и отвела взгляд к окну. Она пока была единственной, кто даже не прикоснулся к Эриол. Ей хватило всего одного взгляда, чтобы определить причины такого состояния королевы, но делиться своими мыслями знахарка ни с кем пока не собиралась.