«Ты хочешь сказать, что не стала бы тусоваться с ним и все такое, если бы я этого не хотела?».

«Ну, да. Ты в некотором роде очень важна для меня, так что твое мнение имеет значение».

«Ха. Тогда, я думаю, он может прийти сегодня вечером на ужин, если захочет», сказала она.

* * *

Нэш был дома и отдыхал в своей только что убранной и пополненной вещами квартире. Мои родители отмечали свое еженедельное свидание ужином в пятизвездочном ливанском ресторане в Кантоне. Лиза пригласила Стеф стать ее ”горячим кавалером“ на званый ужин на местной "шикарной конеферме”.

Что касается меня, то у меня на подъездной дорожке стоял новый (для меня) внедорожник, а мой парень и племянница были на заднем дворе и разводили огонь в яме для костра, пока я убирала остатки еды.

Уэйлон был со мной на кухне на случай, если я уроню что-нибудь из вышеупомянутых остатков.

«Отлично. Но не думай, что ты можешь смотреть на меня с таким поникшим лицом и каждый раз получать угощение», — предупредила я собаку, доставая банку с собачьими лакомствами, перед которыми я не смогла устоять в зоомагазине отца Нины.

Уэйлон с жадностью проглотил свое печенье, одобрительно покачивая полной задницей.

«Ой! Черт возьми!».

«Уэй! Язык!» — закричала я.

«Извини!» — крикнула она в ответ.

«Попалась», — пропел Нокс недостаточно тихо.

«Нокс!».

«Прости!».

Я покачала головой.

«Что мы собираемся с ними делать?» Я спросила Уэйлона.

Пес рыгнул и завилял хвостом.

Снаружи Уэйли издала торжествующий вопль, а Нокс ударил обоими кулаками в воздух, когда искры превратились в пламя. Они дали пять.

Я сфотографировала, как они празднуют, и отправил снимок Стеф.

Я: Провожу вечер с двумя пироманьяками. Как проходит твой вечер?

Он ответил менее чем через минуту, сняв крупным планом величественно выглядящую лошадь.

Стеф: Мне кажется, я влюблен. Насколько сексуальным я был бы в роли фермера-коневода?

Я: Самым сексуальным.

«Тетя Наоми!» Уэйли ворвалась через сетчатую дверь, когда я вытирала столешницы. «Мы развели огонь. Мы готовы к с'морсу!».

У нее было грязное лицо и пятна от травы на футболке. Но она выглядела как счастливая одиннадцатилетняя девочка.

«Тогда, я думаю, нам лучше начать». Я с размаху сдернула кухонное полотенце с блюда "С'морс", которое я собрала.

«Ого».

«Пойдемте, дамы», — позвал Нокс снаружи.

«Ты слышала этого человека», — сказал я, подталкивая ее к двери.

«Он заставляет тебя улыбаться».

«Что?».

«Нокс. Он заставляет тебя улыбаться. Много. И он смотрит на тебя так, словно ты ему очень нравишься».

Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули. «О, да?».

Она кивнула. «Да. Это круто».

Мы съели слишком много с'морса и просидели у костра до темноты. Я ожидала, что Нокс придумает предлог, чтобы отправиться домой, но он последовал за нами внутрь и помог мне прибраться, в то время как Уэйли — и Уэйлон — поднялись наверх почистить зубы.

«Я думаю, что мой пес влюблен в твою племянницу», — заметил Нокс. Он достал из холодильника открытую бутылку вина и пиво.

«Там определенно происходит влюбленность», — согласилась я.

Он достал бокал для вина, наполнил его и протянул мне.

Ладно, может быть, произошло две влюбленности.

«Спасибо за ужин», — сказал он, открывая пиво и прислоняясь спиной к стойке.

«Спасибо, что убедил продавца подчиниться», — сказал я.

«Это хорошая машина», — сказал он, цепляясь пальцами за пояс моих шорт и притягивая меня ближе.

Мы провели большую часть дня вместе, но не прикасались друг к другу. Это была особая пытка — находиться так близко к мужчине, который заставлял меня чувствовать так сильно, что я забывала думать, но не могла протянуть руку и прикоснуться к нему.

От него пахло дымом и шоколадом. Мой новый любимый аромат. Я ничего не могла с собой поделать. Я хотела попробовать его на вкус. Так я и сделала. Приблизив свои губы к его губам, я попробовала его вкус. Неторопливо. Намеренно.

Его свободная рука обхватила меня, легла на поясницу, прижимая к себе.

Я вдохнула его, позволяя его теплу прогнать холод с моей кожи.

Внезапно на лестнице раздался грохот, и Уэйли с собакой бросились вниз.

«Черт возьми», — пробормотал Нокс.

Я отскочила назад и взяла свое вино.

«Мы можем посмотреть телевизор перед сном?» — спросила Уэйли.

«Конечно. Я просто пожелаю Ноксу спокойной ночи». Я давала ему выход. Мужчина, должно быть, был измотан, и я была уверена, что у него были дела поважнее, чем смотреть на YouTube эпизоды, где девочки-подростки делают макияж вместе с нами.

«Я готов посмотреть телевизор», — сказал он, неторопливо направляясь в гостиную со своим пивом. Уэйли бросилась на диван, свернувшись калачиком в своем любимом уголке. Собака запрыгала рядом с ней. Нокс занял противоположный конец и похлопал по подушке рядом с собой.

Итак, я села со своей племянницей, моим парнем в некотором роде и его собакой, и мы посмотрели, как пятнадцатилетний подросток с 2 миллионами подписчиков рассказывает нам, как правильно подобрать подводку для глаз под цвет наших глаз.

Рука Нокса, лежащая позади меня на спинке дивана, была теплой и успокаивающей.

Через пять минут после начала эпизода я услышала тихий храп. Нокс закинул ноги на кофейный столик, а голову откинул на подушку. Его глаза были закрыты, а рот открыт.

Я посмотрел на Уэйли, и она улыбнулась мне.

Нокс снова захрапел, и мы оба тихо захихикали.

31

Хитрый в штабелях

Наоми

Первая неделя сентября ворвалась в город с летней влажностью и первым намеком на опадающие листья. После нескольких дней пристального внимания Нэш настоял на том, что он достаточно здоров для дежурства за столом, и вернулся к работе на несколько часов в день.

Ужасная миссис Фелч внезапно объявила о своем уходе на пенсию и переехала в Южную Каролину, чтобы жить со своей сестрой. Уэйли была влюблена в своего нового учителя, мистера Майклза, и она вступила в футбольную команду. Мы пережили наше первое официальное собеседование с социальным работником, и хотя моя племянница дала понять, что она не поклонница овощей, которые я ей навязывала, мисс Суарес назначила домашнее исследование, что я восприняла как обнадеживающий знак.

Когда я не аплодировала со стороны, не спала с Ноксом и не поглощала книги по воспитанию детей, я работала. Я приступила к своей новой работе в библиотеке, и мне это нравилось. Между Хонки-Тонком и отделом по работе с общественностью в библиотеке я почувствовал, что действительно начинаю находить то, что полностью принадлежит мне. Особенно с тех пор, как большая часть города, наконец, перестала