– Да, – Джейкоба охватил азарт охотника, преследующего дичь. Только нужно обязательно время от времени поглядывать на Фэйгина. Старый кантен подаст знак, если он вторгнется на опасную территорию и затронет болезненную для принга тему. – Да, но ведь солнечный свет, особенно в лесу, штука непостоянная. Фазы отдельных световых волн редко совпадают. Возьмем, допустим, дельфинов – они пользуются системой, похожей на вашу, у них есть гидролокатор, который улавливает звуковые волны, определяет их фазу и все такое. Однако дельфин при помощи серий регулярных писков сам создает вокруг себя когерентное, с точки зрения фаз, поле.

Джейкоб отступил на шаг, наслаждаясь эффектной паузой. Под ногой скрипнула одна из оброненных Куллой туб, и он рассеянно поднял ее.

– То есть если глаза ваших предков были рассчитаны только на то, чтобы улавливать фазы, то сама по себе такая способность бесполезна в отсутствие поблизости источника когерентного света. – Рассуждая так, он внезапно пришел в возбуждение. – Природные лазеры? Неужели в ваших лесах имеются естественные источники лазерного излучения?

– Вот те на! Чем дальше, тем интереснее! – воскликнул Дональдсон.

Кулла кивнул.

– Да, Джейкоб. Мы нажываем их… – челюсти принга выстукивали сложную ритмическую фигуру, – раштениями. Прошто невероятно, что вы шумели шделать вывод об их шущештвовании при штоль шкудных данных. Ваш шледует ш этим пождравить! Я покажу вам их ижображения, когда мы вернемшя на бажу.

Джейкоб с гордостью собственника покосился на Хелен – та взирала на него с улыбкой. (Где-то на задворках сознания раздалось приглушенное бурчание. Он сделал вид, что не заметил.)

– С удовольствием взгляну на них.

Подобранная с пола туба оказалась липкой на ощупь. В помещении запахло чем-то похожим на свежескошенное сено.

– Держите, Кулла. – Он протянул тубу прингу. – Кажется, это ваше. – Его рука вдруг замерла на полдороге. Он с удивлением уставился на тубу, а потом расхохотался.

– Милли, подойдите-ка сюда! – позвал он. – Вот, взгляните! – Он вручил тубу доктору Мартин и указал на этикетку.

– Соединение 3-альфа-ацетонил-бензил-4-гидроксикумарина со щелочью? – На лице Милдред на миг застыло недоумение, а потом у нее от изумления отвисла челюсть. – Так это же варфарин! Значит, он входит в число пищевых добавок Куллы! Но тогда какого черта образец вещества делал в аптечке Дуэйна?

Джейкоб покаянно улыбнулся.

– Боюсь, это недоразумение – целиком и полностью моя вина. Как-то раз, еще на «Брэдбери», я случайно нажал не на ту кнопку, и у меня оказалась растворимая таблетка Куллы для приготовления питательного напитка. Мне так хотелось спать, что я сунул ее в карман и начисто забыл об этом. Видимо, она лежала в том самом кармане, куда я чуть позже положил образцы, позаимствованные у доктора Кеплера. Так варфарин вместе с остальными таблетками попал в лабораторию доктора Лэрда. А дальше – невероятное совпадение! Пищевая добавка Куллы по составу оказалась идентична распространенному некогда на Земле яду. Это и сбило меня с толку, натолкнуло на ложный след. Я решил, будто Буббакуб подсунул Кеплеру яд, чтобы вывести его из игры, но эта версия с самого начала казалась мне не слишком убедительной. – Он пожал плечами.

– Ну, что касается меня, то я только рада, что все наконец разъяснилось! – рассмеялась доктор Мартин. – Неприятно, когда все считают тебя замешанной в преступлении!

Сделанное только что открытие мало на что влияло. Но почему-то, разгадав эту второстепенную, но изрядно потрепавшую всем нервы загадку, собравшиеся пришли в приподнятое расположение духа и оживленно загомонили.

Всеобщее ликование слегка омрачил Пьер Ларок, с тихим смехом проследовавший мимо. Доктор Мартин позвала его, но коротышка лишь помотал головой, а потом продолжил свое неторопливое шествие по периметру корабля.

Хелен подошла к Джейкобу и дотронулась до его руки, все еще сжимавшей тубу Куллы.

– Кстати, о совпадениях. Ты хорошенько запомнил формулу добавки для прингов? – Она умолкла и перевела взгляд на Куллу, тот приблизился к ним и отвесил церемонный поклон.

– Ешли вы уже жакончили, Джейкоб, давайте я жаберу у ваш эту липкую пошудину.

– Что? Ах да, конечно, Кулла. Держите. Так что ты там говорила, Хелен?

Даже сейчас, когда лицо де Сильвы выражало озабоченность, Джейкоб не сводил с нее глаз, восхищенный ее красотой. На первых стадиях влюбленности всегда так: на некоторое время становится трудно сосредоточиться, слушаешь, что говорит объект твоей страсти, и не можешь вникнуть в смысл сказанного.

– Я говорю, что, когда доктор Мартин зачитывала вслух химическую формулу, я обратила внимание на одно любопытное совпадение. Помнишь недавний разговор о лазерах, работавших на органических красителях? Так вот…

Голос Хелен словно отключили. Джейкоб видел, как шевелятся ее губы, но изо всей ее тирады смог разобрать только одно слово: кумарин.

Беда пришла, откуда не ждали: оказывается, проблема крылась в нем самом. Его тщательно сдерживаемый невроз вышел из-под контроля. Мистер Хайд отчаянно противился этому разговору, мешая ему разобрать слова Хелен. Более того, Джейкоб вдруг сообразил, что его второе «я» ставит палки в колеса уже давно: Хайд лишил его привычной проницательности, поэтому во время той беседы на краю палубы он так и не понял, на что она намекала. Она хотела отправиться в далекую экспедицию на «Калипсо» с его генами.

«Хайд ненавидит Хелен! – осознал он потрясенно. – Впервые за долгое время я встретил девушку, которая могла бы постепенно восполнить мою утрату (в висках застучало, боль, напоминавшая мигрень, грозилась вот-вот расколоть череп изнутри) – и Хайд тут же ее возненавидел!» (Головная боль улетучилась так же быстро, как и возникла.)

Более того, двойник блокировал от него часть подсознания. Он видел все недостающие кусочки пазла и не давал им всплыть на поверхность. Это было грубое нарушение уговора. Непростительный проступок, а хуже всего то, что Джейкобу было невдомек, чего ради Хайд все это затеял!

– Джейкоб, с тобой все в порядке? – К нему вернулась способность слышать голос Хелен. Она смотрела на него озадаченно. У нее за спиной маячил Кулла: пришелец топтался возле автоматов с едой и поглядывал на них с де Сильвой.

– Хелен, – речь Джейкоба звучала отрывисто. – Послушай, где-то рядом с приборной доской, у тебя в кабинете, я оставил маленький пузырек с таблетками. Иногда на меня накатывает головная боль… и то лекарство здорово помогает. Не могла бы ты поискать пузырек?

Он потер лоб рукой и поморщился.

– А почему… хотя ладно, конечно, я схожу. – Она коснулась его руки. – Но, может, лучше пойдем вместе? Ты сможешь прилечь. Мы поговорим…

– Нет. – Он взял ее за плечи и мягко развернул в нужном направлении. – Пожалуйста, сходи сама. А я подожду здесь.

Ему с огромным трудом удалось подавить панику хотя бы на несколько секунд, которые требовались, чтобы спровадить Хелен.