«Кто вы?»

«Мы те, кто составляет противовес силе Каррины, — пришел спокойный ответ. — Равновесие не может быть однобоким, леди Геспард. Мы те, кто составляет силу, лежащую на противоположной чаше Вселенского Равновесия».

«Но кто вы?!»

«Другая сторона развития, Даяна. Чатварим — венец технократического развития цивилизации. Мы представляем тех, кто поставил на духовное совершенствование личности».

«Духовное, — задумчиво повторила Даяна. — А почему о, так сказать, обратных цивилизациях никто не знает?»

«Вы принадлежите миру Чатварима, леди Геспард, но все же узнали о его существовании лишь недавно. Мы же вообще принадлежим другой, обратной вам реальности. Наши миры совместимы лишь как взаимный противовес».

«Вы мне поможете? Мне и моему сыну?!»

«Увы, все, что могли, мы уже сделали. Между нами и Чатваримом существует Договор о невмешательстве в дела подвластных нам миров. То, что произошло сейчас, единственный прецедент за все существование Договора».

«Но почему? Почему сейчас вы вмешались?!»

«Появление вашего сына способно нарушить существующее равновесие. Мы защищали нашу безопасность».

«Так помогите нам и дальше!»

«Мы не имеем права. Говоря привычным вам языком дипломатии, в данный момент ваш сын не имеет права выступить как независимое юридическое лицо. В данный момент он не может выступить просителем, так как не вступил в определенный возраст».

«Это казуистика! Легис разумен с момента своего возникновения!»

«Да. Но существуют правила. Мы вступились за вас, миледи, так как можем надеяться признать впоследствии вас и вашего сына как отдельную неорасу. Каждая раса имеет право выбора, чью сторону принять — нашу или Чатварима».

«Тогда я попрошу за нас обоих!»

«Вашего слова недостаточно, миледи. Вы не являетесь чистым представителем неорасы. Вы всего лишь можете примкнуть к расе вашего сына, когда он станет взрослым. Пока мы лишь предотвратили насилие, поскольку усмотрели в действиях Чатварима намерение предупредить возможное возникновение новой расы насильственным путем. Подобный случай предусмотрен в Договоре — каждая раса должна иметь свободу выбора».

«И что теперь? Вы нас оставите?»

«Свобода — понятие всеобъемлющее. Мы не имеем права оказывать на вас давление, даже предоставляя вам защиту. Выбор должен быть абсолютно независим от помощи той или иной стороны Договора».

«Но тогда мы погибнем! Чатварим нас найдет!»

«В этом случае он станет прямым нарушителем Договора. Он уничтожит потенциальную неорасу».

«Я не ослышалась? — поразилась Даяна. — Только что, вмешавшись, вы подтолкнули Чатварима к прямому нарушению Договора?!»

«Мы — никогда не нарушаем обусловленных границ влияния. Как поступит Чатварим, нам неизвестно».

— Поверить не могу, — вслух произнесла Даяна. — Вы делаете из моего сына приманку для Машины. Используете наше существование в своих интересах… Вы уже с моей помощью уничтожили Трима!.. Ведь это так?!

«Вы оборонялись, леди Геспард. Мы же только уравновесили ваши силы. Вы попросили защиты — мы пришли вам на помощь».

«Но это же уловка! Я не знала, что своим противостоянием прекращаю чье-то существование!»

«Вы оборонялись, леди Геспард, а это предусмотрено Договором».

— Бред, бред, бред! — воскликнула Даяна. — Вы сделали из меня слепое орудие!

«Вы несправедливы, леди. Вам грозило уничтожение, теперь вы свободны, и это — главное».

«Но что теперь? Когда мой сын сможет заявить о праве выбора?»

«Здесь существует некоторый нюанс, миледи. Прежде чем заявит о праве выбора, неораса должна доказать, что не несет в потенциале угрозы прочим расам Вселенной. Увы, но мы уже потеряли многие народы, способные к ментальному общению, как раз из-за их агрессивной тяги к подавлению цивилизаций, уступающих в формах высшего общения. В том случае Чатварим смог доказать, что расы менталов несут угрозу человечеству в целом. Народы, стремящиеся к насильственному обретению господствующего положения, ставят себя выше Закона и вне его. Они нарушают равновесие».

«А если это естественный путь развития человеческих рас? Если менталы — высшая ступень эволюции?»

«Во всех высших проявлениях разума отсутствуют разрушительные тенденции».

«Но таков путь эволюции! Более сильные поглощают более слабых!»

«Поверьте, это не так. Достаточно вспомнить цивилизацию гархов и некоторые другие закрытые сообщества. Агрессивные расы — тупиковая ветвь развития. Они нацелены на саморазрушение, и тут мы вынуждены принять правоту Чатварима. Если ваш сын докажет, что является носителем или проводником добродетельного начала, он будет в безопасности. Он станет самостоятельной силой, имеющей право на помощь по своему выбору — нашу или своего Отца».

«И долго ждать этих — доказательств?» — с едкой горечью поинтересовалась леди.

«Недолго даже по человеческим меркам. Дурные наклонности проявляются довольно рано. Если ваш сын будет признан опасным для существования цивилизованных миров, то в этом случае его не спасет ничто. Пока же у него остается надежда на выбор».

— Если только приманка не сработает и Чатварим не нарушит Договор, — потирая ноющие виски прохладными пальцами, проговорила Даяна.

Какая жуткая гримаса судьбы — оказаться разменной монетой в играх Высших Сил. Ничто не тронет эти Силы, любые слезы оставят их равнодушными. Лишь равновесие высшего порядка имеет здесь значение…

«Если не помощи, то хотя бы совета я могу просить?»

«Просите».

«Как мне жить дальше? Где прятаться до достижения сыном возраста выбора?»

«В данный момент ваш сын будет еще только вписан в новый пункт Договора. Но думаем, возраста выбора он достигнет к двадцати годам, так как сам Чатварим считает двадцатилетний срок достаточным для воспитания зрелого легиса. Пока же, миледи, вам придется опасаться нападений с его стороны».

«Вы это знаете, знаете, что существует опасность для новой расы, и не хотите нам помочь?!»

«Мы уже обсуждали это, леди Геспард. Новая раса должна развиваться без давления с чьей-либо стороны. Предоставление защиты — это давление и обязательство. Тут мы ничем не можем вам помочь».

«И как мне жить?!»

«Так, как вы решили до встречи с нами. Гибель Трима сильно облегчит вам эту задачу. Оставьте сына, леди, спокойная обстановка лучше всего воспитает его как уравновешенную личность. Ваши тревоги его травмируют».

«А что мне делать с этим?» — Даяна подошла к двум легералам и легису.

«Они оглушены и будут в этом состоянии минимум до вечера».

«А полиция? Оцепление?»