– Стоп! – вдруг закричал отец.

– Что? – насторожился Славик. Так и предчувствовал он, что будет какая-нибудь заминка.

– Постираем сначала. Чтобы за день высохло.

Славик ждал худшего, поэтому огорчился не сильно.

Он на ходу стянул рубашку. Майку вынес из шалаша. Днем в ней было жарко, а спать без нее холодно.

– Дядя Петя, а вы?

Он не чета нам, уже не раз стирку устраивал, – сказал отец. – Пойдем.

Они подошли к озеру и побросали одежду в воду. Славику не терпелось. Опасался, что дядя Петя не дождется его и расхочет идти на речку.

– Мыла у нас в обрез, – заговорил отец, – поэтому будем стирать, как бабки наши стирали. – Он выловил свою рубашку, немного намылил, сложил комом на камень у воды и начал лупить каким-то поленом.

– Поленом? – удивился Славик.

– Обижаешь, – довольно хмыкнул отец. – Вальком, а не поленом. Почти настоящим.

Валек гулко чмокал по мокрой рубашке.

– Дай и мне, – не вытерпел Славик.

Сначала он рассмотрел валек. Отец стесал бока березовой чурке, сделал ее квадратной в сечении и с одного конца заострил в виде ручки.

– Настоящий валек несколько не такой по форме, – начал рассказывать отец. – Сделан в виде изогнутой плахи с ручкой. Но и этот прикладистый. Хорошо можно поколотить. Раньше с разных сторон нашего озера слышно было, как бабы вальками стучат. Очень эффектно этот простой инструмент грязь выбивает, почище стиральной доски. Опять же, процесс экологически чист.

Славик смутно представлял ребристую стиральную доску, но уточнять не стал.

Они поколотили все белье, вволю пополоскали его подальше от берега и развесили на шатком Славиковом сооружении у костра. Они так и не удосужились сделать основательную подставку для сушки разных вещей.

Через несколько минут они с дядей Петей наконец отошли от стоянки.

У ручья Славик зацепился рукой за ольху, чтоб не свалиться в воду, наклонился и осторожно вытащил ивовую ветку с почерневшими листьями. Ее он сунул здесь давно. Над низкой травкой он тряхнул ветку: черные палочки-домики ручейников вместе с множеством серебристых капель посыпались на землю. С первой ветки собрали пятнадцать штук, с других – поменьше. Дядя Петя тут же сделал маленький лубок из ольховой коры и они заполнили его слабо шевелящимися домиками удивительных червячков.

Славик в который раз стал рассматривать странное сооружение. Как только умудрился червячок склеить из мельчайших песчинок трубочку-чехольчик и прикрепить ее к двум полусгнившим черным палочкам. Сам забрался вовнутрь, отверстие сзади заделал почти полностью, а через переднее выбирается, чтобы ползти по дну и тащить за собой домик. Чуть что – попятился назад и нет его, лежит себе черная палочка, которыми усеяно все вокруг.

– Не повредит ли запах свежей коры ручейникам? – засомневался дядя Петя.

– Целы они будут, не подохнут, – заверил его Славик, будто знал на самом деле.

– Я не про то, – усмехнулся дядя Петя, – боюсь, наберутся запаха, потеряют вкус – рыба будет отворачиваться.

Славик задумался.

– Не будет, – не совсем уверенно высказал он предположение. – Ольха растет почти в воде иногда – рыба к ее запаху привыкла. От нее же не дустом и не мазутом воняет.

На том и порешили.

К ручейникам добавили пяток толстых белых короедов, которых дядя Петя мимоходом снял из-под коры могучего гнилого пня. Эти должны были привлечь самую сытую и привередливую рыбу. Это не то что ловить на катышек хлеба, постоянно срывающийся с крючка. Ловить на хлеб они не могли себе позволить. Дядя Петя пробовал ловить на зеленый водяной шелк, но успеха не имел. Еще бы, такого шелка полно на каждой коряге. Совсем надо рыбе сойти с ума, чтобы искать его на крючке. Другое дело – ручейник. До него рыбе трудно добраться, потому и рада обнаружить лакомого червячка без доспехов.

– Неплохо бы еще пяток червей иметь, – заметил дядя Петя.

– Я поищу, – вызвался Славик.

Дядя Петя попытался отговорить его, но потом махнул рукой.

– Возле омута буду ждать…

Славик пришел к полю и возле крайней борозды колом отвернул кусок дерна. На изломе черной, переплетенной травяными корешками земли торчал кончик розового червяка…

Он схватил его, червь напрягся и начал уползать в спасительную норку. Он тянул, но чувствовал, что червь держится крепко. Кончилось тем, что в руке у Славика остался слабо шевелящийся кусочек, оторванный от основного тела.

Славик вспотел, отворачивая куски дерна. Черви попадались не часто, и большинство из них он не смог выковырнуть из норки. Они или уползали сразу, или застревали накрепко.

Рассердившись, он схватил одного и резко дернул… К его изумлению, червяк легко выскочил из земли. Славик попробовал еще раз таким же способом и снова вытащил его целеньким. К концу своей охоты он понял, что когда он осторожно пытался тащить червя, тот успевал напрячься и заклиниться в узкой норке. Если же дергать неожиданно, то он просто не успевает среагировать.

Дядя Петя не сразу поверил Славику… После он сам убедился, что действительно есть маленький секрет добычи червей, когда под рукой нет лопаты.

Дядя Петя ловил возле знакомого омутка. Он кивком показал Славику, куда лучше забрасывать.

Славик не торопился. Не хватало у него терпения забросить удочку в глубокий омут с тихим течением и бесконечно ждать поклевки, как любил делать дядя Петя. Конечно, в этом случае клевала серьезная рыба: крупная плотва, густера, подъязки, редко – окуни.

Славик шепотом сообщил дяде Пете, что в кустах спрятал ботинки, а сам пойдет дальше по речке в сторону моста и деревни. Возле речки, где не было настоящего леса, он не боялся змей и ходил босиком. Здесь не кололась иглица и не попадались острые сучки, как в лесу. Местные жители протоптали тропинку вдоль реки, иначе он и не продрался бы через заросли тростника, осоки, а кое-где и крапивы вместе с олешником и лозой.

В нескольких местах Славик пробирался к речке, но забросить было негде: малоподвижную воду плотно укрывали листья кувшинок. Доцветающие пирамидки стрелолиста возвышались над ними.

Наконец он нашел треугольник чистой воды у противоположного берега. Похоже, там подходили на водопой коровы: пологий берег тоже треугольником был выбит до черноты копытами.

Славик раз и второй примерился и, с руки, чтобы не зацепить крючок за траву, осторожно забросил. Поплавок кувыркнулся на воде, встал и, чуть покачивая коротким маячком, довольно быстро поплыл рядом с листьями. Славик молча порадовался удачному забросу. Течение здесь было не таким и слабым, это с первого взгляда казалось, что под покровом из листьев вода вообще не движется.

Поплавок добежал до середины пути, приостановился на миг, затанцевал и тут же наискось ушел под воду.