– А если укусит? – Славик попеременно таращил глаза то на лесника, то на отца.

– Тогда делают сорок уколов, – сказал отец. – Только сразу надо, а то поздно будет.

– Угу, – подтвердил лесник. – Волка попробуй увидь. Выводок найдешь, волчат несешь, знаешь, тут он, недалеко, а и то не увидишь… Задумал курей гонять, на детей кидаться… Ясно – ненормальный.

– Выводки доводилось находить? – уточнил дядя Петя.

– Не раз, – лесник палочкой поправил костер.

– Случайно? – недоверчиво спросил отец.

– Почему?.. Ищешь – так найдешь. Не за день, не за два. Когда снег еще не сошел, начинаешь ходить по кварталам, к следам приглядываться. После на грязи следы ищешь. На бумажке, чтоб не забыть, направления отмечаешь. Потом высчитываешь, в какую сторону ходят больше. И все ближе, ближе… Как освоишься – оно понятно. Ходить каждый день надо. Не всегда след попадется. Ходишь не один день…

– Специально? – отец не мог без вопросов.

– Когда и специально. А то в обход идешь. А то рога лосиные ищешь.

– Как ищешь?.. – Отцу показалось невероятным, что можно ходить по лесу и искать совершенно редчайшую вещь – сброшенный лосем рог. С таким же успехом можно ходить по полю и искать метеориты.

– Обыкновенно. Знаешь, где лоси зимой больше держались, туда и идешь. Снег только сошел, травы нет – далеко видно. По сосняку, по осиннику. Я раз за день четыре рога нашел.

– И что с ними сделал? – отец не уставал задавать вопросы.

– Раздарил. Попросят, ну, на, бери. Мне-то он на что. Торчит один на стене – ружье висит…

– Не страшно выводки искать? – спросил дядя Петя.

– Никогда ружье не беру. Берешь щенков, несешь, знаешь, рядом он – а не кинется.

– А почему так?

– Умный зверь, – опередил лесника отец. – Себя бережет. Без взрослых дети все равно не жильцы, а так, глядишь, шанс какой никакой выжить семье.

– Не знаю, – сказал лесник. – Не кинется – и все. А что умный – факт. Пройдут стаей – ни один со следа в сторону ногу не сдвинет. Как один прошел. Умный, умный, а все равно зверь. Вот слушайте, как было. Поставил раз капкан. Поставить тоже дело хитрое… Попалась волчица, оторвала капкан и цепочку с кольцом, ушла. Я, так получилось, пошел с топором, без ружья. Гляжу, сидит… Зацепилась кольцом за сук. Вперед рвется – хода нет. Назад не догадается повернуть. Вижу, такое дело, захожу к ней с морды и топором… Увернулась, а топор. возьми, да и выскочи из руки. Так она топор лапой к себе, под себя, чтоб, значит, взять не смог. Что делать?.. Хорошо, сосед на санях ехал, съездил быстренько за ружьем. Сидел час, караулил. Отойди – она еще крутиться начнет, сдернет кольцо. А так – нет…

Лесник снова поправил костер палкой.

– Пойду, засиделся, – он поднялся.

– Чайку с нами попейте, – предложил отец.

– Спасибо, не хочу, молока попил отходя. – Он подозрительно покосился на котелок с брусничным чаем. – Чагу заваривайте, березовый гриб, – он утвердительно закивал головой. – Хороший чай получается, и полезный, доктора говорят, в книжках пишут.

– Что-то нам не попадалась, – сказал отец. – Я приглядывался к березам – одни трутовики на мертвых.

– Он на живых растет. Пойдем, покажу. Тут неподалеку есть одна березка.

Славик двинулся вслед за отцом.

Они прошли вдоль берега и свернули в лес там, где от озера отходила слабо протоптанная тропинка. Нетолстая похилившаяся береза стояла в одиночестве среди сосен. Лесник обошел ее, пальцем колупнул черный, покрытый мелкими трещинами бугорок в продольной расщелине.

– Небольшой, – сказал он. Взял у отца топорик и обухом точно тюкнул в бок бугорка. Черный кусок отлетел от дерева и упал на землю.

– Не такой представлял чагу, – удивленно проговори отец. Он рассматривал место слома – неровную крупитчатую поверхность желтого цвета с коричневыми прожилками. Под пальцем сухая мякоть гриба скрипела и крошилась словно пробка.

– Вот и заваривайте, – сказал лесник.

– Спасибо! – У отца было хорошее торжественное настроение. – Как вас хоть зовут?

– Степан.

– Заходите к нам. Мы еще дней пять будем. Расскажете…

Лесник согласно кивал, улыбался.

* * *

До завтрака только и говорили про понравившегося всем лесника. Не спросил даже, какого черта они здесь живут, не повторял суконным голосом, чтоб спички не бросали в лесу. Рассказал, показал чагу и ушел в обход. Отец шутя приписал часть заслуг себе, мол, ошеломил его непрерывными вопросами, но сам же сделал вывод, что дурака вопросами не остановишь – глупостей наделает. Только когда стали пить чай, перестали вспоминать лесника.

Отец последним поставил кружку и громко провозгласил:

– Заготавливать, заготавливать, иначе праздника нам не видать.

– Что именно? – бодро вскочил Славик Он очень хотел, чтобы праздник состоялся.

– Все, все, все, еду, питье, праздничные атрибуты, призы… Мы на необитаемом острове – все, что нам не выбросило море, мы должны создать своими руками.

Они посовещались, и вышло все по-старому. Отец хозяйничает у костра, заготавливает еду: варит уху, компот, печет рыбу. Дядя Петя ловит максимальное количество рыбы. Славик собирает максимальное количество ягод.

У Славика сразу пропал весь азарт. Он вздохнул:

– Хорошо в Африке бананы собирать или кокосы. Попробовали бы они по одной ягодке на элементарный черничный компот насобирать. Все равно, что по зернышку на пшенную кашу.

– Что поделаешь, – развел руками отец, – бананы не растут, изюм делать не из чего. Это настоящий Робинзон, сколько помню, изюмом питался. И козы самой завалящей у нас нет. Придется по крохам собирать насущный хлеб.

Но все же решили, что для начала нужно всем вместе половить рыбу. Хоть мелочи натаскать побольше. Славик повеселел. Рыбачить – это не ягоды собирать. К тому же отец пообещал ближе к вечеру помочь ему собирать чернику.

Славик обулся, взял нож и, пока взрослые не передумали, хотел бежать за ручейниками.

– Мы, Слава, с тобой на речку сходим, соберем по пути, – остановил его дядя Петя. – Днем все равно на озере плохо клюет, а там хоть уклейка или пескарь будут насадку дергать.

Славик окончательно приободрился. Действительно, на речке интереснее. На озере рыбалка слишком серьезная. Насадку нужно забрасывать на большую глубину, поклевку приходится ждать не одну минуту.

Он схватил свое удилище. Давно не брал его в руки. Оно подсохло – стало намного легче. Он помахал им – гнулось хорошо. Подержал одной рукой – нормально, держать можно долго. Он привязал леску с берестяным поплавком, крошечной дробинкой и под стать ей крючком-проглотышем.

Дядя Петя тоже снарядил себе легкую удочку.