Нострадамус кричит в состоянии, близком к экстазу:

— Мы всего за триста тысяч лет до цели! И видим момент, когда распадается единство материи и излучения. Когда это произошло, возникла такая сильная радиация, что она пронизала все пространство. Ее следы выявляются до сих пор.

Для Виктора не секрет, что Нострадамус имеет в виду фоновую космическую радиацию, или реликтовое излучение, которое было открыто в 1965 году физиками Арно Пензиасом и Робертом Уилсоном. Настраивая антенну, предназначенную для ретрансляции телепередач, они случайно обнаружили сигнал, некий шумовой фон, поступавший не из какой-то определенной точки, а как бы отовсюду. Сами того не подозревая, ученые нашли самое исчерпывающее доказательство теории Большого взрыва и за это получили Нобелевскую премию.

Изображение начинает увеличиваться в размерах.

Виктор не верит своим глазам, красота зрелища превосходит его ожидания, ведь речь идет не о рождении какого-то одного живого существа или о явлении, происшедшем в какой-то одной точке земного шара. Нет, они являются свидетелями создания Космоса! Всего на свете: и живых существ, и неживой природы.

Они движутся дальше. Все время назад на безумной скорости.

И видят потрясающую сцену. Волчок начинает испускать пучки разноцветного света. Они напоминают соцветия. Как будто космический Творец забавлялся, разбрызгивая краску по холсту материи.

Разные цветовые оттенки соответствуют участкам с разной плотностью материи. Это чистая поэзия движения. В зонах, где плотность атомов больше, сила гравитации привела к уплотнению материи и образованию галактик.

Когда Нострадамус объявляет, что через тридцать минут они будут у цели, профессор не удивляется. Он уже это почувствовал.

Теперь в окуляре микроскопа все окрашено одним цветом, который при этом невозможно определить.

То, что видит Боско, уже не материя, состоящая из атомов. Перед ним и остальными плазма — состояние вещества, отличное от привычного нам состояния материи на Земле. А вот во Вселенной оно самое распространенное.

Многие звезды и планеты состоят из плазмы.

В отличие от обычной материи, в плазме частицы перемещаются свободно.

Изображение постоянно уменьшается.

Когда, наконец, вся Вселенная превращается в крошечную точку, остается несколько секунд до завершения процесса.

Виктор Боско знает, что в момент зеро будут образованы материя, пространство и время. И мчась со скоростью, перед которой отступают временные преграды, они вскоре окажутся перед Планковским барьером.

Нострадамус словно читает его мысли.

— Еще немного, и мы достигнем Планковского барьера! — Его голос скрипит, как нож по наждачной бумаге.

От этого мига их отделяет крохотная доля секунды: ноль, запятая, сорок два нуля и единица.

Верховный жрец расчувствовался.

Планковский барьер определяет конкретный момент, начиная с которого мы можем, опираясь на известные нам физические законы, объяснить, как формировалась Вселенная. После этого момента существовала одна — единственная суперсила природы, а по мере того как Вселенная расширялась, эта сила разделилась на четыре силы: гравитационную, электромагнитную, сильную и слабую ядерную силы.

Профессор не ожидал, что они так быстро достигнут этой точки.

Они стоят на пороге, за которым скрывается то, что современные физические теории объяснить не в состоянии. Ученые рассчитали, что барьер Планка находится в долях секунды от первоначального взрыва. Если выражать это математически, то после запятой надо поставить сорок два нуля и цифру 1.

Мельчайшая, почти невообразимая доля секунды…

Что было до того? Мы можем только гадать, там — пустые слова и теории вперемешку с мистицизмом.

Боско с головокружительной быстротой просчитывает возможности. Может, они увидят образование космического яйца, из которого при взрыве образовалась Вселенная? Или узрят Бога-Творца в момент, предшествовавший Началу? Если да, то какой Он? А что, если там, за порогом, их ожидает холодное одиночество пустоты?

«Слишком много вопросов!» — думает испуганный Виктор.

Сотни сложнейших датчиков нацелены на маленький цилиндрик в центре экрана, они фиксируют процессы, протекающие с невероятной скоростью. Анализ собранных данных позволит впоследствии ответить на все вопросы.

«Сколько ученых и мудрецов не задумываясь, отдали бы жизнь, чтобы оказаться сейчас на моем месте!» — думает Боско.

И он — один из них?

Самые невообразимые поступки — это те, что мы совершаем в порыве, исходящем из глубины души. Те, что определяют наш способ бытия. Поэтому Виктор Боско вдруг вскакивает, с быстротой молнии хватает металлический цилиндр, стоящий на столе, и изо всех сил швыряет его в экран, перед которым сидят алхимики, осуществляющие величайший эксперимент.

Раздается душераздирающий вопль Нострадамуса.

Тысячи крохотных стеклянных осколков осыпают застигнутых врасплох алхимиков. Виктору кажется, что он видит кадры замедленной съемки: цилиндр ударяется об экран, падает, раздается взрыв, и все присутствующие валятся на пол.

Профессор пытается убежать, ищет выход.

Оглушительные крики. Среди собравшихся в зале есть раненые. Слышатся жалобные стоны и проклятья.

Нострадамус единственный, кто остается неподвижным, на его лице гнев и изумление. Стоя в дыму посреди всего этого хаоса, верховный жрец восклицает:

— Почему ты это сделал?! Я так надеялся на твой разум, ты же ученый! Ты как никто другой должен был оценить важность грядущего мгновения! Это было дело всей моей жизни!

Боско кажется, что глаза Нострадамуса увлажнились. Но он уже не чувствует ни малейшего сострадания к бездушному убийце.

На совести предводителя алхимиков убийство А, Эббота, Йоши и многих других.

Теперь Боско нужно только найти выход. Кто-то пытается схватить его за руку. Но он вырывается и бежит не разбирая дороги.

Через пару секунд он вдруг обнаруживает дверь, которая ведет в коридор. Оттуда они как раз попали в зал…

Значит, это выход?

Внезапно в облаке дыма появляется человек в английской военной форме. Это что, галлюцинация? И тут кто-то кричит в мегафон:

— Прекратить шум! Руки за голову! Всем лечь на пол!

Теперь-то Виктор все понимает! Это Джулия с подкреплением.

Но больше он ни о чем не успевает подумать, потому что чувствует рядом чье-то присутствие.

Нострадамус смотрит ему в глаза, лицо его перекошено. Как он сумел незаметно подобраться к Виктору? Словно возник из пустоты.