– Ну, успокойся, – ласково попросил Олег.

Аделаидка, продолжая всхлипывать, пошла в ванную умываться. Вернулась она заплаканная, но чистая. Принесла с собой бутылку коньяка, большую рюмку.

– Хочешь? – спросила Олега.

Тот отрицательно мотнул головой.

Она налила себе, залпом выпила и закурила сигарету.

– Ладно! – сказала она зло. – Все расскажу. С год назад я увлеклась мистикой, естественно, стала искать себе подобных. Не будешь же колдовать в одиночестве. Стала спрашивать у знакомых: что да как?.. В общем-то никто ничего не знал. Потом меня познакомили с одной девушкой. Та выдавала себя за настоящую ведьму. Мне она очень понравилась: раскованная, неглупая и не какая-нибудь шарлатанка. Колдовскую науку знает. Кое-чему меня научила. Заговорам…

– Ты по делу говори, – требовательно сказал Олег, видя, что Аделаидка опять села на своего любимого конька.

– А я как раз по делу, – обидчиво сказала Аделаидка. – Не хочешь, не слушай!

– Ладно, рассказывай, – примирительно произнес Олег.

– Так вот. Через какое-то время она мне и говорит: мол, если хочешь настоящей ведьмой стать, обязательно надо принять участие в шабаше. Я, честно говоря, несколько опешила. Шабаш? В наше время?! А где? Неужели на Лысой горе? И как туда добираться? На метле или в ступе?

Но оказалось, не на метле, а просто на автобусе. Шабаш проходил в обычном подмосковном лесу. Приехали мы туда засветло. Поставили палатку. Ну, прямо обычные туристы. Тут и другие стали съезжаться. Всего вместе с нами здесь присутствовало тринадцать человек. Только женщины. Некоторые тоже разбили палатки, а остальные расположились под деревьями. Между собой они почти не общались. Женщины были разных возрастов, но в основном молодые. Присутствовала, правда, одна совсем пожилая, почти старуха. Место, несмотря на проходившее довольно близко шоссе, было глухое. Чахлый лесок кончался у пологой горы, кое-где поросшей низкими кустиками дрока. Я залезла на вершину горы и глянула оттуда вдаль. Кругом, сколько видно, расстилались леса. Ни малейших признаков жилья нельзя было обнаружить. Низкие тучи, предвещающие дождь, застилали полнеба. И тут впервые в своей жизни я почувствовала одиночество. Не просто легкую тоску, когда вокруг тебя никого нет, а именно одиночество человека в этом мире. Мне трудно передать словами это чувство. Не было ни отчаяния, ни даже грусти. Только огромная пустота, на краю которой, казалось, скрывается нечто, способное дать ответ на все вопросы.

Между тем смеркалось. Я спустилась с холма и нашла свою спутницу. Она поманила меня в палатку.

«Сегодня ты станешь нашей, – как-то нехотя произнесла она, – у тебя еще есть время. Если в тебе есть сомнения – уйди. Потому что после церемонии ты уже уйти не сможешь».

Я сказала, что остаюсь.

«Хорошо, – сказала она, – тогда ничему не удивляйся и делай все, что тебе прикажут. И упаси тебя нечистый не выполнить какой-нибудь из обрядов».

В другое время мне стало бы страшно от таких слов, но теперь я была согласна на все.

«Раздевайся», – приказала мне она.

Я послушно разделась.

Она натерла меня какой-то мазью, пахнувшей аптекой и болотом, потом попросила, чтобы я, в свою очередь, натерла ее. Когда мы вышли из палатки, на горе пылал костер, возле него мелькали тени. Может быть, под влиянием обстановки, а может, в результате действия мази я почувствовала странный прилив сил. Мне хотелось броситься к костру, прыгать и визжать от восторга, кататься по земле. Была первая ночь новолуния. Маленький рогатый месяц сиял в беспредельной вышине, и все было похоже на сказку.

– То, что ты рассказываешь, конечно, очень интересно, – перебил Аделаидку Олег, – но какое это отношение имеет к твоим утверждениям, что произошедшее с нами подстроено?

– Непосредственное, – сказала Аделаидка. – На том шабаше меня приняли в ведьмы, и я поклялась страшной клятвой, что буду выполнять все приказания нашего владыки.

– Какого владыки? – удивился Олег.

– Ну так я дорасскажу?

– Довольно этих детских сказок, – рассердился Олег, – что произошло? Где Настя?

Аделаидка снова заплакала.

Но Олегу уже было не до церемоний. Он схватил начинающую ведьму за плечи и начал трясти.

– Говори, – кричал он, – говори! Живо!!!

Размазывая слезы по лицу и хлюпая носом, Аделаидка, запинаясь, начала рассказывать, что ей поручили встретить Настю и Олега, а потом изобразить таинство с черепом.

– Так ты хочешь сказать, что все, что произошло, было просто идиотским спектаклем?

– Да, – жалостливо закивала головой Аделаидка.

– И на даче?! – Олег с недоверием вглядывался в заплаканное лицо.

Аделаидка мимикой дала понять, что и там все было подстроено.

Потрясенный Олег откинулся за спинку стула.

«Но зачем? – этого он никак не мог понять. – Зачем затеян весь этот дурдом, ради какой цели? Эта дуреха, конечно, не знает. Ей приказали, она выполнила. Страшную клятву, видите ли, дала! Ну и дичь!»

– А что, – напрямую спросил он, – и дневник не настоящий?

– Не знаю, – Аделаидка попыталась улыбнуться, – но мне так хотелось, чтобы ты был рядом.

– При чем тут «рядом»? – снова разъярился Олег. – Ты заранее знала о том, что дневник спрятан в подземелье.

– Нет же, нет! Ничего я не знала, – в голос заревела Аделаидка, – ты мне… – она не договорила. – А ты все на Настю смотрел!

– Кто тебе приказал? – спросил Олег, не обращая внимания на ее бессвязный лепет.

– Мастер.

– Кто?!

– Ну, самый главный, который на шабаше командовал.

– Ты про него ничего не рассказывала.

– Так ведь не дослушал же…

Но дослушивать эту историю у Олега не было времени.

– Где найти Мастера? – спросил Олег.

Аделаидка испуганно посмотрела на него.

– Неужели ты хочешь его увидеть?

– А почему бы нет?

– Это страшный человек, да и человек ли он?

– Ну вот, снова понесла свою околесицу. Пускай не человек, пускай дьявол…

Аделаидка испуганно прикрыла рот ладошкой.

– Не поминай ты его…

– Брось! – зло сказал Олег. – Скажи лучше, где его найти.

Аделаидка замялась.

– Прошу тебя, не надо, – наконец сказала она.

– Что не надо? Говори сейчас же адрес! Значит, и Настю к нему увезли, и дневник там же?

– Насчет Насти я не знаю, – тихо сказала Аделаидка, – а дневник точно там. Предупреждаю тебя в последний раз, не ходи туда!

– Глупая ты, – почти ласково сказал Олег, – ничего со мной не случится.