даже жест, который отогнал фрейлин на расстояние.

Птицы же...

Конечно, и к ее величеству они не прилетят - она ж не святая! Но и рядом с ней крутиться не стоит, так, в пределах видимости... ой?

'Ой' у Марты получился весьма выразительным. И у Челии, и у Теодоры...

Адриенна только руки вперед вытянула, сложенные в горсть, с насыпанным в них зерном... и минуты не прошло, а какая-то лесная пичуга уже уселась на ее пальцы. И зачирикала, подзывая своих.

- Зеленушка, - опознала Челия. - но как... они же трусливые!

Ни зеленушки, ни Адриенна об этом не задумывались.

Птицы видели перед собой потомка Морганы Чернокрылой, и не боялись.

Адриенна была рада им,, и тоже не думала, что обычные люди как-то так не делают... а почему? Она же делает, может, и у других получится?

И к скворцам, которые порхнули рядом и распелись так, словно на площади выступали, она отнеслась вполне спокойно. Разве что подвинула ногой мешочек с зерном так, чтобы содержимое высыпАлось из него на траву...

Вокруг королевы зашумел настоящий птичий базар.

Адриенна оглянулась.

Нет, все далеко. А потому...

- В лесу охотники. Опасность. Скажите всем, всем... они убивают.

Большего птицам и не надо было. Кто-то кушал, кто-то слушал...

- Ваше величество?

Кто-то рискнул подойти поближе. А вот это - зря!

Птицы заверещали, и так вспорхнули вверх, что Адриенне показалось на секунду - метель началась.

Нет, просто перья.

Ей-то повезло. Несмотря на черное платье. Птицы существа умные, и свою кормилицу не тронут... а вот подошедшему досталось от души. И перьев, и продукта переработки зерна на него вылетело в избытке. И дан отфыркивался.

Адриенна подняла брови.

- кто вы такой, дан, и что вам угодно?

Дан Сильвано Тедеско, а это был именно он,, вдруг улыбнулся. Весело и искренне.

- Простите, ваше величество. Я всего лишь хотел предложить свою помощь, но теперь... полагаю мне самому нужна помощь, чтобы отчиститься.

Да уж.

Придворный соблазнитель выглядел откровенно нелепо и смешно. Куда там очаровывать?

Адриенна пожала плечами.

- Помогайте, дан. Вот это зерно надо рассыпать там, где трава не слишком высокая... вот здесь. Под деревьями. Дальше птицы разберутся сами.

Дан кивнул и повиновался.

Адриенна, не обращая на него внимания, развернулась и отправилась обратно, к фрейлинам. Мужчина проводил ее задумчивым взглядом.

Разбираться в женщинах Сильвано давно научился. И отлично понимал - безнадежно.

Он может ходить на голове, шевелить ушами, петь серенады, засыпать ее величество бриллиантами... бесполезно!

Просто бессмысленно.

Ее величество не увидит ни его, ни любого другого мужчину... или ее сердце занято, или оно спит, но не Сильвано его будить.

С другой стороны, домики в столице на дороге не валяются. Может, стоит попробовать?

А дальше будет видно...

Сильвано улыбнулся про себя, рассыпал зерно и зашагал переодеваться.

Вот... сволочные твари! Всего обгадили!

***

Мясо пришлось покупать в ближайшей деревне.

Обычно охотники возвращались с добычей, но в этот раз жертвами их стрел пали пара десятков на редкость безмозглых зайцев, два лиса и один волк.

Все остальные животные успели вовремя удрать от загонщиков и охотников, предупрежденные птицами.

Адриенна затаенно улыбалась у костра.

Она была спокойна и довольна.

А вот поделом!

Убийство ради бессмысленного убийства? Рыбалкой займитесь, что ли! И то... иные рыбы уж точно поумнее придворных дам будут! Они молчат!

Это огромное их достоинство! Они - молчат!

Глава 9

Мия

Охота...

Крестьяне относились к ней неодобрительно.

Гоняются благородные даны, да по их полям... они бы сами чего вскопали, а то и вспахали! Нет?

То-то и оно...

А как чего повредят еще?

А на баб поохотятся? Да, в том самом смысле, им-то смех, а девке горе... кто ее потом такую замуж возьмет?

Ладно, кто-то и возьмет, но ведь кто-то и нет...

Так что об охотах крестьяне старались узнавать заранее, что могли убирали, кого могли - тоже... Мие узнать тем более было несложно.

Итак, охота.

С утра все собираются, поют рога, седлают коней, смеются, шутят, даны, эданны, все едут в лес, там гонятся за дичью...

Как обеспечить приток дичи? Причем, именно в одно место?

Мие даже и трудиться не пришлось. Амедео сам обо всем позаботился. Купец же! Предусмотрительный!

Что за удовольствие, целый день гоняться по лесу и ничего не поймать? Нет-нет, надо дичь обеспечить! То есть - заранее прикормить.

Мия считала это двойной подлостью.

Зверье пришло к кормушке, раз пришло, два, три, а на десятый там его твари с арбалетами встретили... гадко это как-то. Но ей все на пользу. Не гоняться за негодяями по всем лесам. Надо просто подождать в нужном месте.

Мия и ждала.

И не сильно удивилась, когда мимо нее проскакала ватага охотников.

Сама Мия и не подумала показываться - вот еще! Прячется она себе, и хорошо прячется. А чтобы в лошадь выстрелить, много ума не надо.

Но это чуточку позднее.

Метаморф Мия - или уже где?

Деньги, деньги... ладно, лошадь она по-простому покрасила, потому что чисто вороной, на которой скакала эданна Орнелла у нее не было. Помоет потом, краска не ромская, смоется в два счета.

А платье такое же.

И фигура.

И лицо...

Вблизи она никого не обманет, но чуть подальше - отлично... Мия вышла из засады, показательно привязала лошадь к дереву, дан Амедео увидел ее почти сразу и расплылся в улыбке.

- Эданна!

Сам с коня спрыгнул!

Так чего еще надо!

- Привяжите коня, пожалуйста. Нам надо поговорить...

И привязал, и заулыбался так... масляно.

Мия сделала шаг вперед, второй... всего два движения. Два удара.

Один - в солнечное сплетение. Сильно, жестоко, чтобы согнулся.

И второй - камнем с острыми гранями в висок.

Правки и добавки уже не требуется.

***

Дан Амедео умер мгновенно.

Мия на всякий случай пощупала его висок - отлично, кость вдавлена глубоко, теперь пульс... нет, нету.

Ну и прекрасно, ей того и требуется...

Теперь надо как следует уложить эту тушу... ага, вот так... лошади испугалась, понесла, вот подходящая ветка, Мия чуточку надломила ее, примерилась, в самый раз по высоте, а вот тут, под голову ему камушек.

Случается в лесу такое. Лес смешанный, почва везде разная... не повезло.

Горе какое!

Теперь лошадь дана Амедео.

Отвязать и спугнуть. Да так, чтобы она по лесу неслась с выпученными глазами.

Реально?

Сложно. Но Мия справилась.

Она просто заранее привязала на соседнюю ветку кусок