касание к рукаву, но такое... собственническое. Здесь она королева, и это ее муж. А Ческа так, из милости. - Полагаю, вам уже пора. Эданна, составьте мне компанию - ненадолго. Я вас сейчас отпущу.

Франческа сдвинула брови, но здесь и сейчас у нее выбора не было. Не подчиниться прямому приказу королевы?

На глазах у короля и всех придворных?

Ай-яй-яй.

Такого ей и Филиппо не простит. Можно кусать и жалить втихомолку, можно. Но чтобы прилюдное неповиновение слову короля?

Нельзя.

Адриенна, при всех ее недостатках - королева. И Филиппо будет вынужден призвать к порядку любого, кто посмеет ослушаться. Потому что следующий шаг - неповиновение королю. И ослушание тоже.

А что?

Можно же...

Филиппо отцепил от рукава дублета ручку ее величества, поцеловал тонкое запястье - и умчался.

Адриенна оглядела эданну ледяными синими глазами, и чуть тронула лошадь.

Эданна Франческа была вынуждена следовать за соперницей. И придворные это видели.

И не только это...

Адриенна и Франческа выглядели, как две противоположности. Черные локоны - и золотые. Черная лошадь - и белая. Даже наряды для верховой езды... Адриенна не выдержала, и заказала себе черное платье с серебряным шитьем. Эданна Ческа была в алом.

День и ночь.

А еще - тип красоты.

Эданна Франческа напоминала скульптуру. Адриенна - клинок. Кто победит в противостоянии?

Кто возьмет верх?

Пока эданна была вынуждена ехать вслед за Адриенной, которая никуда не торопилась. И разговор начинать тоже не торопилась.

Что ж...

Ческа чуть тронула конские бока, наездницей она была отличной, и кони женщин пошли ноздря в ноздрю.

- Ваше величество, я могу быть вам полезна?

- Эданна, за столько лет вы забыли все правила поведения? - лениво укусила Адриенна. - Вроде вы были фрейлиной... давно, правда.

Франческа вспыхнула.

Укол попал в цель. Это королева может обратиться к любой из своих подданных. А вот придворные дамы... Только после разрешения ее величества. Или старшей дамы...

Разгневанная Ческа выглядела еще более очаровательно, но Адриенна на нее не глядела. Они ехали к месту привала.

Там, на берегу лесной речки, будет устроен шатер, там разожгли костры, там купальни...

Адриенна молчала, пока они доехали, пока она не спрыгнула с лошади, и небрежно кивнула эданне Ческе.

- Следуйте за мной, эданна Вилецци.

Франческа стиснула зубы, но послушалась.

Адриенна медленно шла вдоль берега ручья.

- Эданна, дана Розалия Брешиа приходится вам родственницей, не так ли?

Франческа даже удивилась. В ее понимании, Адриенна просто издевалась, поэтому она ждала новых укусов. Но не делового холодного вопроса.

Адриенна молча ждала, пока эданна осознает вопрос и даст ответ.

- Да, ваше величество.

- С кем она сговорена? Если вообще сговорена?

Эданна задумалась.

Розалия ее вообще-то не интересовала. А что?

Пристроена? Все, отлично и замечательно, ты фрейлина, дорогуша. Дальше крутись сама, как пожелаешь...

- Я не в курсе, ваше величество.

Адриенна начала этот разговор не просто так.

Для дана Брешиа слишком много чести, если королева напишет ему о его дочери.

И личное участие в семье Вилецци она тоже принимать не будет.

Но если у Розалии будет еще один нервный срыв, Адриенна с чувством выполненного долга уберет нахалку из своих фрейлин. Еще и глазами похлопает, мол, она не при чем.

Она хотела, даже думала замуж ее выдать, но...

Не повезло.

А срыв у Розалии будет. То, что ее мачеха - родственница Чески, еще ничего не значит. И сейчас дана Брешиа занимается самой неприятной работой при ее величестве. Да, и насчет ночного горшка - тоже верно. И чтение вслух, с выражением. А Розалия читает плохо, так что

Адриенна демонстративно делегировала ей эту обязанность, мол, неграмотная женщина - позор семьи.

Эданна Сабина видела, конечно, что дело идет к взрыву, но вмешиваться не собиралась.

Дана Брешиа ей тоже не нравилась, и если ее уберут от двора... всем проще будет!

- Очень жаль. Кем вам приходится Розалия?

- Она мне не кровная родственница, - Франческа и не заметила, что они с Адриенной уже не кусают друг друга, а беседуют. Причем Адриенна как-то так развернулась, и идут они в обратном направлении. - Моя сестра замужем за ее отцом.

- Хорошо, эданна. Напишите своей родне. Я хочу переговорить с ее отцом по вопросу поведения его дочери.

- Да, ваше величество.

- И догоняйте охоту, - Адриенна улыбнулась, движением руки отпуская собеседницу.

Франческа с ужасом обнаружила, что ее... переиграли!?

Да... И придворные твердо уверены, что ее величество... да, она благородно снизошла до любовницы мужа.

Вот стерва!

Франческа хотела, было, сказать нечто ехидное, но...

Адриенна так сверкнула глазами, что эданна подавилась собственным ядом, поклонилась и заторопилась к своей лошади. И как это у девчонки получилось?

Но страшно же!

Словно стоит кто-то... и... да. Прикидывает, как удобнее тебя убить. Надвое рассечь? Или...

Страшно.

Просто - страшно....

***

Эданна Франческа, конечно, потом взяла реванш. Во всех позах, в постели его величества. Но осадочек остался.

Ческа понимала, что вот это... оно врожденное. Как дыхание, как цвет глаз... ледяных, синих, прозрачных... Адриенна ничего не делает нарочно. Она просто....

Она просто королева.

А эданна Франческа, даже если и сядет на трон, все равно будет одной из многих. Обидно, правда?

Очень обидно...

***

Адриенне было не до эданны.

Насчет даны Розалии она все сказала - и выкинула эти мысли из головы. Его величество был полностью прав - пристраивать дану надо, но медленно и ненавязчиво, чтобы все остальные себя так же вести не начали. Глупость - она куда как заразительнее ума. Увидят, что ее величество на все готова, лишь бы спихнуть дрянь, и начнется...

Нет-нет, все в свой черед. А пока...

Адриенна посмотрела на лес.

Чего бы она не отдала, лишь бы сейчас вскочить на лошадь, и ехать по лесу. Не гнать, не лететь... просто ехать. А может, и просто пройтись...

Но королева не может ходить одна... за ней должен следовать целый куриный полк.

Что ж.

Даже так, это все равно будет лес. И... у Адриенны была еще одна мысль. Поэтому она вернулась к фрейлинам, которые были неподалеку и наблюдали за своей госпожой.

- Эданна Сабина, у нас есть зерно?

- Зерно, ваше величество? - эданна искренне удивилась просьбе.

- Хочу покормить птиц.

А, ну если птиц, тогда понятно. Такое вполне обыденное и мирное желание... пшеница нашлась очень быстро, и Адриенна отошла к краю лагеря.

Это тоже поняли все. И