отсекло от гнома и вампирши. Я увидел их растерянные взгляды и улыбнулся.

— Всё будет хорошо, Эрая! Слышишь!

Она прильнула к светящемуся синеватым цветом щиту и что-то беззвучно кричала.

Запитанный аж двумя магами, он должен выдержать довольно сильный физический урон.

Ну а мне было пора устроить настоящую мясорубку.

Никогда не умел пользоваться хлыстом. Вот не было такой практики в жизни, и всё тут. Максимум, в какой-то компьютерной игре управлял рыжеволосой девушкой, которая таким способом побеждала врагов.

Но отточенная техника и филигранное исполнение мне и не требовалось. Что мне требовалось, так это покрыть как можно большую площадь.

А хлыст получился хороший. Метров, сука, пятнадцать в длину. Он состоял из крупных звеньев, пылающих серо-чёрным пламенем, которые сначала даже пришлось зафиксировать в прямую линию, чтобы начать вращение вокруг себя, а то был риск обмотаться этой дичью, как адская новогодняя ёлка.

— Ну держитесь, выродки…

И я двинулся вперёд, пропуская рукоять плети над собой.

Встреча с разъярённой толпой окатила меня вёдрами крови, отсечённых кусков плоти и рёвом со всех сторон. И конечно же, силой. Столько боли и страданий со всех сторон не могли не произвести мощнейший поток, который проносился сквозь меня, наполняя каждую клеточку моего организма небывалой мощью.

Казалось, сейчас за моей спиной вырастут крылья, и я поднимусь над этим городом.

Мой танец смерти стал ещё быстрее, плеть над головой мелькала всё чаще, рубя тварей на самые мелкие куски. Огромный блендер рубил мясо тонну за тонной.

Они пытались прыгать сверху, пытались кидаться мне в ноги, но везде их настигала погибель. Шаг за шагом, я оставлял за собой кровавое месиво, в котором уже не разберёшь, сколько всего было нападающих.

Энергия текла по мне, как по проводнику, сразу уходя в огромную плеть, что поставляла всё новые и новые порции силы. Замкнутый круг, производящий боль и смерть. И я купался в этом, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Артём!

Глаза мои были закрыты, но я и так чувствовал, как с каждым взмахом эти твари покидали мир живых.

— Артём!!! — это был голос Эраи. — Остановись! Ты же сгоришь!

Рассудок, услышавший такой родной сердцу голос, медленно возвращался. Рука ещё вертела оружие, но глаза могли воспринимать окружающую действительность.

Возле меня осталась пара чудовищ, но и они через секунду были разрублены пылающей цепью. Остальные беспорядочно разбежались по площади, преследуемые выстрелами ружей.

Я замедлил плеть, а потом и вовсе опустил руку, заставив это страшное оружие раствориться в воздухе.

За спиной затопали, приближаясь маленькие ножки, и вампирша обняла меня сзади, крепко прижав к себе.

— Всё. Всё, любимый… Ты их всех победил.

Перед глазами всё мерцало. Вены были вздуты, будто вмещали в себя двойную норму крови. Ноги мои подкосились, и я упал на колени.

— Что-то мне не хорошо…

Слишком много силы. Всю потратить я просто не сумел. Чувствовалось, как эта энергия распирает меня изнутри. Мечется по моим нервам, как слишком сильный ток по тоненьким проводам прибора, нагревая их, заставляя плавиться.

Сознание покидало меня, я силой воли пытался сконцентрироваться на лице Эраи, смотревшей на меня с ужасом, но это было очень сложно.

Внезапный хлопок вдалеке неожиданно привёл меня в чувства.

Глядя через хрупкое плечико вампирши, туда, где разбили малую группу врага, я обомлел.

Зрение как будто приблизило происходящее. В высокой стене из трупов врагов со взрывом образовалась огромная брешь, раскидав мёртвые обнажённые тела в стороны. Оглушённые люди и гномы прикрыли головы руками, не понимая, что происходит.

А из обширного пролома неторопливой походкой вышла Криола Вэйлинт.

За её спиной, скрытый телами приспешников, мерцал портал. Вот откуда они все лезли без остановки, прав был Минин.

Когда всеобщее оцепенение прошло, в её сторону полетели выстрелы, топоры, камни, всё, что было под рукой. Но всё это разбивалось о невидимый купол, окружавший девушку со всех сторон. Она даже не обращала внимания на эти атаки — просто спокойно шла в нашу сторону.

Я пытался встать на ноги, но никак не получалось. Колени не держали, раз за разом больно ударяясь о залитые кровью камни. Эрая подставила мне плечо, и я вскарабкался по ней, еле удерживаясь от очередного падения.

Чтобы хоть как-то сбросить напряжение, я направил свободную руку в сторону приближающейся злодейки, и выпустил луч чистой энергии такой силы, что он, наверное, мог бы сбить луну с орбиты. К моему удивлению, он был просто поглощён невидимым куполом, следовавшим за идущей к нам фигуре. Но это немного помогло, и в голове прояснилось.

Шаги уже были слышны уху, и я поднял глаза.

Криола стояла перед нами в десяти шагах. Одетая в чёрный облегающий костюм из кожи, без какого-либо оружия в руках. Лишь окружённая непроницаемым силовым щитом. От этой магии дурно пахло. Ещё хуже, чем от моей тёмной силы.

— Поздравляю тебя, недодемон, — её белоснежные волосы качнулись, когда она горько усмехнулась. — Ты большой молодец, победил целую армию. Всех до единого растёр в порошок. Ну как, приятно? Чувствуешь прилив сил? Боевое воодушевление?

Она с интересом осматривала меня с ног до головы.

— Знаешь, вот сейчас у меня появилась уверенность, что с тобой не всё ещё потеряно. Не совсем ты никчемный. Ещё буквально чуть-чуть, и сможешь нам помочь в нашем нелёгком деле.

— Заткнись, Мразь… — Эрая дёрнулась в её сторону, с мгновенно вспыхнувшим в ладони тёмным ножом, но я удержал её на месте.

— Ого. Нет, правда ого. — Бровь Криолы изогнулась в удивлении. — Ты научил эту недорезанную шлюху своей магии? Очень интересно. Ты, девочка, тоже можешь оказаться полезной нашему богу. Подумай об этом на досуге.

Вокруг начал скапливаться народ. Нас обступили кольцом, пытаясь хоть как-то защитить в случае чего.

— Даже не пытайтесь, дурни. — Она повела рукой вокруг себя. — Эту защиту вам всем точно не пробить. Беда только в том, что и я через неё не могу ничего сделать. Так что просто расслабьтесь. А ты, демон, знай, что город этот, как и весь остальной мир, мы обязательно заберём себе. Рано или поздно. И чем позже, тем больше погибнет местных жителей. Твоих соседей, твоих близких, твоих друзей. Сегодня мы пытались обойтись малой кровью, но, видимо, придётся ещё подготовиться. Вы двое, подумайте над моим предложением. Сила в этом мире за нами, и мы победим. Чем быстрее вы примкнёте к новому богу, тем будет лучше для всех. А теперь мне, пожалуй, пора.

Как форменная злодейка, она развернулась на каблуках и пошла прочь к мерцающему порталу.

Группа гномов, что